七月，夏荷娉婷。
这一日晨雨过后，京郊渠芙江上那一川荷花亭亭玉立。荷叶上露珠滚动，粉荷白荷娇艳欲滴，只望上一望，便叫人恨不得扑进去，再记不得夏日炎炎。
层层绿影深处传来歌声：“渠芙江上荷花香，小船摇晃采莲忙。微雨过，未沾尘，采得露珠儿酿琼浆。送给哥哥尝一尝哎，妹妹……”
歌声隐约不闻，荷花深处却爆发出一阵脆生生的嬉笑声，似乎采荷姑娘们正在嘲笑那位唱情歌的姑娘。
杜昕言约了丁浅荷渠芙江见。
他早到半个时辰，独自站在江边嗅着荷花清香，听得小曲儿，想起丁浅荷的笑颜，心已醉倒。
不多时，荷叶分开，划来一只小船。船上坐了三个采莲女，嬉笑着载着满船荷叶荷花靠岸。三人都戴着遮阳竹笠，青布围脸一兜，看不轻面目。身上穿着采莲女惯穿的蓝底白碎花短襦，腰间一块花围兜系了纤纤细腰，别有种迷人风情。
靠了岸，三女却未离开。一女拿出三只粗瓷大碗，提起小炉上的瓦罐，倒出才用新鲜荷叶熬制的米粥，摆上一碟豆腐乳，三人说笑间开始准备吃早饭。
荷叶新粥飘来诱人的香气，杜昕言不觉吞了吞口水。他贪图晨雨后的清新，早早骑马赶到了渠芙江。没吃早饭，已饥肠辘辘。见三位采荷女天真活泼，荷叶新粥飘香，忍不住上前一步笑道：“姑娘熬的好粥，引得在下垂涎，不知可否买碗粥喝。”
空中飘起银玲般的笑声，采荷女害羞的你推我攘。终于站起一位胆大的，拿了几张荷叶并一枝粉色荷花放在岸边，又倒了碗粥放在上面。低了头不敢多瞟杜昕言一眼，匆匆上了船。小舟一荡又入荷田，这才大了声音道：“公子请用！”
笑声又起，杜昕言隐约听到一句：“好俊的公子……”禁不住也笑了起来。
拿起那枝粉色荷花，上面还沾着露水，他嗅了嗅，觉得真是个无比美好的清晨。等他端起那碗荷叶粥吹了吹，喝得一口，脸色却大变，“卟”的吐了出来。脚尖一点掠进荷田，只听笑声隐约消失在荷花深处。
杜昕言朗笑道：“姑娘们的巴豆荷叶粥别有一番滋味，在下心领了。”
声音使上了内力，飘荡在渠芙江上久久不绝。荷叶翻动，像一群可爱的孩子扬着手掌。他穷尽目力却看不到小舟的影子，仿佛渠芙江上从来没有出现过清晨的采莲女。
杜昕言满心疑惑回到岸上，身后马蹄声急，一朵红云飘来。胭脂马上翻身跃下红色劲装的丁浅荷，满脸羞愧：“小杜！我睡过头了。”
他递过那只粉嫩荷花微笑道：“不早也不晚，正合适。”
丁浅荷深深呼吸得一口荷花清香，她向来看不懂杜昕言的表情。这会儿吃不准他是真的没生气还是恼了没让自己看出来。心里暗骂杜昕言万年不变的假斯文臭风度，眼珠一转笑得眯成了缝，觉得好话先奉上一定没错，“这里真美，清晨人又少。小杜每次选的地方都好！”
“呵呵……”江面上笑声再起。杜昕言眉心一皱闻声看去，那只小船靠上了江对岸，三位采莲女上了岸。一人隔江望着他，故意将盛粥的瓦罐高高举起让他瞧见，然后扔进了江中，拍了拍手才扬长而去。
杜昕言瞳孔猛然收缩，隔了渠芙江他仍清楚看到采莲女白生生的手，很显然绝不是常年做活的手。是因为初荷歌声与等待的心情才没有注意到这个破绽吗？他不温不火的对丁浅荷说：“日头已渐高，咱们另选地方吧。”
十月。枫叶似火。
京城西郊有山名落枫山，秋来赏枫好去处。杜家有座别院正位于落枫山下。
杜昕言最爱别院秋景，正得了几日假期不用去应卯，便带了书僮信儿搬来小住。
秋阳温暖，空山鸟鸣，几片红枫悄然而落。京城官场的俗事便离得远了，杜昕言只有这样独处时，一颗浸泡在宦海中成日算计的心才会变得闲暇。
他取出洞箫自娱。一曲《古刹幽境》闲淡清雅，绕林飘缈。正吹得心思恍惚，院墙外竹林中却飞出一丝琴音相和。
琴音恬静，于高处飞旋不绝，低音阔然空灵。杜昕言精神一振，大有遇到知音之感。箫琴合鸣，严丝扣缝，和谐无比。
他仿佛飞翔在千山万林之中，仰头看天地之宽，俯首观山河绵绵，眼中世间万物如同芥子，心境为之一宽。萧声停止，琴音滑落，他已迫不及待的掠出枫林，想要会一会与他合曲之人。
竹林中不知何时搭起一围白纱帐，隐约可见一白衫女人居中而坐。衣衫与白纱混在一起，她像笼在雾中的仙子，看不真切面目，只感觉飘逸出尘。
杜昕言走到帐外一拱手笑道：“姑娘琴艺高绝，杜昕言有礼了。”
帐中传出一个清泠泠的声音，像破冰时节的山溪一般冷洌，令人不敢接语：“冒昧和曲，还请公子见谅。小女子不见陌生男子，公子请回。”
说罢自顾自的烹茶。
杜昕言一愣，脸上浮起饶有兴味的笑容。
他是德妃亲侄，大皇子的亲表弟，父亲杜成峰官至兵马指挥使。十七岁中榜眼，深受皇上器重，二十岁就成了监察院里最年轻的六品知事。且相貌清俊，风流多金。
杜昕言对女子最是温柔。哪怕是最低等的丫头他也不忘展示风度。
所以京城小杜走在哪儿都大受闺中名媛欢迎，为刺探他的行踪与他偶遇的女子多如过江之鲫。今日却被人驱赶，杜昕言脑中忍不住就跳出来欲擒故纵和欲拒还迎这两招。然而刚才的琴声又的确让他中了招，只想瞧瞧这位姑娘的真面目，于是厚着脸皮不走了。
“嗅茶香清浅，应是蜀中青山绿水茶。又隐有竹香，是现摘了清晨新抽的嫩竹尖煮水，七分时捞出丢弃，再以水烹茶。青山绿水翠竹香，姑娘好雅趣！”
听到他一番点评，纱帐中的女子手势一缓，却是不理。
杜昕言也不恼，轻笑道又说：“闻香识美人，此美如空谷幽兰见之忘俗。气华孤傲拒人于千里，冷洌芬芳另有一番滋味。”
那女子哼得一声转身拂开身后纱帐就走，隔了重重纱帐回首高傲的说：“听说京城小杜风雅，待女人更是温柔有礼，何必纠缠失了风度？我的茶苦得很，你消受不起！”
杜昕言一听止住了脚步，眼中却有着几分好奇。此女真不是冲着他来的，一副见了他避之不及的模样让他忍不住摸了摸自己的下巴，他居然入不了她的眼？然而，佳人既无意，他自然也不会强追上去自讨没趣。
隔了纱帐，那条纤细的白影越行越远，消失在翠竹深处。杜昕言莞尔，喃喃道：“真的是苦的么？”
他大步上前掀开白纱。中间置有一几，放着一张琴。只瞟了一眼，他就知道只是张很普通的琴。能用这样的琴弹出高明之声，这位姑娘琴艺可见一斑。
帐中火炉上一壶水滚沸，几上几只薄胎白瓷茶碗，画有竹叶几片，雅致精巧。
这位姑娘所用之物都不俗。杜昕言悠然坐下。提水冲茶，再倒入茶碗，清香扑鼻。他端起一杯放到鼻间一嗅，竹之清华，青山绿水之略苦盈绕鼻端。观汤色黄澄透亮可喜。
杜昕言想起琴声，再也按耐不住，就着茶碗饮尽。茶水方才入口，他“卟”的吐出来，想找水漱口，炉上只有一壶滚水。
“黄连？！”杜昕言一张脸苦得快要哭出来，张着嘴跑回别院。一手八步赶蝉的轻功施展到了极至，端的是身如急电，一闪而失，果真消受不起。
竹林中爆出清脆笑声，如鸟出林。
等他塞了满嘴庶糖，甜得牙痛时，脑子里便想起采荷女的巴豆粥来。
六月下巴豆，十月下黄连。她们究竟是谁？
杜昕言毫不吝啬地动用了监察院的暗探。得到的消息让他大吃一惊。
“十月二十六，沈相千金携仆往落枫山赏枫，十一月一日归。”
捉弄他的人是沈相千金？
抚琴和箫是沈小姐离开当天。那么在此之前她应该不止一次在竹林中听他吹箫。等到归期那天抚琴，是捉弄了他就跑路的意思吗？可是，他并不认识沈相千金，为什么她要捉弄他呢？
杜昕言左思右想，终于想起一桩事来。
京城诗会，三月踏春时节召开。京郊莫愁湖才子佳人云集。
诗会上他于酒后题了一诗：“芳菲春坠泪，浅荷夏笑妍。”便有少好事者传开，道京城小杜评定，武威将军之女丁浅荷胜过当朝宰相之女沈笑菲。
丁家浅荷小姐常骑一匹胭脂马，英姿飒爽，容貌娇美，见之者无不倾倒。沈笑菲却养在深闺，路人不识。因娴静温柔，甚得皇后与皇贵妃喜爱。一句：“大家闺秀当沈家小姐如是！”就把丁浅荷的风头盖住。
丁浅荷连沈笑菲什么样子都没见着就被比了下去自然不服气。她性子爽直，最看不来这种扭捏闺秀。外出骑马，抛头露面常被父亲训斥，话里不时要她学学沈笑菲。丁浅荷气恼之余便向青梅竹马长大的杜昕言诉苦。
杜昕言自然好言好语相劝，酒后题诗也是半带讨丁浅荷高兴之举。无意中却得罪了沈笑菲。
回想起这事，错在自己。杜昕言最终也只能苦笑了之。
又两月，冬雪覆盖京城。正温酒赏雪时节。
杜昕言带着书僮信儿直奔城中的积翠园。江湖第一剑客卫子浩传书于他，道积翠院来了位琴师，琴艺高绝。
听到琴师这二字，杜昕言便坐不住了。那日别苑和曲后，琴箫合奏的美妙久久不能忘记，只盼能再寻得一位能与自己洞箫相合的高手。于是托了卫子浩四处打探擅琴之人。...
