1
赵刚拎着两条中华烟走进中海市计生局办公楼的时候，心情有些忐忑不安。这是他第一天上班，按照赵祖民的要求，他必须给这位叫朱士强的人送礼。
当赵刚到朱士强办公室的时候，并没有急于敲门。他先站在门外平静了一下情绪。
“咚咚咚！”很有节奏地敲了三声之后，赵刚侧着耳朵听门内的动静。这三声门他敲得很谨慎，力度和节奏都掌握得恰到好处。
“进来！”一声底气十足的应答之后，赵刚小心翼翼地推门走了进去，大大的老板台后面端坐着一个浓眉大眼的中年男人，这就是中海市计生局的局长兼党组书记朱士强。赵刚回过头来，小心翼翼地把门关好。
朱士强正低头看着一份报纸，他抬起头来瞟了赵刚一眼，坐直了身子，随口问道：“你有事？”
赵刚略带腼腆地走上前，鞠了一躬说：“我叫赵刚，是刚分来的复员兵，今天来报到。”朱士强一听说是赵刚，立即站了起来，热情地招呼道：“快坐，快坐，赵祖民是你爸爸吧？”
“嗯，是的。”赵刚嘴上答应着，却并没有立即坐下，而是将手里的黑色塑料袋递了过去，“这是我爸让我给您捎来的东西。”
朱士强立即谦让起来，“老赵跟我怎么还这么客气？”嘴上这样说着，手里还是将塑料袋接过去，放到了一边。然后招呼赵刚坐下，又给他倒了一杯热水，“你爸最近身体怎么样？我都好些日子没见到他了。”
赵刚赶紧欠身回答道：“他身体还好，只是年纪大了，单位又没什么事儿，所以不怎么上班，就在家打打麻将、下下棋。”
朱士强笑着说：“老赵倒是很会享受啊。对了，别忘了给我带个好，我们好长时间没聚了，改天我请他喝酒。”
赵刚忙答应道：“我一定带到。”
初次见面，赵刚对朱士强的印象不错，原本以为他会是一个粗俗不堪、作风泼辣的土包子，没想到却是一个精明干练、性格直爽的领导。回到家里，赵刚对赵祖民说：“爸，我感觉朱士强这人不错啊！”
赵祖民回答道：“是不错，要不年纪轻轻就能干到局长的位置啊，你以后要多跟他学着点。”
赵刚又疑惑地问：“爸，你的级别不比他低，年纪比他大，他还在你的手下干过，那为什么我们要给他送礼？”
赵祖民说：“这你就不懂了，官场上就是这样。虽然你这次分配跟他没有多大关系，但以后你在他的手下干，少不了要有他的关照才行。当初他是在我的手下干过，但此一时彼一时，你爹我现在混得已经不如他了。”说到这里，老赵颇有感触地长叹一声。
赵祖民说得没错，想当初他在中海市政府任办公室副主任时，朱士强还只是他手下的一个科长。后来赵祖民被提拔到农业局当局长后，朱士强就顶替了他的位置，成了副主任。自此之后，朱士强就好像坐上了火箭炮，那官路是越走越顺。到两个单位调动了一番后，就名正言顺地成了中海市计生局的一把手。相比之下，赵祖民就没那么幸运了。到了农业局之后，赵祖民就连遭霉运，好些年官职都不见升迁。后来因为一次酒后失言，得罪了市委书记，赵祖民就被派到人大一个部门的处室坐了冷板凳。
所以，赵祖民经常对赵刚语重心长地说：“儿子，官场的这潭水太深了。你以后可别像我这样，凡事都要学得乖巧一点，该说的话说，不该说的话千万不能说。上班要做到嘴勤、手勤、脚勤，为人处世尽可能周全些，这样才能少走弯路啊。”老爷子几乎用他一生的教训总结出了这些肺腑之言，赵刚听了铭记在心。
2
当初，知道自己被分配到计生局时，赵刚还满腹牢骚。他实在想不通，自己一个大男人在计生局能有什么施展空间。
上班的第一天，赵刚无事可做。他有些怀念在部队里的生活，那时候虽然艰苦了一些，但作为一个汽车兵，他经常随部队一起外出拉练，那种在蓝天白云下驰骋的感觉真的很爽。放眼望去，两边是碧绿的草地，远处是莽莽的群山。行驶在青山绿水之间，赵刚感觉自己仿佛就与天地融为了一体。在复员之后的很长一段时间里，赵刚还经常梦到自己在部队里的生活，梦到军营、战友，甚至还梦到了那辆墨绿色的军车。
眼前的一切让赵刚有些无法接受，办公室气氛压抑，几个同事也不苟言笑，甚至连那破旧的桌椅板凳都让赵刚看着不顺眼。赵刚有些愁闷起来，要是一辈子都耗在这里，生活就没有什么乐趣可言了。
命运的转机往往就在一瞬间。连赵刚自己都没有想到，他居然能给朱士强当司机。这还得从几个月前说起，搞计生工作时常会有下基层检查的机会。赵刚年轻，再加上腿脚勤快，所以计生局稽查大队下乡检查时，总会叫上赵刚一同前往，这让赵刚枯燥的生活或多或少有了一些乐趣。赵刚对自己第一次下乡的经历记忆犹新。那天早上，在稽查大队孙志成主任的带领下，赵刚他们一行五个人，开着局里的面包车来到了市郊的和平镇，然后在和平镇计生办工作人员的陪同下，向一个小村庄进发了。当他们的车子一进村，村里就跟抗日时期鬼子进村一样，立马有人通知那里超生的农户赶紧跑掉，来不及跑掉的直接被堵在屋子里，然后就有了这样的一幕：
“什么时候缴罚款？”孙志成凶巴巴地问。
“我们真没钱，等到秋天把包米卖了再缴好吗？”那农民一脸漠然。
赵刚跟着大伙儿一起进了屋子。他四下里望了望，这家人果真是穷得很，简直就是家徒四壁。三间破旧的茅草房，屋子里没有一样像样的家具，炕上铺的还是那种编织的破炕席。炕头的一边是两个木质的破衣柜，上面叠着几床脏兮兮的棉被。几个碗还没来得及刷，在饭桌上撂着，苍蝇不停地在上面飞来飞去。赵刚闻到了一股发霉的味道，他忽然感到很恶心。在赵刚眼里，这种穷人家应该是国家的扶贫对象才对，他想象不出这样的家庭还能罚出什么钱来。
主任孙志成显然不这么想，他知道，越是这种老实人才越能弄出钱来。孙志成一眼就瞄到了墙角处堆的几袋大米，估计这是他们全家人的全部口粮。孙志成立即就有了主意，他回头对几个同事下令说：“把这几袋大米搬上车去！”那几个人像得了圣旨一样，立即开始动起手来。女人哭喊着拦住不让搬，求饶道：“孙主任，行行好吧，我们全指望着这几袋大米过日子呢。你们搬走了，我们吃什么啊？”女人声泪俱下，恨不得给孙志成跪下。可孙志成丝毫不为所动，他似乎早练就了一副铁石心肠。孙志成扬着头说：“哼！除非你们交钱来，要不就得搬东西。”
女人看实在挨不过去，只得对自己的男人说：“你还傻愣着干吗？赶紧借钱去啊！天杀的玩意儿，我说不生，你偏让生，这下可好，挨罚了吧！”男人一声不吭地听着女人的咒骂，最后耷拉着脑袋出去了。
房间里终于安静了下来。一行人闲着无聊，紧紧地盯着女人和两个孩子看。稍大的是个女孩，5岁左右，扎着两个小羊角辫儿，靠在女人的大腿上，睁着惊愕的大眼睛看着这群陌生人。稍小的孩子还在襁褓之中，似乎是一个男孩儿。可能是有些饿了，孩子大哭起来。农村女人比较大方，她直接解开衣服扣子，将奶头塞到了孩子的嘴里，孩子立即停止了哭泣。赵刚斜眼瞄了一下，女人虽然侧着身子，但还是能够清楚地看到那白花花的奶子。赵刚顿时浑身不自在起来，腾地一下脸就红了半边。而跟他一起来的几个同事却不为所动，似乎他们对这样的场景早已司空见惯。
过了好一会儿，那男人才慢吞吞地回来了，从表情上就可以看出，他的收获不大。果然，他哭丧着脸，递给了孙志成500块钱，嘴上说道：“孙主任，只能借到这么多了，周围邻居都走遍了。求你行行好，这些钱先拿去，剩下的等我们卖完包米一定给交上。”
孙志成不情愿地接过500块钱，嘴上骂骂咧咧：“就他妈的这么点，打发要饭的呢？既然这样，那咱就把丑话说到前面，如果卖完包米还不缴清罚款的话，那我就起诉到法院去，到时候把你们关进拘留所蹲几天。”夫妻俩吓得忙不迭地点头允诺道：“孙主任放心吧，我们一定交，一定交。”
孙志成这才招呼着一行人呼啦啦地上了车，一溜烟儿地开向下一个目的地。
3
这次下乡，赵刚算是开了眼界，他亲眼见到了搞计划生育工作是多么牛气。那些早婚早育、超生的人，一个个见了他们都像老鼠见了猫一样，唯恐避之不及。尤其是孙志成，更是神气十足，他俨然就是威震一方的霸王。人们见到他之后，又是端茶又是倒水，不断地说着恭维话，都希望他能给个人情，网开一面。
一行人赚了个钵满盆盈，光孙志成的衣兜里就揣满了上好的香烟。他倒是大方，每个人发了两盒，中午又在镇上最好的饭店里摆了一桌，大家一通胡吃海喝。
看着那满桌丰盛的大鱼大肉，赵刚有些吃不下去，他总觉得似乎有什么地方不妥。孙志成好像洞悉了赵刚的心理，他问道：“怎么了小赵，你怎么不吃呢？”赵刚慌乱地回答：“没有啊，我只是不太饿而已。”孙志成说：“你可能第一次下乡还不习惯，对待这帮刁民，就得用这种方式。如果你太仁慈了，他们更是无法无天。你也看到了，他们没有一点记性，简直是越穷越生，越生越穷。”赵刚忙附和道：“嗯，可不是吗？都穷成那个样子了，还生呢，真是不可理喻。”这时，旁边有一个镇上的工作人员插嘴道：“其实他们超生也可以理解，你们不知道啊，农村不比你们城市，家里如果没有了男子汉，那耕田犁地、扛上搬下的农活儿，女人们根本就干不了。这样日子久了，还是一个穷。所以啊，还不如多生，指不定哪个孩子有出息，就把日子过富了。”...
