长到二十，青娥才有自己一片屋檐，和屋檐下勉强称得上家的一间铺面。
她早前和哥哥四处讨生活，从没在一处地方住满过两年，不是躲冤家就是躲债主。这次跑到江宁县来，是想重头开始，像模像样地活着。
哥哥答应她不再在外头和人出千做局，不再招惹是非，从此只赚他们该赚的钱，金盆洗手，安稳度日。
哥哥不是亲哥哥，他叫赵琪，青娥却姓李。
二人是幼时学杂技认识的，赵琪跟着师傅变戏法，青娥则躺在长条凳上蹬着两条细瘦的腿转瓷缸。
日子跟着瓷缸飞快地转，转来翻天覆地的噩耗。
师傅上街给两个孩子买馄饨，不知怎的招惹了当地恶霸，只言片语不曾留下便被乱棍打死，第二天清早才见到尸首，须子都冻得硬邦邦的，两个孩子哭懵了脑袋才给化开。
赵琪大青娥三岁，彼时已经有了小男人的样子，瘦削的脸上透着市侩和乖戾，胳膊有她腿杆子粗，她迷迷瞪瞪站在破瓦残桓之下，抱着哥哥手臂，像抱着顶天立地的顶梁柱。
从那以后，青娥随哥哥在街边摆赌局，靠他眼花缭乱的双手，出千骗赌资度日。
没两年青娥也长大了，身段模样好得惊人，二人分明一口锅里吃饭一张面盆洗脸，偏将她滋养得肤白肉嫩，转盼多情，朱唇粉面犹如娇花照水。
赵琪爽朗一拍大腿，他们就有了更好的营生。
青娥会穿上赵琪给她置办的好衣服，站在河畔凭栏眺望。要是有富室子弟上钩，她就先闲谈几句大致弄清对方来历，要家里有头有脸，才约翌日再叙。
聊得男人神魂颠倒醉死在她言谈间了，她再话里话外透露自己并非独身，而是有夫之妇。
对方要是上套，她就再花些时日周旋，等时机成熟，和哥哥联袂演一出丈夫捉奸的大戏。
上一个被青娥欺骗的冤大头，是个有些羸弱的书呆子，他真心想和青娥好，青娥骗他也不是滋味，便和赵琪商量拿骗来的钱做正经营生。
那晚上书呆子给青娥念诗，青娥催他做正事，上去脱他衣裳他还脸红，手忙脚乱护着自己，“王夫人快快住手。”
青娥在他那儿自称王夫人，丈夫是个茶商。此时娇滴滴嗔他一眼，扒他衣带的手撒开去，“你说的，可别后悔。”
呆子见她似葱白娇嫩的两指飞快在腰间打了个结，牢牢的，竟像是个死扣，目光赶紧从她盈盈一握的腰追到了脸上。
“我不是这个意思，我是见时间尚早。”
“早什么早。”青娥嗤地笑出来，摸摸他须发稀疏的脸庞，“莫不是从前没和女人做过这档子事？多大的人了，你娘会舍不得给你张罗通房？”
“张，张罗的。”
“那还早什么？宜早不宜迟。”
她的手又不安分地游走到了他的衣带，眼看那双纤细白嫩的手致使他阵地失守，呆子也不呆了，眼珠子幽幽冒绿火，掐上青娥的腰搂住她往罗汉床去，可她打的真是死扣，叫男人急得满头大汗，恨不能上手去撕。
青娥趁此机会抓了瓷杯砸到地上，石破天惊的一声，赵琪踹了门进来，抄起房里趁手的家伙什就要将那呆子就地正法。
“你这淫.妇！我先杀了他就来拉你一起死！”赵琪本就一身江湖气，此刻呲起牙，模样狠戾，吓得呆子软瘫在床。
青娥已经抽身，在边上哭哭啼啼，“相公饶命，是我一时糊涂，莫要打杀了他的性命。”
貌美如花的小娘子跪在床沿啜泣，分明是捉奸，衣衫不整的却只有“奸夫”一人，呆子无暇细品，脖领子已经被精瘦虬结的赵琪单手提起来，作势往外头拖。
赵琪一边拖一边恫吓，“你不认得我，我可认得你，你爹是巢县的大地主，你外祖是庐州知府，我这就带你去见官，要你一家因你颜面扫地，看你还敢不敢勾引有夫之妇！”
“好汉饶命，好汉饶命。”呆子赖在地上抱着桌腿，“只要不报官，怎么着都好，怎么着都行！”
“你说的？”
“我说的！”
赵琪摊开粗糙的大掌，岔腿俯视地上烂泥般的男人，“五十两，一分也不能少。”
就是这五十两送赵琪和青娥来到江宁县，盘下铺面，前店后屋，沽酒为生。
不过赵琪仍然好赌，青娥为了劝他戒赌，答应他只有他不再出入宝局，她才愿意嫁他，相夫教子与他安生度日。
赵琪起初消停了两天，后来大约吃定了青娥一辈子与他相依为命，有恃无恐，偷摸又上宝局赌了两把，青娥果真睁一只眼闭一只眼，由着他在外胡混。
这日赵琪傍晚归家，酒铺门板关了半扇，他侧身进来，面上挂个讨好的笑，“好青娥，可曾给我留饭？”
青娥正坐在四方桌后盘账，见他回来，拨了三文钱过去，脸也不抬，“买饭吃去，哪个有空给你留饭，这时候回家还不知道带口吃的回来。”
赵琪笑着搓搓手，身上还带着外边的风尘，连忙转身将另外半块门板安上，朝桌上暖融融的一豆灯火走过去，又摸出两颗碎银搁在青娥的账簿上。
银子白惨惨明晃晃，照得青娥眼睛都直了，她却不接，蹙眉问：“这是你赢的？”
赵琪兀自揭开酒缸油纸，舀酒给自己喝，“算是。你只当是我赢的。”
“这叫什么话？是就是，不是就不是。”
青娥起身去夺他手里的酒勺，重重往桌上一放，怪罪地瞪着他，“与你说多少回了，不要再赌不要再赌，你也是个中老手，会不晓得这是宝局的伎俩？先叫你爽快赢些钱去，回头再连本带利的输给他们！”
见她噘嘴嗔怒，赵琪反而笑了，矮下半截身子，勾勾她尖瘦的下巴，“这事说来话长，先叫哥哥倒口酒润润嗓子。”
青娥掐腰往桌上一坐，“喝喝喝，外边赌家里喝，你过得倒是舒坦。”
赵琪如愿喝了美酒，坐在长凳脱鞋子敲敲，往外倒沙，仰头看着妹妹，“我这几日在宝局认识了个地头蛇，家里是开生药铺的，从小长在这条街，与许多富家子弟熟识，我不过多给他喂了几张牌，他便引荐我陪知县家的少爷推牌九，这些钱都是少爷们赏的。”
和少爷们推牌九？青娥愣了愣神，“不故意输给他们就不错了，还有赏钱呢？”
赵琪饮酒大笑，一拍桌子，“我派牌坐庄，要谁赢谁就得赢，把几个少爷骗得高兴着哩。”
青娥别扭地抠抠手指甲盖，一方面不想哥哥出入宝局，一方面又舍不得少爷兜里的钱。
“明天还去么？”
墙头草倒得都没她快，赵琪笑话她两声，“去，怎么不去？你在铺里，我也往外跑跑，好多赚些银子，早日和你摆酒。”
“我可还是那句话，只有你哪天不赌了我才嫁你。”
“我晓得，这不是为了多赚点，也不是长久的营生。”
几日来赵琪都在外边陪少爷们推牌九，到清早青娥才听见他房门传出动静，日夜颠倒，神龙见首不见尾，但他真金白银的往回拿，她也不好抱怨什么。
大清早鸡刚叫完，院里有水声，青娥裹了被推开门，叫住刚回来正打水洗脸的赵琪。
“怎么这几个少爷没别人陪着了？熬鹰似的熬你。”
赵琪笑笑，“昨晚上不能懈怠，那县太爷家的少爷带来他同窗好友，更了不得，是江宁织造府的独子，姓冯，人家还就住在这条街后。”
“哪儿？你是说巷子里那片碧瓦白墙的园子？”
她说的巷子是条夹巷，就在他们小院后边，夹巷正对着冯府一扇角门，偶有菜车进出，专供冯府某个院里的主子吃新鲜菜蔬。
“对，就是那儿，那就是冯家，他出手可真大方。”说到这儿，二人眼珠子一并亮起来，“你可知昨晚上他赏了我什么？”
青娥裹紧棉被，大清早素得像朵白芍，眼巴巴将赵琪望着。
赵琪在她发顶奋力亲了一口，塞了块金镶玉的平安扣在她手心，“收起来，回头哥哥再弄更好的给你。”
“嗳…”青娥还有什么不愿意的，就没这么踏实过，那玉佩拿到当铺里不知能换多少银子，偏他们没见过这等好料，就是想卖也舍不得。
青娥念了那平安扣一整日，将玉佩藏在炕几底下，等忙活一天，卖了几两酒，应付了几个来瞧她颜色的男人，这才做贼似的躺到被窝里，将玉佩拿出来细细把玩。
真正的好东西，即便是不懂的人拿在手里，也晓得大有来头。
玉身摸着润得像块豆腐，又沉甸甸的压手，边沿滚了一圈掐丝金线，这么好的东西，竟然随随便便就赏了派牌的荷官。
真不知那些有钱人整日过得是怎样奢靡的生活，吃饼掉块渣滓下来，都能将他们兄妹两个喂得肚皮朝天。
正托腮想着，听见有人开铺门，扭脸只见窗格还没投进亮光。她晓得赵琪不到鸡鸣时分回不来，一下子有些心慌，转念想没准就是哥哥，旋即揣了平安扣在身上，披衣掌灯穿过小院，到铺里去。
“谁呀？”青娥站在布帘后头，侧身问。
那半截布帘只盖得住她上身，下身穿一条合裆白绸裤，披着件丁香色的缠枝纹长褙子，一双脚趿拉着绣鞋，后跟踩在鞋帮上。
“娘子，是我。”
果真是赵琪回来了，只是他还带回了别人，所以叫她娘子。
青娥透过布帘下的空隙，瞧见了几双脚。忙忙叨叨的是几双布鞋，有男有女，全都围着桌旁的高帮掐金羊皮靴转悠，事无钜细地伺候。
“还有谁？”
“冯府的成小爷，你睡去吧，我招待就是。”
冯府成小爷？便是那江宁织造府的少爷吧？青娥瞧见那双靴子就再移不开眼了，她一手拢着褙子，一手拨帘，悄悄顺那双靴子往上看，只看见轻裘宝带，玉佩绦环，精细又气派。...
