是夜，月朗风清。
各宫各处渐次熄灯，唯有皇城西北角的敬事房灯火通明。
宫中向来分工明确，内廷十二监、四司、八局各司其职。比如内官监掌木、石、瓦、土之作，专司宫室、陵墓营造，尚膳监掌御膳及宫中筵宴食用诸事，又如宝钞司专管粗细草纸掌造，内织染局掌管宫内御用缎匹及染造渚事。
但敬事房有些特别，独立于内廷二十四衙门之外，统管天下八万宦官，还兼着主子万岁爷的内帷之事。
一入夜，别处熄灯打烊，却是敬事房最紧张忙碌的时候。
今晚就不太平。
敬事房总管太监王德全坐在上首，手里捧着茶盅，面上看着泰然，声音有些焦急：“什么时辰了？”
边上小太监回道：“爷爷，丑时三刻了。”王德全十二岁入宫，在宫里足足呆了二十五年，徒子徒孙一大堆，便是攀扯不上关系的，都敬称他一声爷爷。
“去养心殿伺候的人还没回来？”王德全皱着眉头问。
“今晚圣上翻了郑采女的牌子，许是在兴头上。这个时辰了郑采女还在里头，小顺子特意叫小的回来请爷爷拿主意。”
王德全白他一眼：“没用的东西。”
小太监赔着笑，缩着脑袋低声辩解着：“不是小的们不中用，实在是……小顺子在门外提醒了陛下两回，里头没动静，养心殿的公公们都不动，咱们也不敢进去啊。”
“罢了，”王德全知道小太监说的是实情，遂没再骂他，缓了缓神色，看向一旁的陆湘，“陆姑姑，这事还得劳烦你走一趟。”
陆湘道：“养心殿的事，一向都是罗少监在管，我若过去，怕他多心。”
王德全听她这般说，赶忙挥了挥手，一脸嫌恶道：“不成器的东西，该他的差当不好，劳动姑姑，合该他过来磕头求着姑姑出马，哪有他说话的份儿？”
皇帝贪慕美色，宫中人尽皆知。
想把美人从主子万岁爷的龙榻上拉下来，王德全不敢，养心殿的人不敢，罗少监这等货色就更不用说了。
“罢了，我若不去，只怕你们又要去惊动皇后娘娘。”陆湘在宫中行走，多得皇后关照，顾念皇后一向忧心龙体安康，终是站了起来。
“正是如此，正是如此，我让罗平跟你一起去。”王德全见陆湘终于应了，热络地站起身送她。
“不必，我自己过去，”陆湘自披了斗篷，“给个灯笼就是。”
提着灯笼，陆湘快步走出了敬事房。
敬事房位于皇城西北角，与御花园隔着一条甬道，左边挨着针工局，右边接着宝钞司。陆湘出了敬事房，一路沿着宫墙向南，快到慈宁宫时转向东，没多时就到了养心殿。
皇帝这几年不爱住在乾清宫，白天在这边处理政事，晚上在这边临幸宠妃。想想也是，乾清宫离坤宁宫太近，但凡闹得出格一点，必然要惊动皇后，哪里比得上养心殿这边清净自在。
值守的黄门一见到陆湘，赶忙上前接过灯笼，领着她向里走，“姑姑快请。”
陆湘轻轻“嗯”了一声，随意问道：“盛公公呢？”
御前大总管盛福全，日日夜夜跟在皇帝身边伺候。
“老祖宗今儿有些害肚子，许是在茅厕。”
陆湘唇角一扬，眼角眉梢分毫未动，看得小黄门心头一凛，不敢再掰扯，只低了头引路。
里头贵人正歇着，外头的宫人们不敢亮灯，副首领太监见有人提着灯笼进来，正欲训斥，敬事房的小顺子等人已经围了上前，连声叫姑姑。
见是陆湘到来，副首领太监立时换了颜色，恭恭敬敬上前：“姑姑，可算把您给盼来了。”
“今儿哪位主子侍寝？”
“郑采女。”
就知道是郑丝竹这个小妖精。
陆湘没好气道：“陛下还未尽兴？”
“一刻钟前叫了水，进去伺候的人说瞧着万岁爷还在兴头上。”
陆湘挑了挑眉。
老小子一把年纪了，倒是够折腾。
为防天子纵情过度，赵氏先祖定下了家法，对于侍寝的时辰有严格规定。对这种祖制，皇帝们自然不满，尤其是当今圣上。从前敬事房的太监都是到时辰了嚎一嗓子，皇上愿意送人出来就送，愿意留人就留。只是去年有三位小主勾着皇帝胡闹，差点一口气没顺过来，皇后大怒，皇帝自己也吓了一跳，事后严令敬事房按祖宗家法办事。
初时皇帝还算配合，如今日子久了，这差一天比一天难办。
敬事房喊不出来人，养心殿的人不肯沾这事。
陆湘不跟这副首领太监多费唇舌，径直上了台阶。
身后一众宫人凝神屏息，偏生陆湘一脸泰然，抬手敲了两下门。
副首领太监咽了口唾沫，大气不敢出一声。
殿里头没有动静。
陆湘面不改色，砰砰砰又敲了三下。
“狗奴婢！”里头传来了一声叱骂。
声音不大，守在殿外的宫人闻言腿就软了，立时跪了一地。
“陛下，该送郑采女回宫了。”陆湘的声音不大，但在夜里听着十分清晰。
里头静了一会儿。
就在陆湘准备抬手继续敲门时，里头的皇帝干咳了两声，道：“进来吧。”
陆湘回头，扫了一眼台阶下的小顺子。
小顺子大喜过望，领着两个宫女进了殿中，没多时，便扶着更衣后的郑采女出来了。
这郑采女年方十九，是今年才进宫的新人，虽然位份低，却是皇帝近来的宠儿，一月能侍寝三四回，任谁都不敢小瞧。依照宫规，采女不得留宿养心殿，郑采女今夜使尽浑身解数才让皇帝松了口，没成想被敬事房的人搅和了，走出来的脸色不太好，一瞧见陆湘赶忙低了头。
陆湘看她双颊绯红，走路都不稳当，叫小顺子好生扶着。
待送走了这位主儿，陆湘一回头，这才见盛福全笑眯眯地走过来。
“有劳陆姑姑了。”
“公公哪里的话，原是我们敬事房的分内之事。”说罢，陆湘转身就走。
盛福全这老狐狸伴君多年，比御膳房灶台上陈年油垢还要腻手，在御前卖好的事样样冲在前头，似这般得罪人的事溜得比谁都快。
若是别人，自是不敢下他这总管太监的面子，但陆湘不是别人。
盛福全被陆湘抢白，面上仍是笑着，待敬事房的人都走远了，方才拉下脸，冲着聚在殿前的一干人等摆了摆手：“都盯着自个儿手头的差事。”
吉祥门的黄门见陆湘出来了，陪着笑将灯笼还给她。
夜风有些大，陆湘的灯笼晃悠几下，在她的裙摆上蹭了好几下。
“姑姑当心，要不让小的帮姑姑提着？”
“不必了。”养心殿的人虽然讨厌，到底还是懂规矩。
陆湘将斗篷拢紧了些，沿着来时的路往回走。
见陆湘走远了，黄门身后有人凑上前：“师兄，陆姑姑怎地这生厉害？”
黄门回过头，见是今年才进宫的小太监，故作高深道：“你才进宫，所以不知道，陆姑姑是皇上最敬重的人。往后路上碰见了，恭敬一些。”
小太监似懂非懂地点点头，追问道：“皇上为何敬重陆姑姑？”
“做事去，怎那么多话？”黄门不耐烦地停止了谈话，见小太监被唬得缩了脑袋去边上，方舒了口气。皇上为什么敬重陆湘，其实他也不知道。宫里隐约有些传言，有人说陆姑姑以前救过圣驾，还有人说陆姑姑以前给皇上做过司寝。
谁知道呢？
……
夜里是皇城最安静的时候。
两道高高的墙，将广袤的夜空拉成狭长的一道星河。红墙之下，只有陆湘一个人还在走着。乾清宫和坤宁宫都大修过两回，宫里唯一比陆湘还老的，就剩下这堵墙了。
头顶的上弦月亮着，手里的灯笼也亮着，并不觉得寂寞。
回到敬事房，跟王德全交代了几句，陆湘就回了房。
盼夏和雪瑶打了水进来，默默地把门带上。
陆湘走过去，将门闩拉上，方才放心洗漱。
擦过脸，净过手，坐到了妆镜前。
镜子里的，是一张与方才众人所见截然不同的脸。倒不是五官不同，而是眼角的细纹消失了，嘴唇不再暗淡无光，而是嘟嘟的带着些水光，这是十五六岁的少女才能拥有的朝气蓬勃的脸。
陆湘看着镜子里的自己，微微露出笑容。
再有四个月，她就可以不用再每日扮老，而是正大光明的用回这张脸了。
陆湘有自己的规矩。
每隔十五年，她就要在宫里换一个身份重新开始生活。
她是个爱美的人，最多能接受把自己装扮成三十岁的模样，再老她就不忍直视了。
因此十五年一换虽然麻烦了一点，她也还坚持着。
离开敬事房，该去哪个地方继续过日子呢？
她在宫里住了快一百年了，最早的二十八年是给那个人做贵妃，她不必侍寝，又顶着贵妃头衔，在宫里逍遥自在，也是在那二十八年里，她发现自己不会老，眼看着身边人一个一个有了白发，她却面容鲜活宛若少女。
她意识到自己出事了，还好有那个人一直保护她庇佑她。她眼看着他一天天变老，却一直为她谋算。在他临终前重新帮她做了身份进宫，以十八岁的身份成为太妃，又给新帝留下遗诏，命他照看陆湘。
陆湘逍遥自在地做了十八年太妃，忽然觉得无趣，偷偷出了皇宫，只呆了一年就回了宫。
宫外的吃食比宫里差，屋子比宫里差，她呆不惯。
有皇帝照拂着，人人敬畏，陆湘很享受这种不用费脑子的清闲。
这回进宫之后，她没再当主子，给自己定下十五年换个身份的规矩，在酒醋面局做了十五年，再之后去了尚膳监。十四年前当今皇上将她安排到了敬事房，这一晃，又快到时间了。...
