这是一个初冬的深夜，本就不甚明朗的月光被厚重的云层遮挡着，连浅浅的清辉都无法放出，以至长安城外的鬼市只能借着星星点点微弱的灯笼光来照亮了。但这并不能破坏鬼市上各色人等的交易热情，在更浓重的夜色的掩护下，他们买与卖的热情都更加高涨，因为本来他们的生意就是见不得光的。
李秀一出现在鬼市中的一片老槐树下。他已经有日子没到这里来了，本来没案子办的时候，他总会抽空来走走，看看市面上都在走什么样的黑货，判断下长安的地下世界中又在流行什么样的罪恶。不过今天他并不是来闲逛的，虽然来长安不久，他还是凭着久在赏金猎人这行积累的本事，在这里发展了些虽算不上朋友，但可以和他时常交易些消息的江湖中人。而他们当中的一个告诉他说，今夜，只要出价合理，他就会见到已苦苦寻觅多时的一个人。
槐树后的暗影中不知何时已经站着一个人，大半个身子缩在树后，只朝李秀一伸出一只手。
“带来了吗？”那人的声音细细小小的，几乎听不真切。
李秀一从怀中摸出早已准备好的一串铜钱放在他手中，而那只手掂了掂，却没有缩回去。李秀一于是又摸出一串钱朝他手中放去，对方这才缩回了手，但很快又伸出另外一只，朝着李秀一背向的方位遥遥一指。
“看见那个衣裳摊子了吗？一会儿有一辆马车停在那儿，上面下来的，就是了。”
说话的人一转眼的工夫已经消失不见。李秀一无意关注他的去向，而是目不转睛地盯着那摊子的方向。为了不引起周围人的注意，他早已将手中的灯笼熄灭。虽然天气已很是寒冷，鬼市的热闹却不减平时，来来往往的人摩肩接踵，这实在不是个拿人的好地方，李秀一琢磨着。
在寒风中等了大约半个时辰，终于有一驾马车沿着窄路嘚嘚疾驰而来。李秀一当即集中精神，就看见马车果然在那摊位前停下，车夫下车、挑开车厢上的帘子，一个人影便从马车上走了下来。那人影从头到脚裹在一袭长长的暗色斗篷里，是男是女、是胖是瘦看不清楚，但依稀能看出其背后耸起一块高高的鼓包。李秀一不由得喃喃自语：“方驼子，你终于让我找到了！”
那人这时微微侧过脸，光线虽微弱，但仍可以看清正是方驼子。他下了车便叫车夫驾车离开，自己则上前与那摊主低声交谈起来。因为距离太远，李秀一即便努力竖起耳朵，也听不见方驼子与摊主的谈话。而方驼子显然十分警觉，言谈间不忘装作有意无意地四下打量。李秀一急忙朝大树后闪身，等他再探出头来，却看见方驼子已经和摊主拱手告辞，朝窄道的另一方向走去。
李秀一当即疾步跟上。两人隔着约莫几丈的距离，一前一后地穿过鬼市。方驼子走得不紧不慢，还一派悠闲地边走边逛。李秀一却丝毫不敢怠慢。这驼子十分狡猾，前次便被他在街上走脱，李秀一想这一回决不能重蹈覆辙。前面的方驼子已经来到了一处颇为宽敞的空地，空地上搭着连片的简陋草棚，草棚里却聚拢了不少人，从热络而不绝于耳的吆喝、叫牌声判断，显然这是一处劳累了一天的苦力们聚赌的所在。
难道方驼子是来这儿赌钱的？李秀一想想却觉得不可能，但见方驼子四下看看，便一头扎进人最多的地方。李秀一不由得心生警觉，脚下步子也快了起来，而那方驼子虽然身有残疾，却在拥挤的人群中仿佛游鱼般左躲右闪，穿行自如，而李秀一与之相比便笨拙了许多，加之周遭纷杂而拥挤的人群，两人之间的距离眼看着越来越大。
李秀一心知这样追下去十有八九会像上次那样被他甩掉，索性施展轻身功夫，腾空而起，在一阵阵惊呼声中凌空越过人群，直接落在了方驼子面前。方驼子见状自然大吃一惊，扭头想跑却被李秀一一掌按住肩膀。
“方驼子，哪里跑！”
李秀一一声断喝，接着便一把将方驼子揪住转过身来。方驼子还要挣扎，李秀一手上使劲，只听得嘶的一声，他竟将对方整张面皮撕了下来。李秀一见此情形自然大吃一惊，再定睛一看，才发现这所谓的方驼子，根本是个相貌白净的年轻后生。愤怒的李秀一继而一把扯下后生身上的斗篷，那个驼背自然也是假的，不过是在斗篷下塞了件衣裳而已。
李秀一顿时气愤地一跺脚，挥手便给了那后生两个耳光。那后生一脸恐惧地分辩：“我什么都不知道，是个驼子雇我化了装，往这鬼市上来的……”
年轻后生话音未落，嘚嘚的马蹄声就在这时再次响起，李秀一急忙循声望去，但见方才那辆马车就从不远处的人群外倏忽而过，向着远方疾驰而去。
李秀一知道想要追上马车已是不可能了，心下懊丧，嘴上却不由得破口大骂：“混蛋！敢耍老子，有你好瞧的一天！”
荣枯酒店大堂里正是一片觥筹交错、沸反盈天的热烈景象。向来不怎么受酒店老板娘碧莲欢迎的金吾卫衙门仵作许亮显然是今晚的重要人物，只见他坐在酒店中央最大的一张酒桌的主座上，吆五喝六、神采飞扬，碧莲、伙计阿得、谷大厨、独孤仲平、韦若昭以及几个金吾卫士都围坐在他周围。
许亮拿起一只酒壶晃了晃，朝碧莲嚷嚷着：“喂，老板娘，你怎么看不起人啊？别再上这些二流货色了，快把你家最好的酒都拿出来，老子今天不会差你酒钱的。”
碧莲只白了许亮一眼，道：“你个死鬼，老娘是体恤你，最好的酒，说得轻巧，两壶就够你伺候一百个死人的。”
许亮顿时脸涨得通红，从怀中摸出两串沉甸甸的铜钱，扔在桌案上。
“什么话？伺候死人是老子的爱好，老子发财什么时候靠那个？瞧见没有？不到半个时辰，像这样的大串，老子就赢了它五对儿，请你们喝点好酒算什么？来，来，来，谁也不许少喝，不然就是不给我老许面子。今天咱们是不醉不算完！”
许亮说着朝众人举杯，众人也只好举杯相陪。
碧莲一把抓过扔在桌上的铜钱，掂了掂，咂嘴道：“真是见鬼了！也不知道你走了什么狗屎运，既然这样，老娘也没有见钱不赚的道理。阿得，把最贵的往上搬，再给咱家荣枯树喝上两坛，免得等老许酒醒了后悔。”
“怎么会后悔？老子一贯这么大方！”许亮道，“对，对，荣枯树也要有份。你们别欺负人家不会说话，这些年它在这儿什么没见过？”
韦若昭这时凑近许亮，笑道：“你要是真大方，现在手上有了钱，不如先把欠我师父的还上？”
“急什么？”许亮再次提起酒壶，“你们不懂吧，我们是过命的交情，我哪天不朝他借钱，他求我还来不及呢。”
许亮这话顿时引起众人一片嘘声，独孤仲平笑而摇头。“那算了，我还是求你先还我钱吧。”
“嘿嘿，我本来也想先还上，”许亮这才有些不好意思地讪讪一笑，“可这家馆子实在好赚，我现在手气又壮，不如用这些做本钱再博它几把，等赚到了，我加倍还你就是。”
“加倍就免了，你朝我借钱到底谁求谁？”
“我求你，我求你还不行吗？”许亮赶紧讨饶。
独孤仲平原本就是和他开玩笑，听了这话也便没再说什么。一旁谷大厨的好奇心却被吊了起来，问道：“喂，你说的这家馆子在哪儿？半个时辰就有这样大的进出？难道没有封顶数？”
许亮顿时点点头。“废话，有封顶哪能赚这么多？这可不是一般的地儿。”
众人见许亮一副煞有介事的模样，不由得都安静下来，注意听他讲。许亮见状不免有些卖弄地说道：“这个馆子不是什么人都可以去的，须是像我这样的老手，再由熟客引见，才能进去玩儿。里头的赌法也不一般，所有人单只围着一张桌子，看一个瞎子掷一枚大子儿，压正反，一翻一瞪眼，别提多刺激了！”
“瞎说吧你！”碧莲一听直摇头，“真有这么好玩的地方，我们怎么从来就没听说过？再说了，这注压得这么高，你有多少钱拿去输？”
韦若昭听了许亮的说辞却心生警觉，低声问独孤仲平：“师父，这是什么赌馆？朝廷不是规定天下设赌的每一注必须设封顶数吗？”
独孤仲平对此却显得漫不经心。“朝廷还规定不许杀人放火呢。他遇上的自然是那种没招子的地下馆子，弄不好还是骗钱的黑赌会，今天开，明天就兴许卷包袱跑路了。”
“那我们劝劝老许吧！”
“没用！”独孤仲平只摇摇头，“赌鬼进钱的时候比惊马还不好拦，等他吃了苦头就醒过来了，反正我也没指望他还钱！”
韦若昭还想说什么，阿得和另一个伙计已经端着几坛酒走过来。许亮摇摇晃晃站起来，率先打开一坛便往荣枯树下倒去。这一豪爽的举动自然引得众人叫好声不断，酒宴气氛再次热烈起来，韦若昭便也知趣地没再多说。...
