东方刚泛起鱼肚白，空气中满是沁人的凉意。
天灰蒙蒙的，隐隐漂浮着晨雾，位于苏州府吴江县盛泽镇的东南角，一处大宅却早已亮起朦胧的灯火。
晕黄的灯火下，绵延起伏层层叠叠的大宅仿若潜伏在混沌中的巨兽，隐隐可见飞檐翘角中笼罩了一层又一层的白。
偌大的庭院中，站满了人。
入目皆是白，所有人都身穿丧服，面容哀戚。
随着一道细微的脚步声响起，一个略显有些单薄的身影走了出来。
见其是名女子，年纪约莫有十七八岁，生得墨发雪肤，清艳姝丽，但因太瘦又穿着一身斩衰丧服，为其平添一股脆弱感。
“姑娘，都准备好了。”管家陈伯走过来恭声道。
“大姑娘……”
“大姐姐——”
一旁，几名女子俱是面容惶惶。她们年纪不一，双目通红，依偎在一起小声啜泣着。
颜青棠在众人的拥簇下，来到庭院正中的灵车前。
黑漆棺椁巨大而沉重，仿若一尊巨兽匍匐在灵车上。
她静静看了会儿，眼神沉寂，让人想不出她在想什么。
少顷，她在棺椁前跪下，点燃丧盆中的纸钱。
火光乍现，哀声四起。
所有人都双膝跪地，哀哭着。
“姑娘，该送老爷走了，不然恐误了吉时。”陈伯面露不忍提醒道。
颜青棠回过神，站起身。
下人递来丧盆。
一时间，所有人目光都聚了过来，似此物有千斤万斤重，呼吸也不由地急促。
一阵杂乱的脚步声急促响起，从月洞门处奔来了几个男人。
“你不能摔盆……”
“哪有一个女子充做孝子……”
人还没到近前，就被一群家丁拦住。
家丁们如狼似虎，手脚利索，捆人的捆人，堵嘴的堵嘴，下手极重，毫不客气。
来人吃疼的同时，目眦欲裂：“颜青棠，你怎敢……”
话声呜呜在嗓子里来回打转，却没办法吐出。
一道漠然的目光扫来，挣扎的男人不由地一愣。
下一刻，他听见‘砰’地一声，丧盆跌落在地，本来几近无声的场中，再度响起震天哭声。
“起——灵——”
“滚！再敢来颜家，打断你们的腿！”
“真以为叫你们声爷，就真是爷了？若非姑娘吩咐，早把你们打出去了！”
“可不是，害我装了这么久……”
随着几人被从颜家后门扔出去，门砰地一声关了上。
往日里毕恭毕敬的家丁，此时却来了个大变脸，再加上这些话，颜世海若再没弄明白什么意思，该白活了这些年。
“爹，咱们现在可怎么办？”颜德耀小声道。
颜世海揉着屁股站起来，骂道：“现在还问怎么办？快回去，去通知主枝的人。”
几人灰溜溜地离开这里，很快回到家。
不多时，颜翰河就收到信来了。
他四十多岁的年纪，皮肤白皙，体态微胖，穿一身湛青色的绸缎袍子，手里盘着一对儿核桃，看着像一个富家翁。
听完颜世海的叙述，他紧紧皱起眉，面上可见不满之色。
“我千叮咛万嘱咐，一再嘱咐你们，事到关键时候，一定要上心，你们就是这么上心的？”
颜世海哭丧着脸，委屈道：“我也没想到颜青棠那丫头竟跟我玩花招，那日上门，我见她态度软和，只道她明白道理，心知二房没有儿子，想凭她一个女子立门户是根本不可能的，只能指望我们大房，又见颜家的下人对我唯命是从，以我为主，就以为……以为……”
“以为什么？以为人家被你拿捏住了？”颜翰河冷嗤。
颜世海面露讪讪之色，心虚地缩紧脖子。
“你以为！呵呵，你以为不过是人家在敷衍你，想试探下你有几斤几两，也是不想耽误了人家爹的丧事，在这种日子闹得不可开交，丢了家里的颜面。哪知道你如此不中用，人家不过一招示敌以弱，就把你给哄得团团转，还真以为拿捏住了人家！”
颜翰河越说越生气，两个核桃疯狂地在手里盘转着，发出咯吱咯吱的挤压声。
“你只道她是女子，却不知颜世川从小把她当做儿子养，几岁便被带着走南闯北，四处做商！颜世川是什么人？颜家上上下下多少桑园铺子机房，里里外外多少管事掌柜伙计？能让这么一群人又敬又怕称呼其为少东家的女子，你就当她是个寻常女子？！”
“现在说这些又有何用？已经这样了，该想的是如何补救。”
一旁，颜世城小声道。
“补救？都这样了，还怎么补救？”
颜翰河气极反笑。
“本来按照我的主意，一家人不至于闹得撕破脸皮，你们大房还是徐徐图之为好，等出殡时让德耀当了‘孝子’，替世川摔盆、扶灵，之后自然顺势挑了他做嗣子，过继给世川家，如今……”
颜德耀是颜世海的长子，也是颜家大房的长孙。
颜世海和颜世城兄弟俩是颜青棠嫡亲的堂伯，二人的父亲颜俊山是颜世川的大伯，颜青棠要叫一声大伯爷。
两家一个是大房，一个是二房，颜世川父女所在的这一房便是二房。
月前，颜家家主颜世川外出行商，却偶遇难得一见的暴雨塌房不幸身故，留下一屋子女人无依无靠。
按照当下世俗礼法，若一家没有撑立门户的男丁，即使家中有成年女子，也不得继承家业，需从同族中挑选一个男丁，过继为嗣子。
与无后的二房血脉最近的，就是大房这一脉。
可也说了是若论血缘关系，实际上两房早有旧怨。
当年颜世川的父亲早亡，大伯颜俊山欺负孤儿寡母侄儿年纪小，就以照顾弟媳侄儿的名头，占了二房的家产和房子。
可家产占了，却并没有真正照顾到两人，反而颇多刻薄。
后来寡母早逝，那会儿颜世川才十几岁，因实在受不了婶母的刻薄和伯父的冷脸，背井离乡离开了盛泽。
若事情就这么结束，不外乎就是一出欺负孤儿寡母吃绝户的故事，历来这样的事就不少见。
可谁能想到后来颜世川会发迹呢？
不光发迹了，还回到盛泽大肆置办桑田开设机房，成了盛泽最大的丝绸商，甚至在整个苏州都是数得上名号的巨商。
相反大房这一家子，上梁不正下梁歪，反正没一个有出息的。
回归正题。
虽两房人多年不来往，甚至颜世川还在世时，就不认这一房的亲戚，整个盛泽镇的人都知道。
但颜世川也没有自出族谱，毕竟按照当下世俗来看，人都是要宗姓的，不能数典忘祖。
恰恰是此举，为今日之事埋下祸根。
当日颜世川身亡消息传出后，颜世海便以二房无子，自己是长辈，颜青棠是个女子不方便打理丧事为由，觍着脸上了颜家的门。
为了什么？
自然是为了颜家的家产。
就如同颜翰河所言，颜世海本打算徐徐图之，先以办丧事为由上门，再借着丧事过程中露面，让前来吊唁的人都认识熟悉大房的人，并默认颜家二房无子，马上颜家要易主这项事实。
等到出殡那日，让长子以‘孝子’身份摔盆扶灵，之后他儿子理所应当就成了二房嗣子。
到那时候，颜家偌大的家产都是他的。
至于颜青棠？
一个女儿家，随便找个人家嫁出去得了！
可谁能想到那颜青棠看似示弱，实则阴险狡诈，临到出殡时突然翻脸，露出锋利的爪牙。
“那族叔，你说如今这事可怎么办？”颜世海灰头土脸的，身上的灰、被家丁扯歪的衣襟都没顾上整理。
“你问我怎么办，我怎么知道？事情都这样了，估计这会儿人都下葬了，还能怎么办？”颜翰河没好气说。
眼见对方有推脱之意，颜世海顿时也急了，上前一步道：“族叔，这事您可不能不管，您要是不管，这不是乱了章程？你看看颜青棠那丫头，她竟敢以女子之身充作‘孝子’，俨然是在挑衅宗族，把祖宗家法都不放在眼里啊！”
他说这话并不是无的放矢。
从身份上来讲，颜翰河这一支是颜氏宗族的嫡系，属族长这一脉。他虽年纪比颜世海还小两岁，但从辈分上来说，颜世海却要叫他一声叔。
而一个宗族的族长，历来掌管着宗族内部的各项事务，小到族人纠纷，婚丧喜庆，大到祭祀祖宗、打理宗祠，及处置犯了族规的族人等等，族长可谓一手掌握着整个宗姓的宗法权。
而颜翰河的爹，便是颜氏宗族这一任的族长，他作为人子，自然要帮着维护宗族脸面。
“那你想让我怎么管？”
看着颜翰河的眼睛，颜世海就知道这是要让他拿出‘态度’了。
他脸上闪过一阵肉疼之色，咬了咬牙道：“说破大天去，他颜世川也是颜氏宗族的人，如今他福薄命短，身后也没有儿子，只有几个女儿。从规矩上来讲，可没有一个女子继承家业的理，族里要从血脉最近的一支挑个嗣子过继。”
“我虽不舍长子德耀，但谁叫我们这两房血脉最近。若德耀能成为嗣子，定不会忘记族里的大恩，是时会拿出一半家业供给族里做族田义庄，也算是回馈族里这些年对我们这一支的照顾。”
说了这么多，分出家产才是重点。
“一半？”
颜世海心里一紧，难道一半还嫌少？
“族叔……”
颜翰河似笑非笑，靠回椅子中。
这会儿他也不生气了，反而有种稳坐钓鱼台的悠闲。
“世海啊，你要知道，虽然你们这一房确实和世川家血脉最近，但从族里找一找，也不是不能找到其他血脉较近的族亲。”...
