京城初春向来续着冬的肃杀，不近人情的彻骨。
就像前不久刚揭榜的礼闱，金榜红字似出鞘寒剑，将一个家族的命运劈向崎岖未知，或光耀、或枯死。
但总归在这一刻，榜上有名的学子还是会被那红字的光影晃动心神，意满志得，尤其甲榜前三，连哪怕不是亲戚、处在邻家的苏之瑾都有荣与焉。
“啧要不是隔壁在吹拉弹唱，我还以为那黄榜上的探花是阿瑾之名呢。”
苏家二爷苏骧斜倚在藤椅上，翘着腿，斜觑自家小妹笑得不值钱之状，不免打趣道，“真想不到仲宜竟中了一甲探花阿瑾，你说那呆子每回见你都不敢抬头，耳红面赤，半天说不出整句，他在殿试上也这么慌张吗？”
“二哥！”苏之瑾知是苏骧调笑，登时羞红了脸，往四下望了望，幸而没人，杏眸含怨带嗔，“二哥的嘴好没有个把门的。”
“这不是举家共识？你自小便嚷嚷大哥太肃，二哥太颠，唯隔壁的仲宜哥哥最是稳妥。”
苏骧与苏之瑾只差两岁，也最为亲近，向来爱逗谑她，见她眼眉俏赧，面容被羞色沁得嫣红，更往下说，“会试万人投考，探花郎万里挑一，官家总不至于让个结巴做当朝探花。想来仲宜那呆头只有在阿瑾面前”
话未言尽，就被苏之瑾用香荷砸了脑袋，“什么结巴，什么呆头，二哥越说越浑了，不许这么说仲宜哥哥。”
“好好好，你的仲宜哥哥。”苏骧见她又气势汹汹举起粉拳，忙捂脑袋起身，后退两步，嘴上依然不讨饶，“果然阿妹大了不中留，满心满眼只有仲宜哥哥，没我这个二哥了。”
苏之瑾追着他满院打，鹅黄色素罗襦裙在梧桐树下翩跹，盘旋打转，柳眉下嵌着的明眸，伴着欢声笑语，更显灵慧，似化冰的春水般潋滟动人，一纤柳腰袅娜，模样身段漂亮得让人挪不开眼，令这倒春寒的天也添了不少暖意。
但苏之瑾哪有苏骧那般好体力，跑了几歇，便塌了腰气喘吁吁，眸中却闪过几丝淘气的狡黠，“罢了罢了，二哥既然觉得妹妹心中无你，那下月的春日宴我便推脱不去了，也就犯不着在秋怡姐姐面前替你美言，倒省了桩麻烦事。”
“你收着了邀约？”
苏骧忙过来扶稳她手臂，替她擦了额间的汗，尽显殷勤，见她笑笑不开口，急着又追问，“秋怡给你下帖子了？”
“我哪有这么大能耐，能让御史千金下帖？”苏之瑾抚裙，搦腰坐在石凳上，颇有几分自知之明。
是了，苏家家底虽厚实，手握二十余间商铺，生意涉及茶盐、纺织、瓷器等几大行当，甚至连京城首屈一指的裕兴号当铺都在旗下，但归根结底算起来不过是个商户。士农工商，商为末等，怎会收到官家的请帖？
苏家本是能出个进士，大哥苏慎曾进书院读过几年书，院试年年榜首，若参加科考，前途倒是无量，可奈何他志不在此，一心从戎，去岁竟瞒着家中偷偷参了军，偶会有家信，人倒是从未回。
苏家两儿一女，大儿苏慎远在边境，小女苏之瑾年芳十六，也到了嫁人年纪，这偌大的家业未来也得后继有人，重担自是落在老二苏骧身上，苏家自此与仕途无缘。
苏之瑾抿了口石桌上的清茶，有些凉了，略苦，轻声道，“姑母带我去呢。”
表姐则是她姑母的女儿，苏家虽无做官运，但嫁风却是上乘，姑母苏莺凭几分娇媚之姿被靖安侯看中，抬进府做了姨娘，后生了一儿，母凭子贵，在侯府中倒也活得安逸自在。
唯憾是膝下无女，苏莺便将苏之瑾当亲生女儿来疼，每每京中有名流雅集宴聚时，苏氏总将她带上，见见世面认认人。
“姑母的心思我倒能猜到几分，无非是想让我在宴上能被哪个世家相中，最好是像她那般”
可她对贵胄豪族无感，苏之瑾睨了眼青砖院墙，心窍也逐渐被隔壁的人语喧哗阗满，在寒春里发芽，仲宜哥哥中了探花，总归日后是有指望了
尔后横眉一竖，剔向苏骧，“要不是为了你，这宴会我早不耐烦去了。”
苏之瑾赴宴单单是为了帮二哥搭线传话。
也不知二哥是如何与御史千金黄秋怡相识的，她看自家二哥油嘴滑舌、纨绔子弟一个，到了秋怡姐姐口中却成了魏晋遗风之才。
“我的好妹妹，委屈你了，大恩大德二哥铭记于心。”
苏骧挠了挠鼻，憨笑道，“待你出阁那日，我定备齐五十六台嫁妆抬到隔壁，就怕探花郎家放不下。”
你瞧瞧，好话还没说够两句，昏话漫语又塞入苏之瑾耳中，哪有清流君子之相？
她转身狠狠打了两拳，还未听到苏骧龇牙呼痛响起，就闻欢雀之音随着杂乱脚踏从外院飞奔而来，“姑娘，姑娘，柳探花快到街口了，骑高头大马，着绯红公服，好不威风！”
丫鬟莲杏儿跨过院门，见二公子也在，行了礼，不由将音调降低，面上的振奋却是藏不住，“姑娘不出去看看？”
“要去要去！”
苏之瑾高兴得没边，纤手往哪放都没了着落，无意碰到几缕散发，晓得因方才打闹乱了发髻，假意怪罪地瞪了苏骧几眼，忙旋裙转屋内，笑语盈盈，“待我绾发整衣就来。”
“那不得天黑了？”
苏骧又在背后取笑她，见她小嘴一撇，忙哄道，“后院花亭那有个秋千，能看到仲宜家庭堂，不用人挤人，保管也能看清你的探花郎。”
这倒是好招。
苏之瑾顾不得他话中揶揄，命莲杏儿去小库房取并蒂栀子花簪，又令二哥去母亲屋中取天香阁的桂花头油，人人倒不得闲，都被她指派忙活着。
果然待苏之瑾妆毕，隔壁的鼓乐喧咽比之前更甚，柳仲宜早在半炷香前进了家门。
她喜不自胜，忙坐上秋千，“二哥，荡得高些！”
苏骧瞧自家小妹，虽总呛她，但也不得不承认，阿瑾完全遗传了苏家人的姣好美貌，甚至是到了顶峰。那桂花油将她的墨发篦得黑亮，粉面朱唇似娇花照水，皓腕肌如凝霜雪，他宠溺地笑看，使力晃动着木制秋千，倒真真是便宜了隔壁那呆鹅。
“二哥，再高些！”
苏之瑾仰起玉颈，万分渴望地希求从乌压压的庭院中寻到那抹绯红，好叫那翩翩少年也能一眼瞧见她的欢喜。
柳家不大，对比苏宅，算是破败寒酸，三间普通寻常的泥石结构平屋，以稀松黄稻草瓦顶相连，木柱抵天地，其上漆面掉落，唯一喜庆的是檐下新挂的两盏大红灯笼。
屋后是一株五人抱的粗壮刺槐，屋前便是空旷庭堂，现下虽站满了庆贺的人，但也是一览无余。
可苏之瑾却是没能找到心上人，每寸肌骨都在焦灼着，越发心切，“仲宜哥哥去哪了？”
“没准也在那老槐树下荡秋千瞅你呢。”
“二哥！”苏之瑾拿眼风斜扫，小声嘀咕道，“都这时候还不忘寻我开心”
可她却不由自主地依着苏骧的声往屋后望去，心也随薄薄春光扑向那树。怕是自己不够高，看得不够远，她拽紧两侧的麻绳，毫不犹豫立在蹬板上。
尚未站稳，她便瞧见树下笔挺站着一着墨绿衣袂的陌生男人，风骨凛然，眉峰如刃，似将树缝漏进的光束刺得支离破碎，那双黑眸冷冷清清把她望着，像是刚看到她，又像是看了她好久，像海底暗涌里疯长的水草把她囚罗其中，窒慑气息。
苏之瑾喉间一噎，心下轻颤，顿觉失态，忙挪开眼，脚却乱了分寸，踏了个空，恰听苏骧嚷道，“阿瑾快坐好！别”
摔还没脱口，她迳从秋千上伴着惊呼，如蝶般跌落而下。
“淘气。”树下男子轻哼了声。...
