连续下了数天的暴雨终于渐渐止歇，天空苍白，仿佛被雨水洗尽了颜色，而落雁谷两边山坡上茂密的松树林则黑森森的，恰形成鲜明的对比。寒意像蜘蛛网，一层一层往人身上粘，没有一丝初夏的感觉。连天空飞过的乌鸦都显得瑟缩，无精打采，懒得哀叫。
馘国景康皇帝觉得自己就像这些饥饿的乌鸦，被赶到这边又赶到那边。然而乌鸦还有其巢穴，他，一个堂堂的龙子凤孙已经无家可归了。
这一年，是楚元酆二十二年，樾庆澜元年。本来也是馘景康五年。可是，一个月前，樾军攻破了馘都郢城。景康帝自己虽然在亲军的保护下逃脱，但是一路被樾军追击来此，狼狈万状的他知道，他的国家已经名存实亡。
楚是馘之盟国。平寇大将军耿近仁闻讯率领三万军队前来营救支援。不过景康帝知道，那不过是找了个动听的名头来分一杯羹罢了。倘楚军真能收复馘地，最多也不过让他做楚国的“儿皇帝”。
这总比作亡国之君好吧？他自我安慰着，踏进楚军中军大帐。
和他的忧愁全然相反，大帐中的气氛比新春佳节还欢腾热闹。只见耿近仁和手下的副将、游击以及幕僚们围座成半个圈儿正饮酒，而帐当中原本放沙盘行军图的桌子上一个脸涂得煞白的小丑正拿腔拿调地表演。
“樾国的勇士们，”他尖着嗓子，“这片土地已经被我们征服，因此就是我们大樾国的领土。不管楚国的鼠辈打着什么旗号想拣个现成的便宜，我们都要让他们好好受些教训……”
“呸！你是个什么东西？”耿近仁笑骂。
“我？”小丑夸张地一挺胸，“在那些狂妄的楚人的眼里，我是个初出茅庐的无名小卒，在你们——我的部下们看来，我是个靠裙带关系的亲贵子弟。你们大概想，你们在前线冲锋陷阵流血流汗，我却在后方骑在马上观望，准备随时逃跑？”
“难道不是么？”耿近仁大笑。
小丑一伸手，把腰里缠着的一张黄纸条撕了下来，挥了挥，道：“这是御赐的腰带，如今取下。”又滑稽地将两脚踢了踢：“这是我的马刺，我将它们丢在你们的脚下。”说这句时，也不知踢到了桌上的什么东西，“嗖”地直朝看客们飞了过去。一个原本在打瞌睡文官模样的人被打中了，一惊而醒。众人听他“啊呀”了一声，循声望去，才发现他睡觉时不留神，把脸枕在了墨迹未干的文书上，现在满脸都是字。众人不禁哈哈大笑。而那小丑则慌忙道歉：“程……程大人，小的不是故意的。”
“别管他！”耿近仁命令，“把你的戏演完。”
小丑无法，只好接着刚才的演下去：“我告诉你们，我会站在这里，和你们一起战斗。今日一起流血的，就是兄弟……也许我们中有些人注定会埋骨异乡，化为腐朽；但是我们中大部分人一定会凯旋归国，而今日的战斗，就会成为我们年老之时向子孙后代炫耀的事迹，并且还会成为我们百年后荣耀的墓志铭。樾国的史书上一定明明白白地记下今天的一切……”
演到这里，耿近仁等已经前仰后合，有的把一口酒喷了出来，有的则被呛着了，直咳嗽。耿近仁自己伏案狂笑：“玉旒云——这个将军叫玉旒云是不是？毛还没长齐呢，就来跟本将军对决。不省省力气给自己挖坟墓，倒来发表一通演说？把打仗当成唱戏么？”
“回将军的话，”一个劲装汉子说道，“小人到樾军营地刺探时，是亲耳听到这篇狗屁演说的。当时天还没大亮，看不太分明，不过这个玉旒云将军长得像个小娘们似的。听说姐姐是当今樾国皇后，所以年纪轻轻就做了御前一等侍卫。为了将来仕途着想，才外放出来领军。看来是部下都不怎么服气，所以想说些煽动的话。”
“哼！”耿近仁轻蔑地，“说几句话就能把那一万老弱病残变成三万精兵了么？慢慢说吧！说完了老子再去收拾他们！”
“耿将军。”景康帝毕竟是被玉旒云一路追击来到这里的，对这个对手还有些了解，“这位玉将军虽然年纪轻，又是才领军不久，不过，听说已经参加过好些战役了。之前樾军灭亡铴国的梁城之战，就是这位玉将军用个‘退兵牧马’的幌子，把铴国老将骗进了樾军的包围圈。后来和郑军在冀水一战，又是这位玉将军下令士兵五渡冀水，每次一万人去，五千人回来，如此悄悄地把两万多兵士悄悄埋伏在郑国大将军曹猛的身后，最终一举歼灭郑军主力，又将曹猛斩杀于阵前。郑国皇帝不得不向樾国求和，把半壁江山都割让了……”
“那些只是雕虫小技。”耿近仁不耐烦地打断，“再说，梁城之战的领军大将是樾国的赵临川，冀水之战的主将是吕异——玉旒云？听都没听说过。就算真的有点小聪明，那也要看对敌的什么人——”发觉自己这话有暗骂馘国军队不堪一击的意思，赶紧又加上一句：“樾国将领草包居多。其中最厉害的是那平北大将军岑广，十五年前率军一直打到我们楚京凉城城下。但是结果呢？嘿，他看到一个书生在城楼上搂着几个□□在歌舞作乐，就疑心城中伏有重兵，不敢轻易进攻。其实那会儿凉城里最多不过有几个刑部狱卒罢了。这书生让他们一到夜里就打开城门向外放箭，搞得岑广以为我军偷袭，更加如履薄冰，后来干脆就撤军了——你看，这就是樾国的开国元勋三朝老将平北大将军岑广！越老越没胆，何足为惧？”
景康帝不说话。
楚军的探子道：“陛下真的不用担心。您看——我军三万，兵精粮足。而樾军呢？他们本来只一万人，一路从郢城追击陛下而来，现在有伤的，有病的，不知还有几个可以战斗。最近又连降暴雨，他们的粮道被切断，大概已经有好几天没有吃上一顿饱饭了。怎么是我军的对手呢？”
耿近仁道：“不错。你刚才不是还说，樾军现在只有步兵和弓箭手作战吗？樾国的蛮夷们一向自诩黑甲铁骑无敌天下，现在居然连骑兵都没有了——估计马匹不是病死光了就是被吃了。和这样的部队对决，我看半个时辰就可以将他们杀得片甲不留。”
“留下那个玉旒云。”旁边有人笑道，“既然是皇亲国戚，说不定可以拿来和樾国皇帝讲讲条件呢！”
众人正享受战前贬损敌人的乐趣。却忽然听到边上一个声音嘟嘟囔囔地道：“满地都是烂泥，走都没法走，要骑兵有什么用呢？到时候还成了人家的活靶子。”
声音虽然不大，又是自言自语，但耿近仁还是听到了，“啪”地在案上一拍，连酒壶都震倒了：“程亦风！你在念什么经？”
景康帝随着众人一起望过去，原来说话的正是方才那个打瞌睡的文官。他脸上的字迹都还未擦去，细细一辨认，哪里是什么军中文书了，是一首边塞诗的开头，曰：“无端迷魂惊落雁”。后面仿佛是在推敲对仗，所以列了“鸣枭”“饥乌”“啼猿”几个词做选择——这边大家热火朝天地讨论着和樾军的决战，他那里又是写诗，又是打瞌睡，又是说风凉话，难怪耿近仁会生气了。
文官程亦风大约自悔无状，摇摇手：“没说什么……下官在计算我军粮草的消耗……”
“哼！”耿近仁冷笑一声，走到他跟前，一把将那边塞诗涂鸦抓了过来，看看，道：“程探花，你是不是觉得给本将军做一个小小的北伐粮道太委屈你了？”
程亦风垂头不语。
耿近仁转身对景康帝道：“陛下，方才我跟你说当初樾军打到我凉城城外，被一个书生摆空城计吓跑了。那个书生不是别人，就是这位程亦风程大人。他当年才一十七岁，新科刚中探花，风流无人能及。凉城花街柳巷里所有的□□都认识他。”
原来是他！景康帝好奇地打量程亦风：他看来颓废迂腐，一身穷酸味，垂着双眼，好像总是睡不醒似的。很难让人找寻一丝“风流少年”的痕迹。更加无法想像他是怎样面对樾军临危不乱，摆出空城计救下祖国的。更加让景康帝不解的是：如果程亦风凭空城计解了凉城之围，那就应该是楚国的大英雄，如今怎会这般不堪地在耿近仁军中做一个小小的粮道？
耿近仁接下来的话解答了他的疑问：“其实呢，程探花的所谓空城计，只不过是把岑广吓得不敢攻城而已。当时我国破虏将军司马非调集兵马，只等岑广攻进凉城麻痹大意时，他就来个‘黄雀在后’。岑广接到司马将军领兵正接近自己的消息，怕被前后夹击，这才从凉城撤退。而且，他故意绕路，避开了司马将军的兵队，不仅使司马将军扑了个空，还转趁着他离开原驻地，占领了我国重镇平崖。后来，司马将军不得不调转头来，花了好大功夫收复平崖——所以，程大英雄自以为得意的空城计，扰乱了司马将军的计划，根本就是‘越权祸国’！”他顿了顿，看向程亦风道：“程大人，你为了这件事被贬出京做了好几年县令，如今还不吸取教训么？书生就应该做书生的事，行军打仗你懂个屁！”
程亦风的身体微微颤抖，景康帝猜测，他的脸必定一阵红一阵白。读书人都有些傲气，况且，虽然在大局上来说，他的确是搅乱了人家的计划，但是兵临城下之时，他还能做什么别的吗？为什么，当樾军打到了凉城，那里会没有一个守卫的军士？没有一个掌控大局的朝臣，就剩这一个科举新中，恐怕连官都还没来得及封的书生？景康帝既好奇，又有些为程亦风不平。“程大人刚才也不过是随便说说。”他来解围，“耿将军不必发这么大脾气。”
耿近仁虽然没把这亡国皇帝放在眼里，但还是要给他几分面子：“他如果是随便说本将军，那自然无所谓。不过说扰乱军心的话，那就应该军法处置了——既然陛下为他求情，那就算了。”
景康帝道：“朕方才听到樾军那边号角响起，大概已经集结列阵。不知将军打算怎样对付他们？”
“那简单。”耿近仁走到沙盘边，“他们既然没有骑兵，那么主要的打击力量就是弓箭手了。我军只要以骑兵冲上去将弓箭手缠住，然后让轻步兵支援骑兵在敌阵中打开缺口，当龟裂产生时，重步兵一拥而上，以人数将对方压倒——樾军决没有反抗的余地。”
并不是什么绝妙好计。不过，力量上有压倒性的优势，怎么打都是能赢的。景康帝道：“将军，朕有一不情之请。朕想率领侍卫亲军参加战斗，亲自向樾寇讨还血债，不知将军能否成全？”
“哦？”耿近仁摸了摸下巴，揣度这逃命皇帝的企图。不过，管那么多呢？刀剑无眼，如果景康帝在乱军中死了，那楚国便可以名正言顺地吞下馘国这块肥肉，再以此为根据地，进军樾国，好好一雪楚樾之争中楚国多年失利的耻辱。“御驾亲征，最能鼓舞士气啊！”他笑道，“欢迎之至。陛下就跟本将军一起率领右翼骑兵冲锋吧！”
景康帝点了点头。
正在这个时候，外头有士兵跑了进来：“禀报将军，樾军已经朝我方推进。”
“哈！送死来了！”耿近仁大笑着，招呼部下暂时放下酒菜，待回头庆功再饮。“等我们凯旋回来时，这些菜还是热的呢！”他拿起头盔，整整战袍，又对坐在那里发呆的程亦风道：“程大人，是你大显身手的时候了。可以开始起草捷报了。到我得胜归来时，正好派人送回京城去——你文采风流，一定要写得花团锦簇啊！哈哈哈哈！”一串狂笑，他率领部下出了军帐。
楚军这边吹号集结列阵，骑兵在前方两翼，中间是重步兵和弓箭手，后面一个方阵是轻步兵，最后是准备扫荡战场的第三骑兵方阵。落雁谷谷底虽然不算狭窄，但是楚军人数众多，所以阵列十分拥挤。士兵们推推搡搡，好一会儿才集合完毕。没有一个人把病累交加的樾军放在眼中，站定了还嘻嘻哈哈地说几句风凉话。
景康帝带着自己亲兵跟耿近仁在右翼骑兵阵中观望敌情，见樾军步兵有三个方阵，弓箭手有两个方阵和两个楔形阵。整个队伍排成带状，两个弓箭手方阵在侧，紧挨着树林，中间是步兵方阵和弓箭手楔形阵相间排列，行进缓慢。
“总共就那么几个人，当然只能排成这德性！”耿近仁用望远镜看了看，发现樾军许多士兵都拄着一根手臂粗的木棍，不禁冷笑：“呵——究竟是病得连路也走不动了，还是兵器不够拿树枝来凑？”
“将军打算现在冲锋么？”景康帝问。
“不。”耿近仁道，“让他们慢慢走。他们走得越远，力气消耗得就越多。咱们休息休息。”于是命令全军原地等待命令。
樾军继续缓慢地前进。用了差不错半个时辰的光景，才来到了距离楚军大概一百五十丈的地方。这时，整支队伍停住了。原本拄着木棍的士兵纷纷将木棍插在地上，在阵前形成了一道好似篱笆的隔离物。
“娘的！这是干什么？”耿近仁方问，忽然就听“嗖”的一声，一支羽箭擦着他的耳边飞了过去，跟着后面就传来惨叫声。“混蛋！”他叱骂。再看樾军那边，“篱笆”的后面弓箭手已经拉满了弓，一眨眼的功夫，箭矢如雨而下。
身边惨叫声不绝。景康帝被亲兵护卫着，退后躲避。耿近仁一边命令重步兵盾牌掩护，一边让楚军的弓箭手还击。慌乱之中，楚军这边也终于发射出了第一批箭矢，可惜，只飞到百丈多一点儿就落下了。
“蠢材！你们没吃饭么？”耿近仁骂道，“你们连老弱病残都比不过么？”
“将军，”景康帝道，“你不知道樾军用的弓和我军不同么？他们的长弓有一人高，射程比普通的弓远，杀伤力也大。樾人从小就学骑射，所以很有准头。郢城之战时，朕的士兵就吃了不少苦头。”
“废话！”耿近仁怒道，“本将军当然知道樾国的兔崽子用长弓了，要不然本将军怎么会计划先用骑兵缠住这些可恶的长弓手？他娘的！骑兵跟我冲锋！抓到樾国长弓兵，就把他的手剁下来！”话音落下，他已经一夹马腹，直朝樾军冲了过去。后面的骑兵紧随而上。本来景康帝的亲兵想劝他留下，但是千余战马一齐向前冲，根本不容他一人退后，顷刻就像被洪水卷住了一般，奔向樾军。
景康帝从不曾上过战场。这一次说是要亲手报仇，无非是想趁着楚军必胜，自己也分一点功劳，将来和楚国元酆皇帝讨价还价时也多一点筹码。如今真的处身千军万马之中，他根本不知该如何应对，只由着他的马带他乱闯。没多大功夫，他就又赶到了队伍靠前的地方，可以清楚地看到耿近仁，手持一把金光闪闪的大刀，口中呼喝着，勇不可当。
这个将军虽然傲慢讨厌，但总算也骁勇。他正想着，耿近仁已经到了樾军的“篱笆”跟前。“这么个破烂玩意儿就想挡住老子？”他吼叫一声，催马跳跃，打算先踩死几个敌人。
樾军的木篱笆并不高。若在平时，的确可以一跃而过。但是，连日的大雨使得地面松软，马借不到力，奋力跳起还不到半人高。耿近仁心中方才感觉不妙，坐骑的腿已经绊在了木棍上，而他也从马上飞了出去，落入樾军阵中。
“啊——”景康帝大惊。
不过，耿近仁虽然摔了一下，却立刻又站了起来。大刀一挥，砍倒身边的敌人。旁边的樾兵急忙应战。然而樾军长弓兵只配短刀，怎么是耿近仁那把长刀的对手，霎时又被他斩杀数人。后面追上许多骑兵本也在木篱笆上吃了苦头，但是见耿近仁杀出了一条血路，士气大振，也纷纷抽刀拔剑，或者砍向木棍为后面的战友开路，或者刺向敌人，帮耿近仁打开缺口。
景康帝的战马被推着，越来越接近樾军的篱笆了。
好！朕也豁出去了！他想，便要下马。
然而就在这个时候，忽然看到樾军阵中闪过一条人影——那是一个中等身材的青年武将，雪白战袍，外罩银白盔甲，偏系了一袭漆黑如夜的披风，衬着一张脸瓷器似的发出寒冷的光芒。本来这天气只是因为阴雨而显得湿冷，这个人的出现，却像是一根冰锥，叫人立刻明白什么叫“刺骨”。
啊，莫非是玉旒云？景康帝心中不自觉地浮起这个名字。
他还不及再有其他的想法，这冰锥似的武将已经抽出剑来，一击便刺死了一个楚国士兵，接着飞扑向前，又结果了一个，第三剑刺出的时候，景康帝只叫出声“耿将军当心”，长剑已经穿其后心而入。耿近仁还挣扎着要回头看看是谁背后伤他，这武将又拔出了剑，干净利落地一挥，砍下了他的脑袋。
整个过程只不过是一次呼吸的功夫。凡目睹的楚军全都呆住了。
“玉将军，真是——”樾军士兵欣喜非常。
这武将果然就是玉旒云了，斩杀了敌军主将却没有露出一丝得意的神情，依然是那样冷冷的，道：“保持队型！凡杀过来的楚人一个都不留！继续放箭！”
“为耿将军报仇！”惊愕过后的楚军才反应了过来，再次冲击樾人的阵地。毕竟楚军人多，樾军的木篱笆挡不了多久就被踏出一个缺口——不过这时楚军已经不再记得原先的战略目标了，只想着，己方主将被杀，非得把对方的主将也杀了，这才能扯平，于是大部分越过敌人防线的人，都叫嚣着直朝玉旒云冲了过去。当然，樾军岂能让他们轻易得逞，纷纷用短刀砍楚国骑兵的马腿，登时马倒人落，掀起了一场混战。
景康帝的亲兵好不容易重新来到了他的身边：“皇上，这里太危险，还是先退开吧。”
景康帝一半是因为被乱军挤着，动弹不得，一半是很想看到楚人砍下玉旒云的头来，所以虽“嗯、嗯”地答应，眼睛却一直盯着樾阵。
他看到已经有不少楚兵将玉旒云围住了，白刃乱下，也不知哪一刀哪一剑是谁砍的。正心焦之时，见楚兵中有一个使大锤的怒吼着冲了过去，一路上双锤乱舞，打暴了好几个樾军的脑袋，待接近玉旒云时，他断喝一声：“樾狗，纳命来！”就狠狠地砸了下去。
景康帝伸长脖子一看，见玉旒云只是用剑架着那双铁锤，显然是相当吃力了。景康帝的心提到了嗓子眼儿。“杀！杀呀！”他默默地叫着。
可说时迟那时快，樾军阵中又扑出另一个年轻武将来，高挑健壮身手敏捷，手端一柄长枪，狠劲一挥，“啪”地就打在了那使锤人的头上。那人立刻仰面摔倒。这武将又挺枪直搠，玉旒云也一剑刺到，最终，两人的兵器一起将那使锤的钉在了地上。
“玉将军，你没事吧？”这武将问。
“没事。”玉旒云拍拍他的肩膀，“谢谢你，梦泉。”说完又高声命令：“队型！保持队型！千万不要让楚国的鼠辈把我们冲散了！”
梦泉？景康帝想起，玉旒云有个亲信叫石梦泉，是从小到大的玩伴，又一起从侍卫府外放出来，看来就是此人了。两人配合简直天衣无缝！他忽又想起玉旒云那篇被耿近仁拿来当闹剧的演说——这个将军说要和普通士兵并肩作战，果然不假。
看到玉旒云雪白的战袍已经染上了血迹，瓷白的脸上似乎也有了伤口，景康帝反而被恐惧攫住：他怎么可能战胜这个人？恐怕耿近仁的这支军队也战胜不了这个人！
“皇上？”亲兵又叫他。
“走，我们快退回去！”景康帝拨转马头。
这时，他发现许多楚军骑兵也在调头向后。大概是樾军前仆后继誓死保持阵型，让他们对闪电突破失去了信心吧？再加上耿近仁的死，无疑是一个很大的打击。这股粘滞的潮水互相推搡着，一边躲避樾军的弓箭，一边撤退。
大概才退了一半的路程队伍就走不动了。后面的人不断地被弓箭射中，而前面的人却不停地咒骂着从马上跌下来。
“出了什么事？”景康帝紧张地问道。
他的亲兵不得不下了马，拼命朝前挤着看个究竟，才来回报：“是楚军的步兵进攻了。骑兵闯到了自己的步兵阵里。”
“什么？”景康帝气得差点儿在马上跳了起来，“现在怎么办？要不，我们从树林里退？”
亲兵道：“过不去——这边是冲锋的重步兵，靠树林那边是轻步兵，走哪儿都会和他们撞上的。”
景康帝记得耿近仁的计划里，骑兵先打开缺口，轻步兵支援，然后重步兵才冲锋，现在怎么乱成一锅粥？不过他没心思理会楚人怎么打仗，还是自己逃命要紧。因对亲兵道：“那就不管了，咱们就这样冲回去。你帮朕开路。”言下之意，当然是要斩杀挡路的楚国步兵了。
亲兵会意，上了马，像被投石机掷出了石弹一般朝前冲去，一路乱砍，帮主子开辟一条血路。楚军步兵虽然有的破口大骂，但是大多既要应付脚下的烂泥，又要应付头顶上飞来的流矢，根本就没功夫和景康帝计较。何况，许多撤退的楚军骑兵虽然没有拔剑砍向自己的同胞，但是用马蹄践踏开路，也杀伤力不小。没多时，楚军重步兵就有不少倒在烂泥之中，一个压一个挤成一大片。
樾军此时也结束了消极防守走出了木篱笆。玉旒云下达前进的命令。步兵以盾牌掩护弓箭手，大长弓兵则继续放箭射杀冲上来的敌人。全军始终保持着阵型，向乱成一锅粥的楚军推进。
不到一顿饭的时间，两军已经短兵相接上了。樾军的步兵手持钢刀，原本是骑兵这次下马作战的则使用长枪，远近配合，直击那些在烂泥中挣扎的楚兵。长弓手则将弓箭收起，或拿短刀，或随便拣起被楚人丢弃的武器，加入到近身搏斗中来。景康帝只听得身后一片喊杀与惨叫之声，不敢回头，不须回头，就知道战况大致如何了。到他终于跑回楚军的大营时，虽然楚军的两个步兵阵还在继续向前线推进，但两个骑兵阵已经全都败退回来，这一次乱七八糟的冲锋，伤亡有半数都不止。
现在如何还想着取胜？当然是保命最要紧！只要能冲出落雁谷，就可以到达依阕关，从那里坐船渡过大青河就可以到达楚国。景康帝夹紧马腹拼命催着坐骑前进。驰过中军大帐的时候，忽然见到一条人影闯了过来。他本能地勒马避让，马一惊而立起，发现来人是那个北伐粮道程亦风。
程亦风也被他吓了一跳：“哎？陛下，您怎么？”仿佛是从他狼狈的神色里读出了前线的变化，程亦风眉头一皱，眼中那瞌睡不醒的神气完全消失：“怎么？出战失利？”
景康帝道：“何止失利？哎……”三言两语怎么能说得清楚：“程大人，我看樾军不久就要杀到了，耿将军已经死了，你也快逃命吧！”
“耿将军阵亡？”程亦风大惊，顾不上听景康帝后面说什么，看不远处就是耿近仁的点将台，即三步并作两步跑了过去。登上台顶一看，混乱的战场便尽收眼底：耿近仁未听他的“忠告”坚持骑兵冲锋，现在非但没有把敌人冲散，反而把自己人踩得一塌糊涂。楚军人数虽众，但是几个副将、游击之间缺乏默契，耿近仁不在，大家没有统一的指挥，更加乱了套，什么顺序，什么进退，每一阵都只顾自己，不管大局。甚至在同一阵中，因为纵深太大，后面的也不知道前面出了什么状况，因此，即使前面的战友已经摔倒，他们也不断地压过去。
程亦风急得直抓脑袋：这样下去，樾军杀到跟前就是迟早的事了！他转身看看，第三骑兵方阵还不清楚前线的状况，都勒马等待最后的扫荡。如果混乱继续扩大，就连这些人也保不住了。
程亦风一咬牙，又“噔噔噔”地疾步冲下点将台。景康帝正要策马：“程大人，快逃命吧！”
“陛下！”程亦风拦住了他的马，“陛下请稍等。”
“什么？”景康帝方问，程亦风已经冲回中军大帐里去了。片刻，又跑了回来，手中抱着耿近仁的帅旗和金印。
“陛下如果就这样带着几个亲兵逃亡，遇到樾军追击，还是无法脱身。”他道，“如果陛下愿意跟下官一起带着剩下的第三阵骑兵迎击樾军，或许还有一线生机。”
“迎击樾军？你疯了么！”景康帝道，“樾军简直就不是人——又伤又病，又冷又饿，都能如此骁勇，如果没有十倍大兵马，怎么挡得住？”
程亦风道：“陛下岂不知落雁谷尽头处就是贵国依阕关么？”
景康帝哪有时间跟他争论自己国家的地理，道：“依阕天下雄关，不过那是说没有人可以从大青河攻陷依阕关从而进入我国。这和你用这几千骑兵以卵击石有何关系？”
程亦风道：“下官随耿将军渡河来支援陛下，就是从依阕关登岸，当时观察过依阕关的地形——其实落雁谷北宽而南窄，依阕关就是建在最窄之地。如果能够退入依阕关，关起城门，绝对一夫当关万夫莫开。只要在那里给追击的樾军以迎头痛击，就可以等待我国援军到来了。”
“你们还有援军？”景康帝立刻看到了希望。
“正是。”程亦风道，“我国破虏将军司马非应该正在赶来的途中。”
“果真？你怎么知道？”
“下官负责粮草。”程亦风道，“兵马未动，粮草先行。耿将军先来，司马将军随后，这是早就计划好的。下官把粮草都运来了，怎么会有假？”他其实不想说，楚国兵部的计划，是以援助为名，占领馘国为实，所以除了司马非之外，还有数位将军会陆续渡河而来，跟樾军争夺馘国这块肥肉。
景康帝没有时间细想，只着急地问道：“那……现在要怎么办？”
程亦风道：“总之要先把耿将军的死讯瞒住了。请陛下务必帮下官演一场戏。”
景康帝暗想也没有别的出路了，因道：“好吧，程大人你说什么，朕就做什么。”
程亦风顿首为谢：“请陛下先下马。”
既然已经答应听他的安排，景康帝只有照办。程亦风就和他一起朝那第三阵骑兵走了过去。到地跟前，程亦风便将耿近仁的帅旗和金印一举，道：“耿将军有命，改变作战计划，全体下马。”
骑兵们都莫名其妙，相互望望，显然不大相信。
程亦风道：“你们不认得我，难道不认得耿将军的帅旗和金印吗？你们身为军人，难道不是应该绝对服从军令吗？还磨蹭什么？”
骑兵们看他神情严肃，不像是假传军令的，况且旁边还有景康帝，连这个皇帝都下了马，看来真的是另有计划了。于是，一排跟着一排，骑兵都下了马来。负责这一方阵指挥的游击原在队伍的最后，听到传来这个古怪的命令，即上前看个究竟。一见到程亦风，便厉声喝道：“程亦风，你造反了么？”
程亦风将帅旗一挥：“前线情况有变，耿将军命下官来传令。你第三骑兵阵全军下马，徒步撤退到依阕关内迎敌。”
那游击瞥了他一眼：“耿将军有军令，怎么会让你来传？他一向不是拿你当笑柄，就是当出气筒……”
“陛下！”程亦风突然转向景康帝，“方才耿将军是否对下官说过，如果谁不听令撤退，就军法处置？”
景康帝怔了怔，还没反应过来，倒是他的那个亲兵侍卫心思转得快些，“唰”地抽出了刀来，架在那楚军游击的脖子上。楚军的骑兵们一看，这绝对不是开玩笑的。加上之前的确看到有左右两翼的骑兵仓惶地撤下来，前线情况有变显然不假。大家就不再有异议，按照程亦风所说的，徒步向依阕关方向撤退。
“等等！”景康帝的亲兵道，“程大人，你忘记了么？方才耿将军不是还吩咐，要骑兵撤退前把马匹赶往前线么？”
程亦风一愣，立刻明白这用意：万马狂奔，可以阻挡樾军追击。但是，也会阻止前线其他的楚军士兵撤退——自己只保着第三阵骑兵，已经觉得很对不起其他士兵，如今赶了马匹去，就是切断他们的生路啊！
然而，景康帝的亲兵打着耿近仁的旗号，如果程亦风否认，等于说自己先前的命令也是捏造的。为了至少保存这几千人马，为了最后一丝扭转败局的希望……他不得不一咬牙：“是，赶马！”
去到依阕关总共有四十多里路。虽然满地的烂泥甚是难行，但毕竟这些兵士都没有受伤，也没有带着辎重，所以天黑的时候就赶到了。
依阕还有少量馘国军队驻扎，见到景康帝不由既惊喜又感慨。另外有部分耿近仁在登陆时留在依阕负责后勤的兵士，看这几千骑兵徒步走了回来，都感到万分奇怪——这时，虽然程亦风还没有正式透露耿近仁的死讯，但大家一路上不断被从战场上逃窜下来的士兵追上，都知道前线败局已定，于是个个垂头丧气。有些人在抱怨：如果第三阵骑兵冲锋，说不定能挽回。但是更多的人，听了追上来同伴叙述樾军的种种，都想：那简直是嗜血成魔的队伍，再多人冲上去，也只是送死吧！远征时满腔的热情，现在荡然无存，只盼望程亦风快点儿下命令南渡大青河。
程亦风一介书生，本来就不习野战，几时在如此恶劣的条件下走过四十里路？进了依阕关他已经两腿打颤，只剩半条人命。幸亏他是做粮道的，这些后勤士兵都同他熟识，立刻送了热茶热饭来，他才稍稍缓过些劲儿。景康帝便在这时来找他：“程大人？怎么不见司马将军带兵来？朕怕再拖下去樾军就追上来了。”
“司马将军的兵预定要三天后才会来。”程亦风道，“不过我方才已经让两个士兵坐小艇先过河去通报这边的战况，请求紧急援助。相信司马将军接到消息就会尽快赶来的。”
景康帝天潢贵胄，长途行军把他的意志消磨得更加厉害：“程大人，不是朕想做亡国之君，但是樾军实在凶残。朕恐怕他们一追来就攻下依阕关，那司马将军来时，只能给大家收尸了。”
“陛下，”程亦风道，“你忘记之前下官已经分析过，此处易守难攻么？依阕关是贵国最后一座堡垒，如果陛下让它落入樾军的手中，那司马将军就算带再多的兵马来，也很难从大青河攻入此关，以后陛下再想收复失地就难上加难了。”
景康帝擦了擦脑门上的汗珠，依稀想起早先程亦风关于依阕地形的分析。眼前这个不就是用空城计拯救了楚京凉城的人么？他想，不管大局上如何，至少按照他说的，应该可以保住性命。当下，对程亦风一揖到地，道：“程大人，朕的身家性命就都交到你的手上了。他日若能复国，朕一定以宰相礼待大人。”
“万万使不得！”程亦风赶忙还礼，不料腿脚不听使唤，竟摔倒下去。恰恰在这个时候，一个依阕守兵慌慌张张地跑了进来：“万岁爷，大人，看到樾军了！”
“啊！”景康帝大惊，“程大人？”
程亦风扶着桌子才站稳了：“还有多远？”
“我们只是看到对方行军的火把。”那士兵回答，“大概还有一里地吧。”
“这……这……”程亦风原地转了好几个圈儿：他只是有这么一个模糊的计划，真的守城打仗，他哪里会？“先前指挥骑兵的那个游击呢？”
“还……还押着吧？”景康帝道。
“带他到城楼上来见我。”程亦风边说边拔脚出门，“你们城中有什么火油、火箭的，统统也都准备好——弓箭手统统都上城来！”吩咐到最后一句的时候，他已经一瘸一拐地出去了。
景康帝虽然惊慌怕死，但是好奇驱使着他，紧紧地跟在程亦风身后。两人一起来到依阕关北面城楼时，果然看到漆黑的落雁谷中有一条火把组成的带子，正朝这边移动，看起来就像一条巨大的火龙，一眼还望不到头。
樾军有这么多人？程亦风纳闷：不是总共只有一万人么？白天的一场战斗不是还有伤亡么？现在竟有这么多人追来？心下骇然。
指挥第三阵骑兵的游击被带到了。论品级，他是从三品的大官，而程亦风不过是正五品。今天竟然叫这个书呆子在众人面前下了自己的威风，他怎么也吞不下这口气。正想要咋呼着发作，不料程亦风却先倒身跪下了：“大人，下官之前为救大军，情急之下多有冒犯。请大人原谅。如今樾军追到，到底要如何应对，还望大人定夺。”
这游击登时就愣住了，再一望北方，果然樾军来势汹汹，也就顾不得和程亦风计较：“樾寇长途奔波，疲惫之师应该不足为惧。弓箭手呢？”
早就听程亦风的命令在旁等候了，火油、火箭以及石块都抬上了城来。只是依阕向来只防备南面大青河一侧水上而来的敌人，对于北边陆地攻防毫无经验。弓箭手到了城上，连在哪里隐蔽都不清楚。好在楚军的这位游击——如今向程亦风自我介绍叫孙胜的——之前做过防守尉还有些守城经验，一边叫大家不要慌张，一边安排，又把楚军骑兵中许多射箭好手调来辅助。不时就都妥当了。而樾军的那条火龙也已经到了依阕城下。
景康帝壮着胆子朝敌人望了一眼，害怕而又不自觉地在寻找玉旒云的身影——这个寒光四射的青年，有摄人心魄的力量，看过一眼就会被吸引住。不过，他看了一圈却没有找到，再仔细地看了一回，依然不见，连那个叫石梦泉的副手也不见。
真是奇怪了，他想，莫非阵亡了？
心念才起，就听到樾军中有人高声呼道：“里面守将听着，你们前方耿将军的部队已经被我军消灭。现在你们速速开城投降，否则我们就不客气了！”话音落时，已经“嗽”地射了一箭上来，正扎在城楼的箭垛上，箭身一半没入石中。樾国长弓威力可见一斑。
“他娘的玉旒云这臭小子！”孙胜怒斥道，“待老子收拾你给耿将军报仇！”说着也弯弓还了一箭。他明白擒贼先擒王的道理，虽然敌人众多看不清主将何在，但是大旗在火光中十分显眼，因此瞄准了一箭放了出去。他箭法不俗，羽箭将军旗穿了一个洞，先是一喜，但跟着也一愕：“咦？不是玉旒云的军队！”
程亦风听言也是一怔，朝那大旗仔细一看——可不是么，上面鲜红的一个“赵”字。“震远将军赵临川！”他一惊，既然是赵临川率领大军来到这里，显然是作为玉旒云的后援。赵临川手上有多少人，其后还有没有樾国别的将军，都不可知。他只知道，己方的援军还没消息——这可如何是好？
他看了看孙胜。后者也晓得情况不妙：“怎么也得死守了，否则司马将军来时还不被困死在大青河上？”
程亦风无奈地点点头，对景康帝答：“陛下，城上危险，还是到下面去等消息吧。”景康帝完全没主意，任人摆布，下城时，听见孙胜一声令下，城上箭矢齐发，打响了今天第二场与樾军的战斗。
程亦风知道自己在北面城楼上帮不了什么忙。那些后勤兵劝他不如先休息一会儿。但是他哪里睡得着，只稍稍坐了一下，就又爬上了依阕关南面的城楼，紧紧盯着大青河，希望可以看到楚国兵船的影子。
他身后的天空已经被战斗的火光照亮，厮杀声响彻整个山谷。而面前的大青河却平静异常，夜雾中可以眺望到对岸楚国大堰关的灯火，如此安详，就像是一个人睡着了在床头留了截蜡烛似的。
报信的士兵平安到达大堰关了吗？司马非会提前渡河吗？会什么时候到呢？他焦急不已。
不停地有士兵来告诉他北面的战况，将近黎明的时候，城中的羽箭几乎用尽了，许多士兵只好用木棍蘸了火油当火箭射下城去。所幸楚军和馘军居高临下，这样的攻击方式让樾军伤亡不少，依然不能接近依阕关分毫。只是，大家心里都清楚，木棍也总有用完的时候，樾军的队伍几乎看不到头，大约三、五万人，长此以往，若司马非不来支援，依阕被攻陷是迟早的事。
景康帝也红着眼睛上了城来，看样是一宿未睡：“程大人，司马将军何时来援？”
程亦风无奈地摇摇头：“夜间行船危险，现在天才亮，他若此时出发，总也要到午后才到呢。”
“午后啊……”景康帝不知他这是安慰之言，喃喃地。又望望城下的码头，耿近仁的兵船就停泊在那里：“万一有什么变化……我们还是可以坐船离开的，是不是？”
“是啊。”程亦风疲倦地回答，也朝那些兵船望了一眼：楚军来时意气风发，没想到一转眼就落到如此田地。“万一……”他都不敢想“万一”。
就在这时，忽然看到河面的晨雾中出现了一个小黑点，接着，渐渐变大了，正是传信兵的小艇。他的心剧烈地跳动了起来，三步并作两步就跑下了城去，不顾河滩上遍布怪石，迎上那两个传信兵：“怎样？司马将军怎么说 ？”
“大人！”那兵士“扑通”跪下了：“司马将军不会来了。冷将军、向将军、董将军和鲁将军都在大堰关。他们听说耿将军先头部队失利，觉得现在就算渡河，也只能得到依阕关一座孤城，要以此为根据地和樾军作战，实在太困难了。司马将军倒是想来支援我们的，可是大军由他们五人共同节制，其他四人不同意，司马将军也调不动人马……”
“这……这就是让我们自己撤退了？”程亦风问。
“其实几位将军是想将我们自生自灭，不管我们的死活了。”那兵士道，“小的不忍弟兄们送死，所以……所以才回来报讯。大家赶快上船渡河撤退吧。”
“啊……”司马非不能前来，这还不算是什么，毕竟出于战略的考虑，为夺一座孤城而劳师动众，万一陷在北方就不划算了。但真正叫程亦风感觉痛心疾首的是，那几位将军竟然想让远征的同胞自生自灭，这还有一点儿血性么！
感觉愤怒正冲上自己的头脑，对追上来的景康帝道：“陛下，你先上船，不要多问了。”接着就飞奔回了依阕关内。
他知道现在的首要任务是把尽可能多的战士撤退到战船上，同时挡住敌人，至少让船只平安驶离码头。然而这并不是一件简单的事，只要城楼的抵抗稍弱，樾军就会立刻登城而来。到时候撤退的楚军就成了活靶子。
要怎么做呢？要怎么做才好呢？他把目光停在了坚实的城门上。...
