天色灰暗，雾意迷蒙，一座城门伫立其中。
挞挞马蹄声响起，一匹瘦马驮着一个满脸病色的男子一路颠簸到城门之下，旁边还跟着一个七八岁大的牵马小童。
城门之上，悬挂这一块残旧匾额，两个大字浑厚有力：伯庸。
忽而一阵风起，卷起一地细雪，突然什么东西从城头掉下来，“咚”一声砸到了老马面前，惊得马扬蹄后退了一步。
那东西滚了两圈停下来，满是脏污的头发披散在两边，露出一双眼睛直勾勾盯着马上的人看。
那是……
一颗大好头颅。
宋灵均呼吸滞住，瞪圆了眼睛，“哐当”一声栽下了马。
*
宋灵均头痛欲裂，浑身无力。
他艰难地睁开眼，看见床头苍炱缭绕，床前站了一群……披麻戴孝的人。
他一开口声音嘶哑：“我又死了？”
最靠近宋灵均的是一个中年的圆脸，见他转醒一步抢上来，急道：“呸呸呸，大人您胡说些什么不吉利的话。”
宋灵均环视一圈周围。
心说我怕说得太吉利了跟此情此景不搭。
他默默松一口气，看来自己还没有被焚香超度：“那我这是……”
那圆脸笑眯眯：“您这是到咱们伯庸了。”
伯庸。
想起来了。
伯庸县，位于大名疆域偏南，去京千里，隶属荆州青阳府。
上一任知县白度因屡屡以下犯上被撤职下狱，斩首示众。
宋灵均被派过来补这个缺。
他本是东阁大学士岑汝默门下学生。不知道哪根筋没搭对唱了一出死谏，皇帝盛怒，他在狱中一蹲就是三年，受尽折磨不说，这期间还遭到老师背刺，族人相继惨死，最后连他自己也含冤而终。
谁料上天给了他第二次机会，宋灵均一睁眼重生回死谏之前：老师给他争取了一次御前辩解的机会，圣上宣召他进宫。
死过一回的宋灵均失去梦想，心有余悸，直接磕头摆烂：“臣死罪！臣罪该万死！”
皇帝让他给干愣了，一口气出了又好像没出，最后起早贪黑挑了块风水宝地，眼不见心不烦，把宋灵均给发配了。
宋灵均求之不得，京都的风水吃人，他巴不得滚得越远越好。
只是这皇帝陛下心眼实在不大，荆州所处偏远，宋灵均一路上车马劳顿没少遭罪。
好不容易撑到了伯庸，还遇见个“下马威”。
宋灵均想起自己晕倒前的光景，试探着问那个圆脸：“城口那颗头是……”
圆脸眯起眼睛微笑：“啊，那是我们伯庸上一任知县，白度。”
宋均当即无话，一股冷汗窜上背脊。
他还待再问，有人进来通报说谢神医来了，那圆脸转身就出去迎，嘴里念念有词：“哎呦谢神医，谢天谢地可算给请来了。快看看我们老爷没事吧？怎么一睁眼就说胡话，是不是摔下马磕到脑子了……”
他点头哈腰引进来一个鹤发老头，也一身白孝。那老头进来瞥了宋灵均一眼，喉咙里冷哼一声。
宋灵均：？
这怎么个事？
他冷着脸走到床前探查宋灵均脉案，半晌才淡声道：“无大碍，只是因旧疾未愈又连日赶路，加之骤然受惊，这才晕倒。好的是病未到肺，不会落下病根。”
那圆脸立刻松一口气，不知是为了宋灵均还是为了自己那一颗项上人头。
他拍着胸脯道：“那就好那就好，白大人可能只是走之前想和新上任的知县打个招呼，却不想惊到了大人，大人勿怕。”
宋灵均：……
“神医”谢静给宋灵均开了药方，说近些天尽量静养多休息。
圆脸送他离开，同时遣散了屋里乱七八糟的吏役。
屋里一时只剩下宋灵均，和他的仆童小咬。
小咬杵着腮帮子趴在床沿，眨巴着一双黑漆漆的大眼睛，嘴巴一开一合：“……孝服？”
宋灵均坐在床上，用被子把自己裹起来，只露出一个脑袋：“小咬，我们来到伯庸，你要牢牢记住三件事。”
小咬瞪圆眼睛看着他。
“不听，不问，不知道。”
*
百姓听闻，新任知县到城门未及下马就被吓得晕死过去了，是被县衙官吏抬回衙门的。
人们纷纷猜测这位新知县的秉性，新知县醒来便放了三把火。
第一把烧花鸭，第二把蒸羊羔，第三把炖肘子。
此后一连数日，这位新知县托病不问民生不理词讼，人们只好等。
一等大半个月，眼看积案成山，知县又有了新的话术：已近岁末，让人们先去好好过年，有什么事，年后再说。
人们看明白了，这位知县处理讼务就一个“拖”字诀，便又送他个绰号，叫“拖知县”。
这日拖知县睡得正香被小咬喊醒，起身往窗外一看飘着细雪，便睡眼朦胧地往回躺，冲小咬招了招手。
小咬趴在他床边低下头。
宋灵均一抬手轻轻扯过小咬脸颊：“跟你说了不过午时都不算早，大清早吵老爷干什么？”
小咬脸蛋塞在宋灵均手里，脸被扯得变形还能维持个“面无表情”，他瓮声瓮气的：“逢三六九放告日，老爷当升堂审案。”
“老爷说没说过年后再说？”
小咬一脸木然背诵：“此案苦主一百一十七人。还有一个讼师，老爷若不审理此案，那讼师就把老爷写进状纸一起告到青阳府衙。那讼师很有钱，一路打通吏役把状子递上来的。你就这样去请老爷。”
宋灵均噌一下坐起来。
*
亲民堂沸反盈天，一百来号人将堂前围得水泄不通，主簿范无成急得团团转，大冬天汗水把官袍都浸湿了。
捯饬完毕的拖知县终于迈着四方步走出来。
众人终于安静下来，看着宋灵均拉开太师椅坐下，“啪”一拍惊堂木，声音响彻亲民堂。
昭兴二十一年冬，十一月廿九，伯庸县衙终于升了堂。
知县宋灵均一身官衣人模狗样地坐在堂上，头上挂着“明镜高悬”四个大字。
他双手交叠，下颌抵在手上，懒洋洋问：“堂下何人？”
堂下立着那人一身长衫，身板细瘦，五官清秀，几乎是个少年。
他向宋灵均行礼，脆声道：“回大人话，在下讼师钱天然，天是替天行道的天，然是安然的然。”
宋灵均又是一拍惊堂木：“我看你是唯恐天下不乱的天，不知所以然的然！都快过年了你带这么多人来我县衙闹什么？”
知县大概没睡醒，声音怨中带气，甚至透着委屈。
亲民堂门口多得是凑热闹的乡里，范无成赶紧在一旁悄悄提醒他。
宋灵均吐了口气，敷衍问道：“你你有何诉求？”
“钱某代伯庸织工一百一十七人，状告平蓝镇祖大用、许逢兰夫妇。”
堂下除了讼师钱天然，东西各跪了两拨人，东面是一个较年轻的女子，眉宇英气，落落大方，穿着虽破旧但也算体面。
相比起来西面那对中年夫妇邋遢许多，腰背佝偻，衣服都没怎么整理利索，是一早被吏役硬拖来县衙的。
“大人容秉。”钱天然的声音成串砸在堂上，字字清脆铿锵，“平蓝镇祖大用、许逢兰夫妇两年前开了一家织坊，一开始雇用左右街坊民妇数十做织工，半年里收益颇丰，引得邻近乡镇男女也纷纷前去织坊做工。可是织坊只按月发放工钱半年，此后一年时间，包括民妇孟鸢在内的一百一十七人的工钱，织坊分文未付。因此民妇孟鸢将祖氏夫妇告上公堂，请大人裁夺。”
这钱天然显然是个深谙打官司话术的，口风一转就开始哭惨：“去岁河堤决口，民垸遭毁，家家皆净。为了赚取这份工钱，多少人早出晚归，不能侍奉父母，不能照顾幼儿。谁曾想出尽苦力不得报偿，追讨无果，以致衣不蔽体，家无余粮，子饥不得食，母病不得医。年关在即，还请大人为民做主，让百姓拿回工钱，安心过年。”
听明白了。
一百一十七人想讨回自己的工钱，找了钱天然帮忙写状子打这场官司，旁边跪着的孟鸢是她们的代表。
这可不是小事。
宋灵均看向那对轻微颤抖的夫妻：“若那讼棍……”
范无成猛咳一声。
宋灵均从善如流改口：“……讼师所说属实，你夫妻二人把工钱把她们结了不就完了？你二人开办织坊两载当有盈余，何苦宁被邻里追债也不结清工钱？”
那对夫妻听了这话更是抖若筛糠，一开口便哭道：“大人，我们……草民真的没钱。”
钱天然抢道：“大人切莫听信这夫妻二人卖惨哭穷！自古欠债还钱天经地义。大人，这世间断没有打工一年不得报偿的道理！”
“你拱什么火，你审我审？”宋灵均看见这挑事的讼棍就没好气，他转头又问那对夫妻，“钱呢？”
“……没有找到买家。”
“胡扯。”宋灵均道，“荆州商业繁荣，丝织业尤其昌盛，你手握丝绸说找不到买家？”
他又问：“织出来的丝绸呢？”
“我们的丝绸……”许逢兰话说一半，被祖大用猛地拽了一下，她立刻住口，伏跪在地上只是哭。
审不出来了。
宋均唬道：“不见棺材不落泪！来人——”
“知县大人！”孟鸢突然膝行一步叩首，“请大人手下留情，我们只求拿回应得工钱便好！”
她突如其来的激越把宋均吓了一跳，抬起的惊堂木硬生生停在了半空。
宋知县饿得不行了，实在没功夫耗，他放下惊堂木，转而问孟鸢：“你先起来，我问你，最初你们商定工钱如何结算？”
孟鸢直起身子，回道：“每月一结。”
“祖氏夫妇并没有每月给你工钱，你还在织坊白干了一年之久，是不是？”
“是。”
钱天然补充道：“许逢兰说今年是大商订购，不似先前零散出售，要等交货以后才有工钱，织工们这才没有急催。”
“我问你了吗？”宋灵均把钱天然怼回去，又问孟鸢，“既是预订，交货期是什么时候？”
“秋月末。”
“也就是说织坊从秋月末起欠你工钱，雪下了两场你们才想起来告官讨要？”
宋灵均弯拐得孟鸢一时没转过来：“我们多是女子，先前并没有主意。正好钱先生来到伯庸，说可以通过告官……”
“就是说若没有这讼棍挑拨，你根本不会状告祖氏夫妇。”
孟鸢自知说错话，急着想要辩解：“不……”
宋灵均压根没有给她说话的机会，矛头转向钱天然：“原来钱状师不是伯庸人啊，那大老远来我伯庸煽动百姓闹事，是何居心呐？”
钱天然一路听着拖知县的名声走过来的，早瞧他不顺眼，这会也顾不得规矩了：“你不要血口喷人！”
肚子咕噜叫一声，宋灵均拍案而起：“本官怀疑此人恶意教唆词讼，来人！将这珥笔之民给本官轰出去，此案有疑，择日再审！”
左右得了命令，不由分说便架起钱天然往外走。
“讲不讲理？”钱天然挣扎，对着宋灵均破口大骂，“宋灵均！你也是朝廷钦命，参谒拜祭过的伯庸知县！你怠政误民，根本不配为官！”
宋灵均当听不见，一拍惊堂木：“退堂！”...
