现在回想起来，万物皆有因果——如果两年前那些不知死活的厄兰特人没有发动叛乱，一切就不会变得如此无可挽回而又无可奈何了吧？
在“厄兰特事件”之前，我经历过三种最刻骨铭心的人间地狱——天启星的大洪水，地球上的大暴动，以及横扫南十二扇区的大瘟疫。而与厄兰特星的初秋相比，这些经历就像是通过众筹拍出来的廉价恐怖片——充满了猎奇而有趣的段子，却难以让人感到恐惧——真正的，从心底翻滚上来、弥散到肌肤每一寸的恐惧。
想象一下，身边是遮天蔽日的丛林，头顶是永远都下不完的雨。每一颗雨滴中的微生物群落，都带着足以杀死人类50次的病菌；每一片树叶上的物种，都能超过某些干旱行星的物种总和——这里是真正意义上的“生命天堂”，而对于外来的不速之客，这里又是熔炉般的死地绝境。
我有时不得不佩服企业联盟的那些高级会计，他们在得知所有厄兰特种族都投票加入叛军之后，只用了半个小时就算出了精确的伤亡规模和与之对应的抚恤金——我并不知道那具体的数字是多少，但估计得用上“光年”之类的天文单位。据说有十几个老家伙在万人董事会上吓得当场“上面下面都湿了”，所以臭名昭著的克露露雇佣兵团便成为了替代抚恤金的首选。
至于我，一个刚工作还不满五年的合成人，有什么资格对部门主管指派的任务挑三拣四？尤其是当她向我保证，这趟“出差”的“奖金”数额绝对“令人难以抗拒”时。
钱当然是好东西，但是首先，作为“边境业务部遗迹开发科”的科员，我安心工作个50年、100年，不炒股不赌博，总不会受穷缺钱；其次，就算赚了再多的钱，也得有命去花不是吗？何况一个男性合成人能花多少钱？除去吃饭或是充电——这些都可以在救济中心解决，睡马路，两天去公用厕所排除一次废物，一个星期去一趟公用澡堂冲冲水，熬足半年从公司领一张福利券去检修中心做个维护……只要我愿意如此精打细算，完全可以像那些极端环保主义者宣扬的那样，在都市里过上山顶洞人的生活。
但莫甘娜主任并没说错，她开出的“奖金”确实令人难以抗拒——她将会帮我申请完整的一级人权身份，我因此能获得自由组建家庭的权利。这对于那些生下来就是“活人”的幸运儿也许不算什么，但对于我这样腋窝底下贴了生产日期的“工业制成品”来说，简直意味着一切。
于是我被派到了厄兰特，与我的老搭档一起。那时距离克露露雇佣兵团登陆已经有一段日子，但战况也已经僵持了好久。当从太空中看到厄兰特那翡翠般鲜绿的巨硕身形时，我不禁明白了“银河系最大丛林”这句话的字面意义……所幸，我并不是来打仗的，对于“边境业务部遗迹开发科”而言，一颗星球唯一的价值，就是它的文明史——有几个世代，有哪些遗迹，如果能找到当地原住民没有继承下来的史前科技或者古董宝藏，那就算是撞了大运，升官发财不是梦，平步青云一夜间。
不过我和我的搭档有自知之明——这样的好事早就被部门领导的关系户们瓜分殆尽，留给我们这种小角色的，要么是脏活要么是累活，要么就是又脏又累的蠢活——就比如厄兰特星上的这一票。
我们的驻地就在需要考察的古遗迹群旁边。这颗星球上的文明潮起潮落，大多在进入农耕时代之前就被瘟疫彻底摧毁，最终演化出了现在的“微生物群落”模式。而这座遗迹便是厄兰特古文明的巅峰——那巨大而复杂的石制结构，没有金属工具的参与是绝不可能完成的。
我强迫自己对这些考古工作感兴趣，但实际上它们都由同行的考古学家们负责，我和搭档在名义上是团队的负责人和领袖，实际上大致相当于保镖与保姆。
那是一个阴冷的日子，天蒙蒙亮。百无聊赖的我，一个人守在树屋的露台上。眼前是像海洋般一望无际的树冠，在清晨的微风中轻轻摇曳，喷洒剧毒生化战剂的无人机群从头顶掠过，在目力可及的地方盘旋投弹。
这种带有氨水气味的毒液，是为了厄兰特战役而专门开发出来的秘密武器，据说可以从分子层面摧毁微生物，而不破坏大环境——这当然是宣传用的信口雌黄，事实上这东西会消灭一切有机生命，无论高矮胖瘦大小美丑。
我明知没有任何意义，但还是端起狙击步枪朝投弹的那个方向观望——大片的虫鸟像暴雨一样纷纷落下，然后整株整株的厄兰特榕树开始枯萎腐烂——那可不是随意就能用脚踢趴的路边野草，而是近千米高的绿色巨塔，每一棵都像摩天大楼那样直入云霄，而当数以万计的榕树汇集在一起时，这些惊人的植物便组成了一座绿色的堡垒，它的面积堪比商业行星上最大的都市，错综复杂宛若迷宫，而深埋其中的危险与敌意，却又让它仿佛地狱里最阴暗处的深渊，无数潜伏着的恶魔，随时准备将陌生的闯入者撕成碎片。
这样的绿色堡垒，遍布在厄兰特的每一块大陆上，重峦叠嶂的山脉与延绵万里的河流将其分界成数十个大区，而这有如堡垒群般的大陆又遍布整颗星球——整整九块。
所以，不难想象，这个“厄兰特镇压作战”会有多不容易——事实上，我在刚刚理解到“敌人”的规模与决心时，便认定了整场行动，最终必然会以“史诗级的失败”收场。
不过，至少现在，在我眼前，人类文明正无情地展现着它的伟力——那无数墨色城堡中的一座，正在我的眼前慢慢塌陷，像熔岩扫过的草原那样，只剩下片片灰烬……
而这毁灭的盛宴，开始于树冠的分崩离析。这些树冠，它们本身就是一座座城镇——字面意义上的城镇，不光存活在厄兰特星的几万种大小生物，连我们这些外来者的基地也构建于此。这些所谓的“树屋”，用的虽然是最先进的军用材料，外部却装潢得考究别致，在粗大的树枝上错落排开，远远望去，就像是坐落在热带雨林中的度假村。然而，我们虽然打造了这些看似惬意的居住点，但与土生土长的厄兰特族群相比，那就真是小巫见大巫了——每一棵万吨巨树对他们而言，都是能藏下千军万马的天然军械库，每一只飞鸟，每一头走兽，每一朵花，每一条藤，厄兰特人都可以不动声色地将它们变成眼线耳目、打手爪牙乃至活体炸弹。
我放下步枪，侧耳倾听，成吨的枝叶枯萎腐烂，巨大的碰擦声仿若雷鸣，飞禽走兽如同落雨般纷纷坠落，但作为“真正敌方”的厄兰特人，却难以用肉眼观测，我只能依靠想象来感受它们在此番空袭中的伤亡与痛苦。老实说，我并不知道为什么要与这些微生物文明打它们最擅长的生物战，一把丛林里的野火难道不是更好的选择？当然，放火这种事，以克露露雇佣兵团的卑劣名声，应该是已经试过了。也许他们已经试过了所有恶毒的办法，从伽马辐射尘排放器到吞噬型自复制纳米机兵；也许他们已经黔驴技穷，才会转而求助被战争法严格限制的灭绝性生物战剂，除此之外，恐怕只有行星级的彻底毁灭才能镇压厄兰特人的叛乱了。在我看来，这个结局已经越来越近——就像对待地球的暴动时那样，要知道，那可是人类的母星，而它现在已经变成了一条充满辐射的小行星带。
天又开始下雨，一开始只是零零星星的水滴，但几秒之后就变成了狂暴的瀑布。在厄兰特的秋季，瓢泼大雨通常还会伴随着足以干扰地面通信的大规模雷暴，这为微生物军团的空降突击提供了绝佳的载具与掩护。
我不知道我那位一刻不盯紧就可能犯浑的搭档现在又在哪里瞎晃悠——说不定又在发电站里盯着反应堆发呆，也果不其然地与考古现场中断了通信，所以能做的事情已经不多，与其在露台淋雨，不如进屋小睡一会儿——不会有什么问题的，在计算过可能出现的所有情况之后，我这样安慰着自己，可刚刚合上眼帘，尖锐的警报声便穿过雨墙，在卧室内炸响。
“龙蛇！”一个毛茸茸的克露露飞行兵对着窗口大喊，“是龙蛇！所有人！下树！避险！”
可怕的口音让翻译器延迟了足足3秒钟，在意识到他应该是在叫我“下树避险”的时候，营地边缘的树墙已经被像儿童积木那样一推而倒。从露台所在的位置看去，只能隐约见到一根面条似的生物在硝烟中敏捷地上下移动。对巨型生物的本能恐惧将我逼回树屋，我紧紧抱住狙击步枪，转身冲向露台左侧的紧急逃生出口。
电梯是一个由碳素玻璃组成的透明圆桶，在风和日丽的时节，它就像观景电梯一样令人惬意——想象一下，阳光透过树冠的叶丛，照在笔直而粗大的树干上，艳丽多彩而又形状奇异的生物在身边萦绕翻飞，再配上悠扬的音乐和美味的零食，顶级风景区的服务也不过如此。
然而，现在，那被称为“龙蛇”的庞然巨物近在咫尺，电梯缓缓下降的这个过程就变成了一种“生不由己”的难耐煎熬。
它得有多长？300米？不，也许500米长……那远处看起来苗条婀娜的躯干，此刻在眼前，就跟辉耀级战列舰上的导弹发射管一样粗大。我屏息凝视，甚至在电梯中半跪下来，生怕被它那对银光闪闪的大眼给注意到。它显然是被厄兰特人控制住了神经，在破坏营地的时候，走位非常高明，始终贴着有人居住的树枝游动。由于员工和设施本身都是公司的资产，克露露雇佣兵在反击时便显得投鼠忌器，不敢用上重型火力——这让龙蛇的进攻更加肆无忌惮，它张开满是锯齿的血盆大口，喷吐着臭气熏天的毒雾，挥舞着遍布周身的上百条触手——仅仅是其中的一条轻轻扫过，便将我所居住的那座树屋撕成了两半，连着支撑结构一起坠落。它在营地周围盘旋浮掠，将毁灭与死亡播撒在经过的路径上，终于，狡猾的厄兰特人发现了我——确切地说，是发现了我所搭乘的这部贴在树干上的电梯。...
