傍晚，料峭春寒笼罩着九重宫阙。
崇政殿，三年一度的科举殿试即将落下帷幕。
文武百官手持朝笏分列丹陛两侧，扭头观察身后三百个紧张不安的新科进士。
“谁会荣获三鼎甲？”
“哪家门第高居金榜之上，崔氏？亦或河东裴氏？”
“一朝登顶状元身，睥睨天下读书人，诸君且看大乾文道的麒麟儿！”
群臣交头接耳，小声议论。
每逢科举，状元永远是最耀眼的存在。
“圣人驾到——”
随着偏殿传来宫婢清脆悠扬的嗓音，满殿鸦雀无声。
俄顷，绝美女帝缓缓走上御座，一袭曳地凤裙，整个人显得高贵而典雅。
八名紫袍大学士紧随其后，手中捧着殿试卷。
姬扶摇俯瞰朝殿，不紧不慢地说道：
“经朕掌卷，有一篇策论字迹遒劲、见解独特，论述精道，堪称经典，特此钦点状元身。”
大学士相继颔首。
状元归属毫无争议，不止是陛下，他们八位也折服于这篇策论。
“拆封。”女帝轻言。
所有进士屏气凝神，注视着宫婢手中的弥封卷。
依照惯例，为了维持公正，大乾科举采取糊名誊录制。
宫婢拆封后看着籍贯姓名，她的表情慢慢凝固，在庄严肃穆的朝殿罕见失态！
女帝眸光微诧，她好奇地问：
“谁？”
“回陛下……”宫婢勉强遏制震惊的情绪。
史无前例！
前所未有！
“邬县，顾家村，顾平安。”宫婢抑扬顿挫。
霎时，朝殿死寂。
群臣互相交换眼神，都能察觉到对方眼底的骇然之色。
三百进士，其中有两百一十八个来自世家门第，八十一個出身寒门，剩下最后一个是为庶民。
而他，就叫顾平安。
寒门好歹祖上阔过，只不过没落了，而庶民则是世世代代的平头百姓。
今日，一介草民亲手缔造奇迹！
进士们如遭雷击，脸色肉眼可见的苍白。
特别是众多门阀士子，藏在袍袖里的双手都在剧烈颤抖。
他们彻底沦为家族的耻辱！
大乾自立朝以来，三十五位状元全部出身门阀望族！
而这一届科举，门阀栽培的读书人却被庶民狠狠踩在脚下，只配仰望他的背影。
丢尽颜面尚且不说，更可怕的是，将会带来何等恶劣的影响？
一百多年前，大乾太宗皇帝为了打破门阀垄断选材，力排众议创立科举制，一批又一批寒门学子涌入庙堂。
可那又怎样？
状元郎永远出自高门望族！
就是明明白白地告诉世人——
门阀传承永远高于寒门庶民，这是不可逾越的阶梯！
可现在呢？
……
朝殿气氛压抑到了极点，安静得只能听到铜漏水钟“滴答滴答”的声音。
人群中，顾平安目光恍惚，隔着重重叠叠的宫殿，仿佛看到了顾家村那个五岁稚童，从小山沟走啊走，一路趟过激流爬出深坑，终于用十五年的时间踉踉跄跄地走向王朝都城。
这一刻苦尽甘来。
“宣，新科状元顾平安。”御座上传来慵懒的嗓音。
顾平安趋行出列，迎着一道道尖锐的眼神，慢慢走向丹陛。
“学生见过陛下。”他恭谨地躬身，进士皆是天子门生。
女帝一言不发，居高临下审视着这位状元郎。
过了很久，她满意道：
“风骨其身，毓秀于形，内里惊涛骇浪也能克己自持。”
“朕自即位大统，你是第一个状元，你可不要辜负朕的期望。”
她给予了极高评价。
顾平安情绪翻涌，铿锵有力道：
“学生愿以忠诚之心报效陛下。”
女帝轻点下巴：
“善！”
诸多门阀官员包括紫袍公卿在内，望向那道年轻挺拔的身影，都感到一种深入骨髓的寒意。
苍生百姓可能不知道六部尚书是谁，但顾平安的名字即将传遍大乾十六州！
二十岁，以庶民之身登顶状元。
门阀望族引以为傲的光环将被撕碎！
从此，天资聪颖的读书人不再选择附庸于高门，而是遵循着状元郎的脚印，一步步踏入朝堂。
太可怕了，滴水穿石啊！
第一滴水必须堵住，否则后患无穷！
朝殿衮衮诸公表情变幻莫测，可最终又生出无力感。
陛下钦点，八位翰林院大学士统一认定，绝对的实至名归。
怎么驳斥？
难道要陛下承认自己看走了眼？
皇帝口衔天宪，就算是错的也是对的。
事后针对顾平安更是无济于事。
杀死他的躯体，也改变不了状元郎的头衔。
陡然。
朝殿响起沙哑的声音。
“陛下，微臣有要事相奏，恳请移步。”
一个蟒袍老人快步出列，正是内阁次辅崔怀贞。
女帝盯了他半晌，率先踱步到偏殿。
崔怀贞回头看了一眼某个御史，后者会意，竟然直直离开朝殿。
“恭贺顾小友。”崔怀贞颤巍巍经过顾平安身边，露出善意的笑容。
顾平安注视锃亮的地板，没有接话，他有一种不好的预感。
…
“老臣听说状元郎会试答卷有猫腻，请陛下明察。”
刚进偏殿，崔怀贞便语出惊人。
“荒谬！”女帝不为所动，甚至都没回过头来。
此时门阀望族官员在想些什么，她会不知道吗？
糊名誊录，公平公正！
登基以来第一个状元竟是庶民身，不仅颠覆了科考历史，也意味着女主乾坤迎来新气象，这绝对是好兆头。
崔怀贞双目浑浊，双眼挤在一层层的皱纹里，沉默许久，恭声道：
“陛下，老臣年事已高，请求告老还乡。”
说完扑通跪倒在地。
女帝神色骤变，死死盯着这个顽固不化的老东西，眸光闪烁着惊喜之色。
天赐良机！
自两年前登基，她一直想剔除父皇留下的班底，安插自己的心腹，通过一系列谋划，内阁四个坑位也只占了其一。
帝王统御四方，但面对这些位极人臣的老狐狸也束手无策，牵一发而动全身，但凡手段过激，届时朝堂满目疮痍。
万万没想到，崔老东西主动卸任！
“崔阁老，朕可没有撵你走的意思。”姬扶摇打趣了一声。
崔怀贞满脸憔悴，不想再绕圈子了，索性直言：
“礼部尚书裴尽忠渎职枉法，他也该退位让贤了。”
这场交易，门阀愿意下血本！
有些恶劣先河，绝对不能开启，必须扼杀萌芽！
女帝嘴角上扬，精致完美的玉颊满是笑容，可突然想到那个沉稳清俊的庶民状元，笑意渐消。
别怪朕，你的价值远远不如一个阁老和一个尚书，帝王就该权衡利弊，就该冷血无情！
她几乎没有考虑，沉声问：
“你是说顾平安牵扯舞弊？可有证据？”
崔怀贞装都不装，低声说道：
“臣已经安排妥当，顾平安串通会试主考官泄题，以他的真才实学本不能通过会试。”
殿试结果无法改变，但可以在会试上做文章。
若非作弊，你连进士都不是，更别说踏入皇宫参加殿试，成绩通通废除！
“琅琊山那座金矿，姬氏皇族理应参与开采。”
“陛下，老臣希望处死舞弊者以儆效尤。”
崔怀贞图穷匕见。
要么不做，要么做绝！
付出巨大代价也要彻底摧毁顾平安。
以此警示那些妄图凌驾于门阀望族之上的宵小，自古规矩铁律不能触碰，谁碰谁死！
女帝没有否决，她走到窗前，望着窗外迷离的雨雾出神。
条件太过丰厚，根本无法拒绝。
朕不得不借伱头颅一用，不要怨恨朕，朕也是为了大乾社稷啊。...
