夏至之后，一天比一天更热了。
绵长的蝉唱越过高高的宫墙传入丰艳宫，内殿之中，裕妃娘娘午睡初醒，凤目微睁之际，隐隐听到帘幕外头有窃窃私语的声音。
裕妃甚是不耐烦，便皱眉道：“谁在哪里？”
话音刚落，贴身女官奉常走了进来，躬身垂头道：“回娘娘话，是小太监刚来跟奴婢说，凤哥儿今儿好像病恹恹的，不吃不喝的。”
说话间，奉常上前扶住了裕妃，陪笑道：“他们猜是因为天热害了病，又怕给娘娘看见了烦心，所以进来讨个主意。”
裕妃听了，果然有些不高兴：“昨儿还好端端的，是不是他们伺候的不尽心。”
奉常忙道：“他们当然知道娘娘最喜欢这凤哥儿，怎么敢不尽心，恨不得十二个时辰盯着呢，今儿凤哥儿没吃食水，他们一个个也都跟着饿着呢。”
裕妃听了这句反而笑了：“这还罢了。”
奉常扶着裕妃起身，来到外间，却见靠窗有一个精致的檀木架子，架子上却站着一只白色的凤头鹦哥，小爪子勾握着鹦鹉架，正来来回回的踱步。
原来这个，就是奉常口中的“凤哥儿”，这是皇宫珍禽园里开春时候进献给裕妃娘娘的，善会学人言语，非常的得裕妃的心意，命四个小太监日夜伺候。
裕妃走到鹦鹉架前，抬头端量了半晌，果然见这鹦哥大不如往日般精神奕奕，见了主人，也只无精打采的垂着脑袋，只默默地用两只黑豆儿般圆溜溜的眼睛看着裕妃，一声不响。
旁边喝水的金盅子里的甘泉水一毫没动，旁边的粟米也满满的，檀木架子旁边的大瓷缸里还放着两块晶莹透明的冰块，是为了给鹦哥儿降温用的。
裕妃非常的心疼，抬手逗弄那鹦哥儿，喃喃地问道：“小可怜儿，这是怎么了？”
鹦哥儿的脚又挪动了几步，它缩着两只翅膀，抖着肩，垂着颈子的样子，倒像是个满怀心事有些张皇不安的小老头儿。
奉常跟着裕妃打量了片刻，小声说道：“娘娘，叫奴婢看，不如还是找珍禽园的小叶子公公来给看一看，凤哥儿毕竟是他送来的，宫内又没特给鹦哥看病的太医，倒是小叶子公公还有些主意。”
一语提醒了裕妃，她回头看向奉常：“小叶子……”
奉常忙又笑道：“就是珍禽园年前新升了的掌案太监，凤哥儿是他亲自送来的，娘娘一高兴，还赏了他五十两银子呢，后来他隔三岔五的还孝敬些东西过来，都是给凤哥儿的小玩意儿，娘娘还赞过他懂事呢，说‘虽然不值什么钱，难得是这份体贴记挂的心意’，后来又陆陆续续赏了他好几次呢。”
“哦，原来是他！”裕妃的心底浮出一张极为白净的脸，眉清目秀，清爽可人，她笑了笑，道：“本宫倒是记得他，只是你猛然说起小叶子公公，我一时倒懵了……那却是个机灵难得的，想必会有些法子，既然如此，快叫他来吧。”
奉常得了命令，即刻回头吩咐去珍禽园叫人。
丰艳宫的小太监在门口听了宫女传信，不敢怠慢，赶紧出门往皇宫西北方向的珍禽园走去。
裕妃娘娘算是宫内的老人了，后宫妃嫔按资排班，除了皇后娘娘，裕妃娘娘就是第二人了。
裕妃出身将门，家族是当年的开国元勋之一。娘娘自己又是个秀外慧中，万里挑一的，如今虽人过中年，却也是风姿绰约，圣眷不衰。
只是皇帝对于裕妃的宠爱，却并不止是因为裕妃本人，还有个“母凭子贵”的原因。
裕妃为皇帝生了一个皇子，那就是当今的庆王殿下。
这位殿下打小儿聪慧非常，相貌过人，皇帝极为宠顾，对他疼爱的程度甚至超过先前的太子殿下。
最可惜的是，十三年前的一场意外，导致庆王殿下的双腿废了，从此竟不能行走，行动间只能坐轮椅，可虽然如此，皇帝仍然很偏爱这个儿子，其他几位王爷成年后都出京去了封地，只有庆王还留在京中，皇帝赐了王府给他安居。
有母族撑腰，还有庆王得宠，裕妃在宫中的地位可想而知，就算这多少年来宫内的旧人新人更替频繁，多少妃嫔潮起潮落，裕妃娘娘却一直岿然不动，甚至连皇后娘娘都要让她几分。
丰艳宫中的小太监脚不点地的往珍禽园飞奔，生恐耽误了差事，宫道上遇见的宫女太监等见状知道有急事，纷纷避让。
这珍禽园坐落在皇宫最西北方向，又远又偏僻，小太监跑了一路，到了园子门口已经是气喘吁吁，正在擦汗，就看到里头有两个人并肩走来，正是珍禽园里的两个管事太监。
小太监忙扬手叫道：“乔公公！王公公！”
那两人闻言转头，却是两个有些年纪的太监，其中年长的姓乔，身材矮胖，眼睛颇小。旁边身量高大头发灰白的姓王，相貌端正，两人见是丰艳宫的人，便都迎了过来。
乔公公带笑问道：“这大热天的，小李公公怎么跑到这儿来？”一笑之下，微胖的脸上透出几分和蔼可亲。
小李子忙把鹦哥儿食水不进的事情说了，又催道：“奉常姐姐派了我来，让赶紧请小叶子公公过去看看。”
乔太监跟王太监对视一眼，乔公公笑道：“原来是这个，丰艳宫的事情自然是头等大事，只是我们小叶公公如今在院子里，你知道这院子很大，要找起来也麻烦，我们这就派人去找，小李公公不如先到我们偏厅喝口茶坐着等会儿。”
小李子虽然又热又渴，但哪里敢坐，正要推让，王太监皮笑肉不笑地说道：“放心吧，我们小叶公公无所不能，他一去丰艳宫保准那鹦鹉活蹦乱跳的，多等这一会儿不打紧。”
两个人好说歹说劝了小李子到了厅内休息，又叫了小太监急速去找人。
小李子喝茶的功夫，乔王两人来到外间，回头看看屋内，乔太监道：“这丰艳宫的事儿可大可小，可是一个人又不能掰开两半儿用，如今咱们这位小叶公公正在伺候钟小侯爷，还不知伺候的舒服不舒服，总不能这会子把人拉出来。”
王太监冷笑道：“他不是逞能吗，只管让人去找，看他怎么办！”
乔公公道：“行了，别幸灾乐祸的，他又不是了他自个儿。”
王太监道：“他就算是为了珍禽园，也不能干这些掉脑袋的事儿，还拉我们下水，可别跟我说你心甘情愿的给他呼来喝去！”
乔太监瞪着他道：“我不情愿又能怎么样？我也是这把年纪了，当初以为这珍禽园的掌案是在你我之间选一个，没想到空降这么一位，谁能心服口服？不过……也别说，这珍禽园本是个烫手山芋，就算落在你我手上也不会有什么起色，但是他接手到现在，比年前是好了不止一点半点，你凭良心说是不是？别的不说，虎爷先早饿死了！”
王太监无言以对，同乔公公对视半天，才悻悻道：“本就没有人把这珍禽园放在心上，这里的牲畜们是死是活有什么要紧？如今为了它们的生死，把我们的命赌上，要真事发了可怎么说？”
乔公公无奈道：“横竖咱们是做一天和尚撞一天钟，再说要真的事发了还有小叶子先顶着，别忘了人家也是有后台的，到时候他的后台当然不会坐视不理。”
王太监道：“他的后台自然是硬，可我最担心的也是这个，要真的出事后，人家把他择出去，把你我推出去顶缸，又怎么说？”
乔公公听了这话有些不安，终于皱眉道：“行了行了，别整天娘们儿唧唧的，有能耐你把他搞下去，只管发这些牢骚做什么？且咱们这个小地方，百年入不得皇上跟太后等的眼睛，料想掀不起什么大波浪，能想法儿撑着活下去才是真的。”
王太监想了想，暂时的没话可说。
乔公公回头看了一眼院子，却又笑道：“说起来，那个钟侯爷刚才一见掌案，眼睛便直了，一看就知道是又给套牢了，嘿嘿，咱们掌案这张脸可真是不错，来的人看百兽是假，看他才是真，今儿的银子只怕又是十拿九稳了。”
“长得好有什么用，还不是个太监，要是个女人还有些前途，”王太监嗤之以鼻，嫌弃地说道：“一个太监长那么一张妖孽似的脸，我一看到就起鸡皮疙瘩。”
乔太监笑道：“我看出来了，你就是针对叶掌案，难道长的太好都是错儿？”
王公公撇着嘴道：“我针对他又怎么样？整天这么鬼鬼祟祟的，刚刚小李子问叶公公去干什么，我差点儿就说是在‘接客’呢，唉，弄得我觉着自个儿也像是那妓院里的龟公。”
乔太监先是笑，后来又悻悻地哼着说道：“呸，我倒宁肯是龟公！”
王公公一愣，继而明白了他的意思，也跟着垂头叹气道：“是啊，当个龟公也比咱们这些人强。”
龟公还是个不折不扣的男人呢，而他们，连最低贱的龟公都做不成了。
“算了算了，”乔太监摇摇头，道：“你在这儿稳住小李子，我去找叶公公。”
于是两人分头行事，王太监进了偏厅，乔太监却珍禽园深处走去找人。
这珍禽园也算是有些历史的了，本朝开国以来就存在，也曾有过鼎盛之时，比如太宗皇帝喜欢虎，特从东北运了几只老虎过来，建了“虎城”，如今过了近百年，虎城早不复当年的威势，昔日的老虎，生生死死，现在只剩下了一只，年纪也不小了。
本朝的皇帝并不太喜欢珍禽猛兽等物，所以对于这院子并不上心，珍禽园寥落的很，宫内所拨的经费也非常的有限，偏偏院子里的百兽跟禽鸟的花销很大，所以一度入不敷出，饿死了的鸟兽也有许多。
尤其是那只老虎，因为有了年纪，给珍禽园里的人称呼为“虎爷”，老虎每天要吃新鲜的肉食，因为供应不足，几天未必投喂一次，虎爷饿得瘦骨嶙峋，整晚嚎叫，几乎将要奄奄一息了。...
