南明地处魏国河套，在这片广袤无垠的绿洲之上，栖息着大大小小十几个隶属大魏的部落，南明城在其间，犹如襁褓里裹着的婴孩般，历经数百年的战火波及，脆弱得只能承受来自魏国的保护，而再也经不起一丝少民的动荡摧折。
其城角倚，翼枕水流。萦纡清澈犹如宝带般在夕晖的照映之下闪烁着无限光芒的鹊仙河，水势滔滔，每每至夏，奋涌长驱，扬波北注，悬流奔壑，蔚为壮观，滋养着栖息在这片沃野上的千万汉人和少民。
然则到了十一月，鹊仙河下游便被封冻了。这几年，这边冬日里的天气从小雪开始似乎总是一日寒过一日。
岳弯弯刚从井里打上来第十桶水，第一桶水已经结了一层细细的冰皮。
她用衣裳擦干额角沁出来的汗，撩开了手，直起腰活动了一下，站了大半个时辰腰腿几乎都要僵硬了。
余氏好不容易等太阳出来了，捉着藤条，料理完好逸恶劳的丈夫冲出来，又见岳弯弯在太阳底下活动筋骨，登时气不打一处来，痛骂道：“小贱人，还不过来烧水！再磨磨蹭蹭的，我打死你！”
岳弯弯回头看余氏，对方凶神恶煞的，两颊气得涨红。
这是她的舅母。五年前，她的阿爹辞世，临终前，将还不满十二岁的她托付给了她在世上唯一的亲人，她的舅舅陈实。当时父亲是走投无路了，只能如此，同时亦怀着希望，盼着舅舅能够照料她。
她知道阿爹所说的“照料”，知道她一人在世上孤苦伶仃，一辈子也没个什么指望了，舅舅家有一个表哥，希望表哥以后来照顾她，一辈子的那种照顾。
在她还很小时，岳弯弯心里就明白了，舅舅家的表哥，将来可能会是她一世的夫婿。因此进了陈家以后，岳弯弯强迫自己接受命运的安排，但她实在无法忍受。
陈实不说，他的妻子是个泼辣吝啬的，看不起岳弯弯，她到了陈家以后，必须靠着做苦力，才能获得一天的口粮。这几年，岳弯弯想过自己独立谋生，但不论她进行得如何不动声色，最终都会被余氏揪住小辫儿，最后前功尽弃。余氏夺了她女工成品，抢走了她帮人挖井赚的钱，每发现一次，就是更变本加厉地折磨她。
岳弯弯从一开始就在期待着，她那个比她大了几岁的，看起来应该像个男子汉一样的表哥站出来，哪怕为她求一次情都好。这样，她就相信，他是值得让她托付的。
但，一次也没有。
陈恩赐是家里的独子，是余氏在城隍庙求了足足七年才生下来的独苗，取名恩赐，余氏对他一向是百依百顺的，岳弯弯知道，只要他开一次口，自己的境遇一定能好过一点。
岳弯弯垂了眸，将覆了淡淡的晶莹冰皮的水桶拎着进了厨房，在余氏的督促和看护之下，开始烧水。余氏有个心腹，梅媪，余氏看累了，就把藤条交给梅媪，让她接着死盯她。
不一会儿，煤炭引燃，水渐渐开始冒出了泡儿。
这是陈实和余氏的洗澡水，应该也还有陈恩赐的。
甚至，可能还有梅媪的。
至少要足足烧上三大桶水，他们才够用。
梅媪目光毒辣，打从岳弯弯来的那天起，她就一直觉着，这少女虽然落拓，但一双漂亮眼睛却精明着哩，多半是要勾引他们家少爷，靠着当少夫人上位，从此吃穿不愁。要是别人也就罢了，如岳弯弯这种穷酸，余氏是最看不起的，他们陈家，陈实虽然无用，但这么多年，也算挣揣出一个家业，她的儿子要娶也是娶城里有头有脸的娘子才行，听了梅媪的话，只恨不得将岳弯弯早点扫地出去。
梅媪见岳弯弯烧着水似在出神，立即面沉如水，起身，倒拿藤条，朝岳弯弯抽了过去。
岳弯弯掐住她的胳膊，手里的蒲葵扇也扔了，她仰起脸蛋，怒目圆睁，对着梅媪。梅媪吃了一惊，暗想这小妮子竟然反抗了，是要杀了自己啊，一想有女主人撑腰，她压下心头火气嘴脸愈发地嚣张跋扈，换了只手又要打下，但却被喝断。
“住手。”
梅媪一怔，连岳弯弯也是微怔。
她看向门口的陈恩赐。
这还是第一次，表哥站出来维护她。在这一刻，陈恩赐的身影仿佛也在心中高大了起来，尽管以前他从来没有如此过。
梅媪变色：“小郎君。”
陈恩赐皱眉，盯着梅媪手里的藤条，“你在对弯弯做甚么？”
梅媪忙一把扔了藤条，连忙认错。陈恩赐充耳不闻，走了过来一把拽起了岳弯弯的玉臂，将她往外扯去。
岳弯弯的心跳得犹如鹿撞，不知为什么，短短几步路，从这里出陈宅，面容竟然有了些发红。
但一出了陈宅，迎面，便撞上老桑树底下的大片人，岳弯弯微微愕然，仔细朝他们看去，他们一个个腰白玉之环，衣着华贵，比陈恩赐尤甚，年纪均不大，看着最大的也不过还是少年模样，岳弯弯愈发不懂，就见那群人笑话了起来。
他们的笑话，令岳弯弯暗暗皱眉。一个身材高挑，犹如孤松的少年站了出来，上上下下，将被陈恩赐领到他跟前的岳弯弯一大量，目露惊艳之色：“其实，你说你那个表妹容色绝佳，我是不信的，南明这鬼地方，漂亮女人同金子一样稀少，但你的这个表妹，竟确实美貌，肤白细腻，犹如冰肌玉骨，要是好好地打扮一番，只怕不输神京的贵女娘娘哈哈哈哈！”
“陈恩赐，你在说笑话吗？这么一个大美人，你说她对你如痴如慕？对你爱得不能自已，不能放手？”
“哈哈哈哈哈真是好笑，就凭陈恩赐这个其貌不扬的德行！”
少年们笑得前合后偃，有攥着马鞭的，几乎就要戳到陈恩赐的肚子上。
岳弯弯惊讶之间明白了。陈恩赐打小，余氏便不许他与“穷酸”玩在一处，想尽了办法，将他塞到南明城的贵人圈子里头，但殊不知，他花了这么多钱打点，在这群鹰犬相随、意气风发的少年群中，仍是最底层的存在。他们可以想笑他就笑他，抬起脚，就能将他的尊严踩进泥里。
有个美貌清俊的少年，若有兴致地走到了她的面前，抬起手，轻浮地摸她的脸蛋，岳弯弯皱了眉，往后一退，他露出可惜之色，“你真愿意跟着陈恩赐？”
不然跟着你么。岳弯弯觉着陈恩赐靠不住，但面前的轻浮浪子，更是败类，她几乎便要忍不住，朝他狠狠地唾上一口。但是她还不敢。
岳弯弯咬唇：“当然，我是陈恩赐的表妹。”
“可惜了，如此之貌，羞花亦不为过，竟甘愿下贱。可见是个脑子不好的。”那少年啧啧长叹一声，转过身子，领着众人上马，众少年可怜又鄙夷地望着陈恩赐和岳弯弯，仿佛在看什么蝼蚁，或是身上的泥垢，很快地也收回了目光，品评一番，各自打马散去。
陈恩赐低着头，双拳攥得青筋毕露。
岳弯弯失望地瞥了他一眼，正要离去，以免余氏又借题发挥，但这时突然传来了一声唤：“陈家哥哥。”
陈恩赐便似是被触动了什么机括，立刻抬起眸，朝那个来呼唤自己的少女迎了过去：“玉婵！”
岳弯弯呆了呆，她眼睁睁看着陈恩赐走到了胡玉婵的旁侧，牵起了她的手，两人柔情蜜意地说起了话来。
一时间，似有什么兜头笼罩而下，心底里涌上了一层戾气和阴霾。
原来方才，只是陈恩赐与众锦衣华服的少年作赌，拉了她出来充作门面，以供那群少年们品头论足玩笑。
陈恩赐有心上人，他的心上人是南明首屈一指的富户之女，只是颜色生得不好，照岳弯弯差了十万八千里，当众少年拿陈恩赐开涮，讥笑他没有艳福的时候，陈恩赐想到的第一个，能替他争面子的，就是岳弯弯。
他想要她当众承认，她对他喜欢得“不能自已”。
但他明明有了心上之人！
陈家的人，没有一个是待她真心的，别说待她如亲戚，就连一丝尊重他们都悭吝于给。
陈恩赐与胡玉婵旁若无人地亲昵完毕，他们俩手牵着手来到她的面前，胡玉婵打量岳弯弯，完事后她抬起头，眸若含情地对陈恩赐摇了摇头，似在撒娇，“你表妹太美了，放在你身边我不放心。”
“她只是没有去处可去，我们暂时收留而已。”
胡玉婵道：“你敢说，你不想纳她做妾？我不要，我不答应，她比我还好看，你让我以后如何自处？如何能放心？”
陈恩赐没说话。
岳弯弯心冷如灰，明亮的杏眸里头仿佛有什么一寸一寸地坍灭了下来，她冷漠地盯着陈恩赐，陈恩赐却不说什么话，丝毫没有为她辩解之意，反而，他的表现令她相信，只要胡玉婵一句话，即便是纳她为妾，在陈恩赐看来都是一件极其为难之事。
她当然也不会上赶着，给陈恩赐当小妾了，“表哥。”
“弯弯。”
岳弯弯笑容曼丽，“你不用为难，我不嫁你就是了，你和你的心上人以后好好儿的。就是——”她停了一下，“以后别人要瞧你的美丽的心上人时，莫再拉我出来了。高攀不起。”
“美丽”二字咬得清晰无比，胡玉婵的脸像被什么刺了一下，瞬时变得无比难堪。
她的脸连中人都算不上，一直都对此极其敏感，岳弯弯虽然没明说，但她就是那个意思！胡玉婵气极。
岳弯弯不等她发难，福了福身子，转身朝陈府走去。
留下胡玉婵气得面孔发白，不住地出气，对陈恩赐撒泼，陈恩赐好言相劝，声音在岳弯弯的耳边渐渐远去，湮没。
但她却没有回陈府。
五年以来，她在陈家日日做苦力，没有资格上他们家的饭桌，与常从贵人击毬射覆的陈恩赐，其实见不了几面，也是到了今日岳弯弯才真正死心。...
