时值隆冬，又下着毛毛细雨。虽是在江南地面，仍然冷得怕人。位处湖州西南数里的乾元古寺，平素香火甚盛，近日因天冷雨湿之故，寂静异常。到了中午时分，细雨中但见三骑缓缓驰来。驰到乾元古寺山门，马上的人纷纷下马。
这三人都戴着斗笠，其中两个年轻男子身上披着英雄学，都长得猿臂蜂腰，气宇轩昂。还有一人却是个女子，身上罩着雪白鹤毛斗篷，脚下登着纤小的鹿皮靴，踢蹬下马之时，动作虽是敏捷，但仍然优美动人。
他们把马系在山门外，脱掉斗篷挂在鞍上，这时可就见到那位姑娘敢情用一条雪白丝巾笼住云发，并且把面庞的下半截用丝巾围住，是以只见到她那双细长入鬓的翠眉和翦水双瞳，以及纤巧挺直的鼻子。但光是上半截面庞，已经美艳绝伦。
他们走入山门，沿着石板路进去，但见苍松古柏夹植两边。一旁还有水池假山，四周种有各式各样的花卉，浮动着一片幽雅情趣。
这一女二男经过一座小亭时，那个姑娘脚步微滞，向小事注视。那儿有一个蓬头垢面的人坐在亭边，上身靠着亭柱，双腿却伸出了亭外，因此被蒙蒙细雨打湿腿脚。
这人上边穿着一件破旧的老羊皮祆，下身的裤子甚为单薄，此时因被雨淋湿，都贴在腿上。脚下一对破鞋，显出十分落魄潦到的样子。
他的头虽是靠着亭拄仰起，但由于头发蓬散，面上污垢不堪，所以到底长相如何？谁也看不出来。
那姑娘右边的男子道：“这厮八成是个疯子，玉姬小姐请吧！”此人声音宏亮，虽是平常说话之声，却已震人耳膜。
另一个男子也接口道：“祈兄说得不错，玉姬小姐虽然天生一副菩萨心肠，但这么一个疯子却无法帮助！”他的话声柔和缓慢，与常人大不相同。
王姬小姐点点头，轻叹一声，便举步当先向前走去。走了七八步之后，那个姓祈的男子突然碰一碰并肩而行的人，道：“辛兄瞧见没有？那厮一直没有睁开眼睛，倒像是病得没有一点气力！”
姓辛的男子道：“等会儿给他一点银子就是，不过一个疯子就算再活一百年，也没有一点意思，祈兄以为对也不对？”
正说之时，已到了大雄宝殿前面，那两个男子突然分开绕向殿后，刹时消失影踪。
那位玉姬小姐自个儿步入大殿之内，一直走到佛像的供桌旁边才停住脚步。
转瞬间寺中突然升起嘹亮的钟声，悠扬地响了五下。于是寺内四处出现了不少和尚，不久，大雄宝殿中聚集了八十余个僧人。这些僧人虽然都讶异地望着那遮住一半面孔的美女，但没有一人出声询问，很快就排列好，分为两边，当中留出一条道路。
片刻之后，四个身躯雄伟的和尚拥着一个年约五旬的僧人进来。他们在当中的通道走过时，两边的和尚们个个合十向他行礼。
那个年约五旬的僧人凝目望着玉姬小姐，面上流露出迷惑的神色。他一举手，后面四个大和尚登时停步。只有他独自走到玉姬小姐面前，缓缓道：“本寺规矩是钟声五响，全寺僧侣均须集合在大殿中。但贫僧并无下令召集全寺僧侣，这五下钟声的由来，请问女檀秘可得知么？”
玉姬小姐的眼光一直瞧着每一个进殿来的僧人，此时突然答非所向地道：“全寺僧侣都聚集在此殿之中了？当真没有一个不到的么？”
后面那四名大和尚其中之一应声道：“禀告方文大视、本寺大小僧侣，一共八十七人，全部到齐！”
玉姬小姐颔首道：“那么真对不起，我捐助本寺香油五十两，猜想我骚扰之罪！”她取出一张银票，递给面前那个僧人。
在当时五十两银子非同小可，但正因这笔银子数目巨大，更加令人感到惊诧不解。
那方丈大师并不伸手来接，道：“女檀樾只须说出原因，贫僧如若认为有理，便无须破费！”
玉姬小姐把银票放在供桌上，道：“对不起，我要走啦！”她果真举步走去。那方丈大师竟不移开身体，因此她只好停住脚步，不然可就撞到僧人身上。
那僧人双眉一挑，双目中射出光芒，冷冷道：“女植技如不说出原因，贫增决不闪开！”他说完这话，在他身后那些和尚突然纷纷移动，把当中的通路缩剩两尺宽；这一来她如果要冲过去的话，势须把那僧人推开，然后还得连闯四关。
她长眉一皱，样子却十分好看，道：“你们是出家人，脾气何必这么执拗？我可不想跟你们动手……”
那方丈大师突然仰天冷笑道：“女檀樾既敢来小寺生事，定然身负绝技，不把贫增放在眼内！贫僧只想请教一句，女增挝是冲着贫僧而来？抑是冲着贫增师门金陵甘露寺而来？”
她摇一摇头，道：“都不是，好吧，我把原因告诉老师父你，但你听了之后可得让我出去！”她不等人家答话，又接着道：“我只是要看一看贯寺所有师父的面貌，实情如此，老师父让我走吧！”
那方丈大师愣了一下，道：“为什么要看本寺僧侣的面貌呢？”
玉姬小姐道：“对不起，我不能再奉告了！”
那方文大师口中嘿嘿冷笑，眉头皱了又皱，总是想不出一点道理，目光一掠，忽然有了主意，道：“就算你说的都是实情，那么女檀樾的面貌也让贫僧看一看如何？”
玉姬小姐眼中射出惊慌之色，连连道：“使不得，使不得……”僧人冷冷道：“为何看不得？”玉姬小姐定一定神，道：“真的不行，你看了之后，立刻就死！”那僧人冷笑道：“岂有此理？贫僧非看不可！”
那玉姬小姐双眉颦蹙，样子显得既美丽而又楚楚可怜，道：“老师父，请不要迫我，我……求求你……”她简直是向那住持僧人哀求起来。
那僧人似乎被她哀求打动，神色之间弛缓下来。但突然面色一冷，道：“不行，贫僧如果就此罢手，人家一定以为我乃是怕死之故！”
他迫前一步，又沉声道：“女植松自己解开，抑是要贫僧出手强行揭开？”
王姬连忙道：“不要你出手，如果你一定要看，我自己动手就是！”她的话声之中，流露出惊慌之情，似乎生怕对方逞强动武！
那住持僧人大惑不解地凝视住她，他虽然已是出家人，心中没有情欲之急。可是这个神秘的女孩子实在是越看越美，因此对于她何以一定要遮住一半面庞之谜，怎样也猜想不出一点头绪。
他道：“女檀樾贵姓大名？是何人门下？”
王姬道：“我姓凌，名玉姬，谈不上是什么人的门下，这句话老师父你大概不相信！请问禅师法号？”
那僧人点头道：“不错，女擅秘的话难以置信，贫僧法海，系金陵甘露寺第六代弟子，现任乾元寺住持之职。女檀俄纵然不识得贫憎之名，大概总知道甘露寺这个地方吧？”
凌玉姬道：“甘露寺的鼎鼎大名，我当然知道。但法海大师你让我离开行不行呢？”
她的口气之中已表示不识得法海禅师的声名，同时提到“甘露寺”三字之时，虽然加上“鼎鼎大名”这一句，却显然是随口恭维之言，并无丝毫崇仰敬畏之意。
法海禅师因此心中大感不快，不过这凌王姬屡屡哀求，却又使他有意放弃看她全貌的企图。他沉吟一下，道：“贫僧请问一句，女檀樾才说，如果看了你的面貌，立刻就死这话可是当真？”他心中已经决定，假如她回答不是当真的话，就让她离开。只因她到底是个美貌女子，而他却是一个出家人，假如硬是迫她揭开面巾，到底不成礼统。
凌玉姬毫不犹疑，颔首道：“当然是真的，我从来都不骗人！”
法海禅师气往上冲，冷冷道：“这样说来，女檀樾苦苦哀求之意，竟是为了贫僧的性命着想了。”他故意讽刺她几句。
谁知凌玉姬居然点点头道：“禅师说得太对了，我就是这个意思……”
法海禅师登时怒形于色，疾跨一步，已迫到她身前三尺内，沉声喝道：“贫僧偏不怕死，非看不可！”伸手就向她面上抓去。
凌玉姬发急地道：“请不要这样……”话声中仅见她轻快得有如行云流水般绕到法海身后。她动作迅快绝伦，全殿僧人都看不清她怎会忽然就站在住持大师后面。
法海禅师疾然掉转身躯，目光锐利地凝视着这个奇怪的美女。
凌玉姬眼中流露出惊慌的光芒，道：“禅师不要动手，我……我让你看就是啦！”
法海禅师实在闹不清这个美女到底是真的惊慌呢，抑是故意戏弄他？是以并不置答。凌玉姬颦敛黛眉，显出一副被迫无奈的样子，忽然间星眼中涌出两点泪光。低声缓慢地道：“我想杀死你，但你定要迫我这样做……”法海禅师冷冷道：“贫僧不相信列得这么容易！”凌玉姬含泪道：“那就请你搞起这丝巾吧！”
法海弹师暗中运功行气，护住全身要穴，然后伸出右手，小心翼翼地站住那条缠搭到她颈后的白丝巾，轻轻揭了开来。
全殿八十余僧人都瞧见那美女的背影和住持大师的面孔，忽见那法海弹师露出十分惊讶迷惑的神情，伸出舌头舔一舔嘴唇。
突然间，法海弹师两眼一翻，咬牙闭嘴，向后便倒。全殿登时一阵大乱，那四名大和尚疾如星火般扑过去，两个看守住凌玉江另外两人却俯身查看法海大师。其中一个吸声大叫道：“师父已经归西啦！”
这一声嘶叫，立时把全殿的骚乱都压下去，那八十余名僧人全都鸦雀无声。...
