三月春衫薄，护城河两岸的柳树抽了青芽，渠水哗哗地流淌过京城的街巷，也流进高墙，为高门大户的庭院山池添景作色。
平南侯府坐落于皇城东南的亲仁坊，独占坊东北一隅，单花园便有一亩地，亭台楼阁曲水池塘无一不有。
从护城河引进来的活水穿过整个花园，又从花园角落那座与侯府画风迥异的粗朴院子前蜿蜒流过，再流出侯府。
院内，许活正在打拳，一身黑色利落练武服，头发紧紧束在头顶，额上系着一根红色抹额。
这是本朝武人常作的装扮。
平南侯府战场起家，许活继承衣钵，自小跟着老侯爷练习武艺。
十年如一日，冬夏不停歇。
许活身材高挑，四肢修长，动作大开大合却不减拳脚速度，拳拳生风，步步扎实，挥拳声、脚步声和衣袂翻飞的猎风声，响彻整个小院。
这个院子里只有许活一个人，老侯爷在世时定的规矩，为防子孙数典忘本，每月需得斋戒五日，一切自力更生。
幼时老侯爷与许活一起，三年前老侯爷去世，便只剩下许活独自践行。
半个时辰后，拳打完，筋骨全松，脖颈上泛起薄汗，初春的寒风吹过来，凉意浸透全身。
许活走进东厢房，亲自拎水往浴桶里兑，水七分满后，她伸手试了试浴桶里的水温，便单手解下皮束袖，随手扔在方凳上，随后褪下衣衫。
身体不着一物，一条干净的月事带落进火盆里，火苗忽地窜起，包裹住布料。
平南侯府最大、最要命的秘密彻底暴露——
煊赫无比的平南侯府唯一的继承人，是她，不是他！
许活是个以假乱真的女娘！
侯府祖籍在北地，哪怕是女子，骨架也较中原高大些，可即便多年锻炼，身型依然瘦削，不见硬朗。
她剑眉星目，鼻梁高挺，有英气，脸庞的线条却带着几分细腻，是偏精致的俊秀，并非十足的男相。
可这个秘密已经保守十七年，从来没有人怀疑过，知情者也常常恍惚以为她就是个郎君。
因为只要一双眼睛，便足以冲淡她身上所有的弱质之气——许活没有受过闺训的女娘该有的顺服眼神。
老侯爷以超过继承人的标准教导她，学识、武艺、心性……
因为是女子，许活想要成为侯府真正的继承人，必须要付出比寻常勋贵子多千百倍的努力，也注定此生都不能志得意满、随性肆意，更是绝对不能露出真身。
这些年，整个侯府的资源都用来培养她一个人，接受了家族的馈赠，便肩负着不可推卸的责任。
许活身上背负极多。
但她从来不觉得委屈，因为皮囊下是欲壑难填，野心勃勃。
许活要当世子，要继承侯府和爵位，要出将入相。
“当、当、当。”
屋外传来门环敲击的声音。
随后，小厮的禀报声响起：“郎君，朱郎君来了。”
水面上隐约映出许活的面容，眨眼间，眼神变化，如同收剑入鞘，野心藏于胸。
许活没有回复，抬腿跨进浴桶，动作间，腰腹、脊背、四肢上附着的薄肌透出明显的力量感。
院外，小厮恭敬地立在门侧等候。
一刻钟后，许活迅速洗完澡，换上一身干净的衣服，抬脚前扫了一眼火盆，确认布料已成灰烬，证据完全湮灭，方才离去。
·
侯府人丁不厚，现在只有六个正经主子。
侯夫人老孟氏住在正院的寿安堂。
世子许伯山和夫人文氏住在宽阔的东院，两人育有一女，名为许婉然，已经出嫁五年；
许活是二老爷许仲山和夫人郑氏所出的“独子”，从小就没跟父母住在西院，七岁之前一直跟着老侯爷住在外院，七岁之后单开了个院子，叫芦园。
芦园内——
来客是靖北侯的小孙子，朱振。
靖北侯府和平南侯府一样是勋贵武将出身，朱振自来熟也不懂看脸色，打从小时候第一次和许活见面，就自顾自地认为他们是能穿一条裤子的好兄弟，一直到现在，连拜帖都不递，直接上门。
他浑身都是亮闪闪的金玉宝石，十个手指头也都戴满了戒指，要是有十一根手指头，十一根手指都得满满登登，活像一只打扮成孔雀的发面白馒头。
也像是一个行走的绸缎做的鼓鼓囊囊的钱袋子，脑门儿上就写着俩字儿——“有钱”。
此时，这位钱袋子在跟奉茶伺候他的婢女调笑，“先前没见过你，跟小爷说说，叫什么名字？”
“婢子青菡~”
“青菡？”朱振笑得轻佻，“人美，名字也好听，你是荣安搁在书房里红袖添香的新丫鬟？他还挺有雅趣儿。”
荣安是许活的字，老侯爷临终前为许活取的，提前叫了。
青菡禁不住他的调侃以及心生的窃喜，俏生生的脸上羞红一片。
许活到会客的堂外来，正好听到这一句，“浑说什么，书房是读书静心的清净地。”
青菡含羞带怯地看许活一眼，屈膝行礼，声音似是能掐出蜜水一般，“郎君~”
随着她的动作，袭来一阵浓郁的香气。
院子里久些的婢女都知道，许活从来只熏清淡的香，不喜欢浓郁的脂粉香。
许活冷脸道：“叫青鸢进来伺候。”
青菡的娇颜霎时有些白，不敢回嘴，低低应了一声，预备退出去。
朱振怜香惜玉，见不得小娘子委屈，叫住她，“你这么可人，哪有人舍得责怪你，来来来，小爷给你个见面礼。”
他说着，从小指上拔下个金戒指，递给她。
青菡眸光闪动，轻咬着下唇，可怜兮兮地看向许活，一副不敢收也不敢拒绝的模样。
许活不为所动，但也给朱振面子，淡淡道：“出去，这不用人伺候。”
青菡泫然欲泣地行礼，哀哀地扫了朱振一眼，袅袅地转身。
朱振直呼心疼，起身拦住，将金戒指硬塞到她的手里，“莫哭莫哭，拿着。”
许活视若无睹。
青菡攥着沉甸甸的金戒指，眼里的水雾霎时消失的干净，根本哭不出。
她怕露馅儿，赶紧小快步出去。
朱振只觉得她是伤心离去，控诉许活：“刚还说你有雅趣，其实你这人最没趣，我对着你总以为是在对着我祖父呢，这么俊俏的脸为什么要配你这种冷清的性格？”
只有他半点看不出旁人的心眼，许活神色冷淡，“一屋子姐姐妹妹不够，到我这儿来逞英雄？”
朱振对上她的眼睛，表情又是一滞，色厉内荏地强撑道理：“你没人性，小娘子有什么错？小娘子是用来疼的。”
他说话间，青鸢进来。
朱振的注意力立马转到她身上。
青鸢是打小伺候许活的大丫鬟，稳重，也熟悉朱振，任是他如何轻佻逗笑，她一言一行皆有礼有矩。
朱振也不在意青鸢的态度，用他的话说，他是“满腹惜花爱美之心，并无猥琐淫邪之意”。
确实如此，偶尔他言行过了，许活便提醒一二，不太计较他的作风。
朱振散财童子一样，又给青鸢塞了一枚更贵重的宝石戒指，盯着她啧啧感叹：“怎么你身边自小伺候的婢女气度这么好？”
青鸢神态恭谨，面上毫无骄色。
许活浅浅饮了一口茶，道：“你去看世家的婢女，比寻常官家小姐都要有教养。”
朱振满脸不以为意，“小家族还比不得你我家，正经大世家又不会邀请我去做客，我怎么见得到？我只见过你家的。”
本朝除皇亲以外的爵位皆由开国皇帝亲封，多是武将，也就是勋贵，像平南侯府和靖北侯府已是极为煊赫，上面还有忠国公府和安国公府。
当年也有世家有功之臣封爵，不过文人清流，并不与勋贵为伍。
比如当今陛下的母族，便是诗书传家，太祖论功行赏时封为侯爵，陛下登基后又为他生母那一房单独封了侯。
一门双侯，世所罕见。
比如太子的母族金陵陆氏，太祖封理国公，权势滔天，钟鸣鼎食。
有底蕴的大世家历经几朝，瞧不上泥腿子武将出身的勋贵，长辈们在朝堂上共事，甭管是否政见立场不同，表面上还能虚情假意地寒暄几句。
子弟之间不对付，便不太讲面子情了，许活没少听到认识的勋贵子弟说世家子“装模作样”。
不过一家之姓也有个远近亲疏，勋贵与勋贵之间也并非同气连枝。
平南侯府不同于个别勋贵与世家成见颇深，老侯爷深知爵位并不是家族传承的根本，特地为长子许伯山求娶世家女，是以侯府的世子夫人出自江州文氏。
江州文氏比不得顶尖的大世家权势滔天，底蕴却也非平南侯府可比。
然而老侯爷为家族谋划深远，奈何平南侯府的子嗣属实是拖后腿……
许活问：“你今日来我这儿只为给婢女抱不平？”
朱振这才想起来有正事儿，兴冲冲道：“我上门来邀你去吃酒。”
许活皱眉，“你为何总是执着请我吃酒？”
“谁让你那么难请？”
难请便是不想去，偏他还要请。
许活平静地说明：“我先前与你说过，侯府孝期未过，不便宴饮，且你们去的还是青楼。”
“你又不守孝。”朱振冲着许活挤眉弄眼，极力推荐，“我跟你说，有趣的很，包你去一次还想去第二次。”
本朝颇为开放，不禁官员去青楼狎妓，是以京城各坊皆有烟花柳巷。
许活从没去过，不只是身体问题和孝期避讳，她的教养也不能去那种地方点卯。
“我不会上瘾。”
许活答得笃定。
朱振不信，“你不去怎么知道？”
“需得束己，况且读书习武，不可懈怠。”
朱振满脸痛惜，“咱们这样的人家，蒙荫便是，又不需要考科举，你都快成木头了！”
许活道：“自身本事，才是立世之基。”
“我家的钱又花不了，再说我上头还有好几个哥哥呢！”
一击即中，许活无言。
朱振怕好友伤心，“那个，你家就你一个，确实辛苦，这不正好，我们去放松一下……”
许活张口要拒绝。
朱振见状，赶紧耍赖歪缠起来，“今日可是忠国公世子代成王殿下做东，点名请你，还特地写了请帖，你一定得去，你不去我没法儿交差！”
许活眉心一跳，看到请帖上亲近的“荣安”二字，眼神微凝。
近年，随着皇子们陆续入朝参政，皇子以及派系之间越发剑拔弩张，其中以庶长子成王和元后所出的太子之间摩擦倾轧最是激烈。
而两位最年长的皇子，一个母族是勋贵忠国公府，一个母族是世家门阀，更引得勋贵和和世家之间的气氛不佳。
平南侯府守孝三年，也算是在激烈的皇位争夺之中得了三年喘息，如今，侯府出孝，即将回朝，大皇子便迫不及待地来拉拢了……
许活心思流转，故作不解地问：“我与成王殿下没有过交集，怎会特地请我？”
“我还会骗你不成，娄四跟我说的。”朱振得意，“我近来在成王殿下面前很得脸的！知道我跟你好，特地给我这个任务。”
娄四是永宁伯府的四郎，大名娄晓。
永宁伯府跟忠国公府是姻亲，亦是成王铁系。
许活打量了朱振一眼，问道：“你近来可是总在外面玩乐？家里没管教你？”
“没有啊。”
许活垂眸掩去思绪。
旁人不知道，靖北侯府定然知道朱振的交际。
不知道朱振和成王一系走近，是不是靖北侯府的态度……
他们打算彻底倾向成王，还是押宝前的试探？
朱振看她不说话，急急地追问：“荣安，你到底去是不去？”
许活无奈摇头，“世子相邀，你亲自上门送请帖，我无官职无事务在身怎能拿乔不去？”
直接拒绝，必定会得罪成王。
平南侯府根本不可能独善其身，不是朱振也会有别人，不是今日也有他日，逃避无用，不如随机应变。
朱振火急火燎地催促：“那赶紧走啊。”
许活稳如老狗，不急不缓，“容我换身出门的衣裳。”...
