鹤形十二

“哇！哇！哇——”

在这荒山之中，哪来的儿啼？尤其是月黑风高的深夜！凄厉的啼声，划破了死寂的苍穹，陡增无限恐怖气氛，好象这婴儿也知道命运坎坷，前途茫茫……

而且最后一声啼哭，戛然中断，似乎有人讨厌这尖锐的啼声，用手堵住了婴儿的嘴。

一片嵯峨峥嵘的怪石之后，隐伏着两个人影，其中一个，抱着一个婴儿，另一个正在不停地埋怨。

这两人都是三旬左右，由他们的面貌看来，在过去的岁月中，可能做过不少的坏事，尤其正在埋怨的一个，更是一脸横肉，目蕴凶芒，他低声诅咒道：

“老大，不是小弟埋怨你，岳家都已死光，只剩下这个尚未满月的男婴，而如今又是十目所视，十手所指，方圆百里之内，无异天罗地网！各派高手，几乎倾巢而出，不要说你我这等身手，就是——”

抱孩子的大汉冷冷地道：

“主人临终时你在不在他的身边？”

“在……不过——”

“他的嘱托，你听到了没有？”

“这……”

“你当时有没有拒绝？”

“此一时彼一时！我们既然救不了这孩子，又何必……陪上两条命……”

抱孩子的大汉凝视着他的伙伴，良久没有说话，似在考虑一件大事，他的面色变化不定，一会叹息，目蕴泪光，一会又挑挑浓眉，一脸湛然神色。

他的伙伴以为他意志摇动，打铁趁热，正色道：

“大哥，你就是铁石心肠，也要为大嫂想一想，她生产还不到一月，你死了不要紧，却等于带走了三条命！你那刚出生的女婴何辜，难道你能不顾自己的骨肉，去做一件明知不可为的傻事？……”

这工夫附近已传来衣袂破空之声，估计有七八人之多，两个大汉悚然一惊，一齐望着那白胖的婴儿，设若他这时啼叫一声，几天来的努力，都等于白费，如果他们不愿牺牲这婴儿的生命而加以反抗，活命的机会就太渺茫了。

步履声逐渐接近，令人惊心动魄，好象每一步都踏在两人亡命大汉的心板上。

只闻来人中有一人道：

“以整个武林各大门派混合组成的搜索小组，日夜不停地找了四天三夜，仍未搜到两个庸手，和一个婴儿，说起来似乎……”

另一个哂然道：

“此番搜索之人虽多，却因这两个亡命之徒十分狡猾，那婴儿的啼声，一会在东，一会在西，刚才我听到啼声就在这一带……”

大石后两个大汉面色大变，他们的命运，全掌握在这婴儿手中，只要轻啼一声，死神立刻降临。

抱孩子的大汉，轻轻摇晃着怀中的婴儿，好象抱的不是一个婴儿，而是一团随时都会爆炸的炸药。

四周纷杂的步履声，越来越近，他们深知此番生与死的机会，是九与一之比。

未抱孩子的大汉，双目中凶芒暴时，缓缓伸出双手，向婴儿喉头移近，设若婴儿准备啼哭，他会以平生之力，扼断了那脆弱的小脖子。

抱孩子的大汉面如死灰，他并不怕死，只是感觉主人临终嘱托，终成泡影而有愧于心，他现在知道伙伴动了杀机，又无法阻止他，因为阻止他也没有用。

目前他唯一的愿望，是希望这岳家的命根有点灵性，不要啼泣！

他们的心急剧地跳动着，因为此刻有一个人的步履声，已在两丈之内，设若不是乱石遮挡，早已无所遁形了。

“沙——沙——……”步履声已在一丈左右了，但这淘气的婴儿，似乎仍不放过两个大汉，小嘴一咧，似要啼泣。

就在这时，抱孩子的大汉，已经看到一丈外大石后露出一只脚。

在这生死关头，那虽是一只极普通的脚，没啥子稀奇，但在他的眼中，却不啻死神的脚，他的心儿乎跳出口腔。

他的伙伴的双手上，青筋暴起。显然已提聚了所有的功力，准备以他一生之力，加于这无斜的婴儿的脖子上。

这是多么尖刻的讽刺，这大汉本是救孤之人，而现在为了自己，竟要先敌人而下手。

那只脚未动，另一只脚却迈过来，抱孩子的大汉，已能看到来人的一半身子。

他可以看出来人身材高大，手掘长剑，却仅能看到剑柄，而他的伙伴，已经决定不再等待，似乎就要下手。

在这刹那间，他突然发现来人是背部瞧着他们，他连忙大力摇摇头，表示尚未到绝望之时。

他的伙伴明知敌人就在一丈左右站着，伙伴却示意阻止他下手，不由大惑不解，缓缓转过头采一看，就在这时，那人又退了一步。

也许由于刚才搜索之人，其中一个曾说“就在附近”之故，所以这个的注意力在后面，恐怕对方趁他们四下搜索时，自中央包围圈中溜走。

这本是一种极仔细的行为，却因为太过小心，反而使网中之鱼逃脱。也许这就是天意吧！

就在这时，突闻远处有人沉声道：

“快来，那边有一条黑影，别让他跑了——”

石后之人只要一回头，就可以一网成擒，功劳之大，连各派掌门人也要奉若神明，但他却头也不回，疾驰而去。

两个大汉长长地吁了口气，汗水纵横满面，衣衫尽湿，由于心弦绷得太紧之故，这一松驰下来，好象瘫痪了一般。

但那淘气的婴儿，吊足了人家的胃口之后，他自己却沉沉入睡了。

风暴暂时过去了，危机还未解除，一个心腹不正之人，也有他更低的自尊和荣誉心。

那个伙伴望着沉睡的婴儿，脸色尴尬，呐呐地道：

“二弟刚才只想堵住他的嘴，幸亏这孩子很乖，没有啼哭……”

抱孩子的大汉看了伙伴一眼，他脸上毫无表情，淡然道：

“二弟刚才提醒了我，使我想起了刚生产的妻子和那苦命的女婴，因此我想回去看看她们，因为从此一别，也许永无见面之日了……”

老二道：

“也好！大哥速去速回，现在附近很静，也许他们已经撤退了，我们必须早点离开此地……”

老大似乎知道老二的尴尬之情，不敢正视他的面孔，抱着孩子，站起来道：

“我去去就来，大约半个时辰可返……”

说毕，头也不回，伏身在乱石中疾掠，下了山坡，来到一个幽谷之中。

他望着谷底的三间木屋，面孔突然苍白起来，他刚才已经下了决心，要那样去做。但小屋在望，他的心却象被片片撕破，踯躅不前。

他一向心狠手辣，即对妻子也从不假以词色，但在这个关头，他觉得妻子象-尊凛然不可侵犯的女神，而他自己，却象一个待罪的死囚。

他望着木屋中微弱的灯光，没有勇气去推那柴门，虽然那小门极薄，若在素日，不需一二成力道，他就可以把小门震飞，但现在他觉得这点力量也消失了。

夜空象是涂了一层浓厚的墨汁，夜风在林梢上呼啸着，他可以猜想道，妻子此刻，正在被窝中搂着那甜睡的婴儿。

“她在凝视着婴儿的脸，她的脸上疲惫，苍白和慈爱的光芒……”

这小屋十分简陋，挡不住风寒，有时枯叶也会飘入屋中，而他，也从不知体贴，只是在生下女婴后第三天，回来一次，留下少许银两，仅漠不关心地看了那女婴一眼。

他很讨厌那女婴，因为初生婴儿并不好看，他以为别人的婴儿不是这样，只有他的婴儿如此丑陋。

因此，他匆匆离去。不久，他的主人遇害，临终托孤……

他不知为了什么？竟十分喜爱主人的遗孤，他深信并不是因为主人的婴儿好看之故。他只有一个强烈的意识，必须把主人的婴儿送到一位武林奇人手中，到那时他的任务已经达到。

他看看天色，已是三更了，他下定决心，轻轻敲着柴扉。

“谁？”这是他妻子睡意朦胧的声音。

“蕙芳……是我！我是吴明……”他的声音有些颤懔，虽是尽力控制，也无济于事。

“啊！吴明……是你……”在枯燥的产期中，听到丈天的声音，真象在茫茫大海中看到灯塔一样。

小门“呀”然启开，吴明一闪而入，一切都和想象的差不多。他的妻子披着单薄的衣衫，面色苍白，却绽出一丝笑意，关了小门，道：

“吴明，刚才有七八拨武林中人，到这里来搜索，而且连这未满月的婴儿也未放过……”

吴明微微一震，道：

“婴儿怎样了？”

“没有怎样……”她见丈夫如此关怀婴儿。一肚子幽怨-扫而空，他望着吴明怀中，道：

“这是什么？”

吴明肃然道：

“也是一个婴儿……”

她微微一怔，道：

“谁的婴儿？”

吴明预先想妥的一套词儿，竟忘得干干净净，在这刹那间，他觉得自己太残酷了，而妻子也太可怜了！

自她嫁他之后，没有过一天快乐日子，而现在她刚刚有了精神寄托，又要……

吴明呐呐半天，终于正色道：

“蕙芳……”

她惊楞地望着丈夫，道：

“蕙芳……”

她惊楞地望着丈夫，道：

“吴明，你的脸色很难看，你不舒服吧？”

“不！”吴明肃然道：

“主人对你怎样？”

“主人？”她愕了一下道：

“你是说岳家大爷？”

吴明道：

“不错！正是岳家骥岳主人……”

她毫不犹疑地道：

“主人对我恩深似海，我自幼是个弃儿，承他收留，当自己人看待，当我长大看上你时，他还很不高兴呢！他说你不是一个可托终身的人……”

吴明鼓足了勇气．道：

“假如主人对你有所求，你——”

“粉身碎骨，绝不皱眉！”

“那好！”吴明指着怀中的大布包道：

“这里面就是主人唯一的骨血，现在只有你能救他……”

“什么？”她张口结舌，面孔更加苍白，道：

“主人他……他怎样了？”

吴明泪光闪闪，悲声道：

“也许是被人嫁祸，一家四十一口，只剩下这个……”

“天哪！”她嘶声悲呼着，身子摇摇欲倒。

吴明大吃一惊，连忙沉声道：

“你这一哭，非但救不了他，可能会害了他……”

“吴明……我不哭……你说……我怎能救他？”

吴明不安地踱着，在口边的话，就是不忍出口，看看**的小生命，和自己怀中的一样可爱！

他们都是浑浑噩噩，不知不觉，要他们死，他们必死，要他们活，却未必能活。

吴明的心肠够狠，但这时却连一句话都说不出来。

吴明象一只没头的苍蝇，满屋乱闯，屋外夜风嘶吼着，象在焦灼地催促着他，也象在警告他，迟则生变。

他突然止步，一字一字地道：

“你要想救主人这唯一的血肉，只有大义灭亲，牺牲自己的孩子，换下这一个……”

周蕙芳心头一震，如遭雷歼，她的面孔苍白得可怕，双目中射出极痛苦的光芒。全身**着，转身望着**的婴儿。

良久．她突然状似疯狂，踉跄奔到床前，面向床外，两手大张，嘶声道：

“不行！你……你的心太狠！她是我的命啊……我……不能没有她……”

说到未了，象断了气，额上青筋暴起，切齿道：

“你为我留下了什么？是钱财还是温暖？你说！你说呀……”

她的面孔扭曲着，续道：

“你只留下了这点骨肉，竟想把她送入虎口！你……你……这魔鬼！你……你……”

吴明大力摔摔头，沉声道：

“小声点，若被那些搜索之人听到，大家一个也活不成！”周惠芳似乎又想起主人对她的大恩，仲怔一下，呐呐地道：

“让我看看小主人……”

她揭开布包，望着那红红的小脸，和主人一模一样。在这刹那间，她不再怪丈夫。事实上吴明并未强迫她这样做，她不知该怎么办？她的痛苦已达极点！

世上没有比这种事更使一个女人伤心的了，她双手遮面，发出慑人心脾的奇异哭声。

吴明沉声道：

“行是不行，速作决定！坦白地说，过去，我没有把你当人看待，而现在，我知道今是而昔非，我非常同情你！我欠你的也太多！假如此番不死，我将尽一切可能，在下半世中补偿你的深情……”

周惠芳从未听他说过一句体贴的话，现在她矛盾极了，救主人的骨血，义不容辞！但以这种方法，却使她无法下此狠心！

吴明焦灼地道：

“我现在比你还痛苦，但是现在没有其他办法可行！设若你不答应，我只得硬往外闯，那样一来，小主人是死定了……”

“吴明……想想看……是否还有其他办法？”

“没有！”吴明怆然道：

“趁现在搜索之人不在附近，比较容易脱险！”

周惠芳走到床边，伸手去摸女婴的面颊，又缩回手来，泪下如雨，嘶声道：

“假如我能代替她……吴明，我一定——”

“别废话！时已不多了……”

吴惠芳突然起头来，失神道：

“吴明……我答应了……”

吴明再也忍耐不住，抱住她，两个相拥而泣。

没有做过父母之人，也许无法体会他们此刻的心情，他们的心已片片地碎了……

吴明推开她，沉声道：

“既已决定，就不能反悔，我现在代表主人，向你致最大的敬意……”

“卜”地一声，跪在地上，泉涌似的泪水，“叭哒叭哒”嘀在地上。

周惠芳没有去扶他，因为她脑中十分混乱，极大的悲痛，使她迹近疯狂。

吴明站起来，把怀中的婴儿的斗蓬取下，把男婴交与周蕙芳，又将那女婴包起来。

他的手抖得太厉害了，以致弄醒了女婴，“哇哇”的啼了起来。

婴儿一啼，周惠芳好象自噩梦中惊醒，抱住吴明不放，悲声道：

“不行！我不能没有她……”

吴明沉声道：

“主人临终嘱托，无论如何要保护他的后代，为他报仇，这责任全在你的身上，你干脆说一句话！再停一会，连我也失去勇气了……”

周蕙芳右手一滑，落在地上，吴明退出一步，沉声道：

“我现在就把女婴送出，半个时辰之内，再回来抱走男婴，如果能顺利逃出重围，半年后回来接你……”

说毕，闪出屋外，头也不回向谷外奔去。

现在第一道难关已过，忍痛牺牲自己的骨肉，是善是恶？他现在也弄不清，只有让后人去审判。

但他必须换回主人的骨血，才算获得惨痛的代价，要完成这件大事，仍要周密计划，只许成功不许失败。

设若牺牲了自己的骨肉，仍然救不了少主人，他和妻子都受不了这残酷的打击，死不能瞑目。

他一边疾奔，一边苦思着，终于想出一个办法。

来到大石之后，老二仍在，但已等得极不耐烦了。

吴明心道：

“此人受主人之恩更大，但他在紧要关头，竟想扼死少主人，象这种知恩不报的败类，只有把他交给命运，若他命不该绝，或能……”

“老大，快走吧！现在将近四更，若天亮前不能远离此山，一切都完了……”

“好吧！”吴明肃容道：

“邓子瑛，你抱-会，我也累了！现在立刻起程……”

邓子瑛接过婴儿，道：

“我们向那一个方向走？”

吴明道：

“我刚才发现搜索之人，大都集在西北方，我们当然要向东南方走，假如遇上一两个，我只得猝下毒手，杀之灭口……”

“对！”邓子瑛道：

“量小非君子，无毒不丈夫！我们走……”

二人向东南方掠去，邓子瑛在前，吴明在后，他们所去的方向，正是搜索之人最多之处，邓子瑛当然作梦也未想到。

二人下了山坡，已经接近了搜索的人群，吴明估计差不多了，故意将一块大石踢翻，滚到斜坡之下，发出极大的声音。

邓子瑛悚然一震，回头低声道：

“老大你小心点——”

他突然吃了一惊，原来吴明早已不见，还以为吴明滚下了斜坡，立即掠下，四下一望，仍是不见，左边是百丈绝壁，右边是刚刚走过的来路，但前面却传来衣袂飘风之声。

他现在不敢确定来人是不是吴明，只得站着不动，等待来人，他以为可能吴明发现了敌人，想暗中手偷袭，所以没有打招呼。

哪知意念未毕，三个身影同时出现，不由心胆皆裂，原来这三个正是“黑杀星”庞起师徒。

这魔头的手段，由其所绰号就知道了。自不待言，就是他的两个徒弟，吴明也料理不了，莫说是他。

“黑杀星”庞起突然发现了穷搜三四天的猎物，不由一怔，真是喜出望外，立即桀桀大笑道：

“姓邓的，看起来你这人还不错！别人不找，专找老夫，这一下老夫可露脸啦！就凭这一点，老夫也要独排众议，留你一条活口！”

邓子瑛惊魂回穷，这才想到，可能是吴明发现大敌，偷偷溜掉了。

他暗暗一哼，心道：

“还以为你对主人忠心耿耿呢！原来全是假的！既然如此，我邓子瑛何必死心眼……”

他勉强挤出一丝笑意，道：

“不瞒庞前辈，在下早有交出婴儿之意，怎奈吴明从中作梗，他的身手又比我高，以致不敢采取行动，刚才在下发现了前辈在左近，就故意弄点声音，把前辈招来，吴明自知不是前辈敌手，就溜掉了……”

“黑杀星”庞起瞪着一双冷电似的眸子，看了邓子瑛一阵，道：

“老夫姑且相信你的话，把孩子弄过来！”

邓子瑛一脸诌笑颠着屁股，把孩子递了过去，道：

“请前辈验明正身，并请前辈美言几句……”

“黑杀星”掀开斗蓬看了一下，嘿嘿笑道：

“错不了！老夫一定为你——”

“唰唰唰”又是五条人影，疾射而至，其中为首两个空门中人，一僧一道，都在四旬左右，乍见邓子瑛和“黑杀星”怀中的婴儿，已知被人捷足，虽是出家之人，毕竟五蕴未空六根不净，脸上同时现出妒忌之色。

这两人正是赫赫有名的“无肠道人”和“空心和尚”，虽是释伽和老子的门徒，却从不念经吃素？

“无肠道人”一声“无量寿佛”，宏声道：

“恭喜，恭喜！庞大侠一步占先，武林盟主已非你莫属了……”

“黑杀星”得意地道：

“俗语说，运气来了，城墙挡不住，在下虽无问鼎盟主之心，但天意所归，却是推也推不掉！桀……”

“嗖嗖嗖”！又是十余条身影闻声赶来，其中有“小桃红”谷妙，“天马行空”罗庆，“大头翁”宫保和“笑面狼心”百里，“穷神”漆七，“好好先生”上官玉等高手，其余都是他的门人或部下。

只闻“笑面狼心”百里彦肃容道：

“各位注意，万老爷驾到！”

只见三十丈外，一位长髯拂胸，慈眉善目的老人，有如行云流水而来。

在场高手，一齐向来人抱拳为礼。

邓子瑛知道此人身份极高，为当今数人高手之一，姓万名世芳，绰号“半掌追魂”，立即抢上几步，把刚才对“黑杀星”所说的话，又重述了一遍，道：

“在下自知罪孽深重，尚请前辈赐罪……”

“半掌迫魂”宏声道：

“邓大侠何罪之有，有所谓两国相争，各为其主，我辈中人，无不重视气节，岳家骥是否该死，老夫因未受害，不便考虑置词，但既是十手所指，谅有取死之由。但你为了报答主人之恩，临危受命，自是分内之事……”

邓子瑛问心有愧，连连称是，却面红耳赤。

只闻“黑杀星”道：

“岳家遗孤已被在下截到，各位以前共同声名之诺言，不知是否算数？”

“好好先生”上官玉道：

“当然算数！我说万大侠，你看怎样？”

万世芳道：

“老夫刚刚说道，此番各派都因岳家骥背弃誓言，利害相关，群起讨伐！只有老夫和少数几人例外，所以对这件事不便表示意见！”

“大头翁”金保和道：

“如今庞兄既然捉住岳家之后，理应照前议办理，此地事了，拥他为武林盟主……”

此言一出，无人反对，却也无人出声附和，只闻“穷神”漆七道：

“这件事可以从长计议，岳家的孤儿，理应立刻处理，以了此案……”

“黑杀星”道：

“那是自然！各位先过来看看，是不是岳家之后？”

“小桃红”柳腰一摆哂然道：

“岳家两个狗腿，抱着孤儿在此山中隐伏四天之久，未离此山一步，这婴儿自不会假，现在是如何处置的问题。”

“无肠道人”冷冷地道：

“贫道主张立即当众杀死，以绝后患！”

“空心和尚”道：

“道兄之言甚是！岳家四十一口，已经早登极乐，也不差这个婴儿……”

只闻“笑面狼心”肃然道：

“万老爷得高望重，还请您老人家指示……”

万世芳宏声道：

“婴儿何辜！当场杀死，实在令人不忍……”

“黑杀星”道：

“在下有个折衷之法，只要各位同意斩草除根，在下才能说出来！”

大家一齐向万世芳望去，希望他也赞成，那么今夜任何责任，都要由他负担大部分。

万世芳捻须沉声道：

“老夫刚才说过，杀此婴儿，于心忍，老丈既然无权干与，只得告退——”

说毕抱拳作个罗圈揖，转身从容离去。

“黑杀星”阴声道：

“本人截回此婴，不便亲自处死，为昭信实，自应推举一位了断此事！”

“无肠道人”看了邓子瑛一眼，道：

“本道推举一人，请各位决定，由邓子瑛处死此婴，实是一举两得……”

“空心和尚”首先同意，“大头翁”也点头附和，只闻“好好先生”道：

“道长此议，真是神来之笔，在下十分赞成！”

“黑杀星”扫视一匝，见无人反对，立即掀开头蓬，让众人看了一下女婴的脸，因初生婴儿，难分男女，而且那斗蓬又是岳家之物，一看便知，没有人怀疑此婴不是岳家之后。

“黑杀星”把婴儿递与邓子瑛，沉声道：

“庞某曾答应你，念你交出此婴，不予深责，你就把他杀了吧！……”

邓子瑛喜出望外，其现在只想取悦一干高手，以便苟活人世，早就忘了主人临终重托。

他谄媚的一笑，抓着女婴的双腿，倒提着大声道：

“此崖高可百十丈，下面怪石嵯峨，将此婴倒掼下去，必定变成一滩肉浆，不知各位大侠是否同意！”

“黑杀星”嘿嘿笑道：

“此法甚好，不知各位是否另有高见？”

众人一齐点头，无人表示异议，而且在这残酷的局面之下，竟无一人脸上现出怜悯不忍之色。

山风极大，那女婴大声啼泣，动人心肺！

所有的人，都在注视着邓子瑛的手，好像都恐怕失去这一刹那的眼福。

此刻，隐在二十丈外一株树干之后的吴明，双目有如喷火，面孔抽搐，十指抓着树杆，竟戳入树中。

只见邓子瑛一松手，女婴头下脚上向崖下落去，那些高手一齐掠到崖边，向下看去，却因崖壁中部微突，看不到崖底，只得侧头倾耳静听，希望听到一声类似熟透的冬瓜摔破的声音。

果然不出所料，崖下传来“噗哧”一声，一干高手同时吁了口气，面上绽出一丝笑意。

“黑杀星”拍着邓子瑛的肩头，道：

“你这人很有趣，也很聪明！以后就跟着老夫好了！”

邓子瑛有点受宠若惊，连连躬身，两手不知摆在哪里才好！

二十丈外的吴明，脑中“嗡嗡”作响，差点栽倒，他现在连自己也恨得入骨！...