001
进了十一月，河间府下了几回雪
北风卷着雪沫子，呼呼地刮，窗棂咯吱咯吱响了一整夜。
宜嘉倒是一夜好眠。
伺候她的董妈妈进屋，便瞧见层层叠叠床帏里的床榻上，小姑娘脸埋在锦衾里，粉雕玉琢，脸颊睡得泛红。不由得心头一软，把手在袖里捂热了，才过去拉开纱帏，连被带人抱到膝上，一边柔声哄道，“小姐醒醒，该起了。”
宜嘉被叫醒，并不似一般孩童哭闹起来，只懵懵地醒神，过了片刻，人便彻底清醒了，想起今日的正事来。
她今早得去给祖母请安。
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宜嘉今年六岁，出生的江家乃是河间府有名的大户。
她出生不久，生母病逝，父亲被调去湖州府任同知。因她年幼，又自小体弱，便被留在家中。祖母江老太太怜她小小年纪，便没了母亲，便把她养在膝下，一直到她四岁，宜嘉才另择了院子，搬出来住。
然而就在上月，宜嘉被丫鬟带着出去玩，伺候的丫鬟躲懒，将她落在了湖心亭。
那日天寒，湖上风大。宜嘉没一会儿便发起烧来，迷迷糊糊昏睡在亭中的廊椅上。幸好她走运，被路过的庶出兄长江明霁发现了，抱着送了回去。
但也因此，足足病了一个多月。
她生病时，老太太做主免了她的晨昏定省。如今病好了，第一件事自然是要去祖母那里的。
宜嘉起来后，被伺候她的董妈妈和大丫鬟，服侍着穿好衣裳，又用过朝食垫了肚子。一行人才出了门，往老太太的鹤柏堂去。
到了鹤柏堂，正值冬日，庭院中满是积雪，入目白茫茫一片。
宜嘉在庑廊下等了片刻，老太太身边伺候的卫妈妈便出来了，老妈妈见她小小的人儿，穿着身嫩绿的锦袄，脖子上戴了个长命锁，扎了个双丫髻。粉雕玉琢，小脸白皙，眉眼精致，似个瓷娃娃一般，面上不自觉便露了笑，和蔼地道，“五小姐。”
宜嘉抬头，露出白嫩的小脸，乖乖地回话，“卫妈妈好，我来给祖母请安。”
卫妈妈面上笑着。小宜嘉幼时养在老太太院里，如今虽搬出去了，但还是同先前一样乖。许是早早丧母的缘故，实在懂事得叫人心软。
她俯身同宜嘉道，“老太太在里屋，奴婢抱您进去可好？”说罢，见宜嘉点了头，才伸手抱起她，小小的人儿，分量也轻，抱在怀里，丝毫不费劲。
卫妈妈抱着她往里走，一边关切地同宜嘉说话，“五小姐病好了吗？这几日可还咳嗽？今日可还在吃药？”
宜嘉手搂着卫妈妈的脖子，乖顺地回她的话。答完，她却忽地小声问，“卫妈妈，二哥来了吗？”
宜嘉口中的二哥，便是那日抱她回去的江明霁。二人同是三房的孩子，只是宜嘉是三房正室顾氏所出，江明霁却是江三爷屋里的祝姨娘所出。换句话说，江明霁不仅是宜嘉的二哥，更是她同房的庶出兄长。
卫妈妈不妨她突然问这，有些惊讶。二少爷素来冷淡寡言，五小姐同二少爷往日并不见多亲近。不过仍是答了，“回五小姐的话，二少爷今早还没来，许是要上了早课才过来……”
说话间，已经走到里屋了。
宜嘉忙从卫妈妈怀里下来，自己走上前去，小小的人儿，有模有样地跟屋中众人行礼，“宜嘉给祖母请安。给二伯母、四叔、四婶请安。”
里屋里坐着的，正是宜嘉的祖母江老太太、二伯母余氏、四叔江四爷、四婶高氏。
江家在河间府是有名的官宦府第。
宜嘉的祖父江老太爷致仕前，官至南京太常寺卿，正三品荣退。前年致仕后，又被请去应天书院当山长，颇负盛名。到她父亲这一辈，出了两个二甲进士，分别是宜嘉的大伯和父亲，如今一个在太原府做知府，一个在湖州府任同知，都算得上身居要职。
二伯父和四叔在举业上没什么成就，便都另领了差事。二伯父跟着去了应天府，在祖父身边尽孝做事；四叔则管着家中庶务。
一家子各司其职，面上看着，倒也和乐融融。
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宜嘉行过礼，罗汉榻上身穿沉香色压吉纹锦袄、面色端肃的江老太太，便开了口，叫宜嘉到她跟前去。
宜嘉被卫妈妈抱到了罗汉榻上，很乖顺地在祖母身边坐好。
祖母摘下腕上的佛珠，摸了摸她的额头，眉心微皱，“病了这一场，气色都大不如前了，还是要好生养养。”转头吩咐丫鬟，“去把我私库里那盒紫团山产的孩儿参拿来。等会儿叫董氏带些回去。”
董氏是宜嘉院里的管事妈妈，今天也跟着她一块来了鹤柏堂。
下人领命下去。
江老太太也没厚此薄彼，忘了二房和四房。她行事素来公正，转头看向两个儿媳，道，“秋冬易寒邪入体。女孩儿们不比郎君，孱弱气虚，平日里要多固元补气。老二家的、老四家的，你们也带些回去，熬了做药膳给孩子们吃。”
余氏高氏起身谢过婆母。
谢过后，高氏一屁股就坐下了。
宜嘉的二伯母余氏却是个会来事的，面上笑吟吟地道，“姐儿病刚好，就来给老太太请安了。不愧是老太太您亲手带大的，小小年纪，便这般规矩孝顺。”
她嘴上夸的是宜嘉懂事，实则捧的是江老太太，赞她会教养孩子。
这话一出，老太太还没如何，一旁的高氏先忍不住翻了个白眼，腹诽了句马屁精。
江家妯娌中，大房的章氏随江大爷去了任上，三房的顾氏早逝，江三爷也未再娶继室，屋里只两个姨娘。因此，每日打交道的，也就高氏跟余氏两人。
余氏自诩官家小姐出身，而高氏只是个商户女出身，便有些瞧不上高氏，嫌她一身的铜臭味。
而在高氏看来，二人夫婿都是庶出，都一样没出仕，她家四爷还管着家里的生意，一府的嚼用，不都指着自家男人。偏二房仗着江二爷常年跟在江老太爷身边，便觉得多了不起了。做事又如何，不照样没个正经官身，跑个腿罢了。余氏平日装得一副清高样，这会儿老太太跟前，倒是拍上马屁了。
一旁江四爷见妻子这般模样，嘴角微微一抽，低咳了声。
高氏只得面上挤出个笑，装作赞同的样子。只她性情耿直惯了，装也装得不大像。
老太太对儿媳妇间的眉眼官司，只当没看见，不甚在意地道，“她一个小小人儿，哪里就看得出这些。”说着她松开怀里的宜嘉，叫卫妈妈抱宜嘉去隔间暖阁。
“你四姐姐在暖阁，去找她玩吧。”
长辈们这番交锋，年幼的宜嘉自是不知的，只乖乖点头，就被卫妈妈抱到隔壁的暖阁了。
暖阁不大，但里头铺了地龙，温暖如春。卫妈妈仔细地给宜嘉脱了脖子上雪白的卧兔，才抱她到罗汉榻上。
宜嘉刚坐稳，罗汉榻上一圆滚滚的小姑娘，作势要扑过来，嘴里嚷着，“宜嘉——”被一旁的丫鬟眼疾手快拦了下来，“四小姐仔细着些，五小姐身子骨弱。”
小姑娘穿一身桃红的锦袄，一张脸圆滚滚的，正是宜嘉的四姐姐。四房高氏所出，比宜嘉大两岁，名唤江宜乐，性子活泼贪玩。几个姐妹中，她同宜嘉玩得最好。
许是久没见宜嘉了，江宜乐很是想她，自己啃着马蹄糕，不忘给妹妹手里塞个柿饼，一边吃，一边含含糊糊地道，“宜嘉，我跟你说哦，我这几日原想去找你玩的，娘非不让，说会过了病气。我才不怕呢——”
伺候江宜乐的是她的大丫鬟秋桃，闻言忙不迭打断她，“四小姐喝口茶吧，马蹄糕噎嗓子得很。”
好不容易用茶堵住自家小主子的嘴，秋桃才松了口气。
怕过了病气这种话，私底下说说，便也罢了。但四小姐当着五小姐的面说，却是很不合适了。若是叫旁人听去了，只会觉得夫人不慈爱，嫌弃五小姐。当长辈的本就该疼惜晚辈，更何况，五小姐自幼丧母，原就可怜得很。
这般想着，秋桃抬眼，悄悄朝宜嘉看了眼。见她小小的人儿，乖乖坐在榻上，雪团子似的，静静地吃着柿饼，文静秀气，又略略松了口气，五小姐还这样小，想来也是听不出什么的。
江宜乐却是不知丫鬟这番苦心，转头跟宜嘉说起话来，唉声叹气道，“宜嘉，你这些日子没来学堂，罗先生回回抽背都抽我。你什么时候回来上课啊？”
江家是诗书人家，底蕴很深。就连女孩儿，也要自幼念书。府里专门聘了先生，姓罗，平日十分严厉。宜嘉她们都很怕这位罗先生。
江宜乐，则还要更畏惧些，盖因她平日贪玩，静不下心念书，书读得实在不怎么样。而宜嘉呢，她倒不贪玩，也静得下心，但她自幼体弱多病，总是请假，能跟上进度都算她用功了，要她学得多好，属实是为难她了。
江宜乐一提起罗先生来，姐妹两个都一脸忧愁地陷入沉默。
尤其宜嘉，想起自己病了这些时日，落下这许多的课业，只觉得手里的柿饼，都没了方才的香甜软糯。
两个小姑娘正为课业而烦恼时，外间忽地传来丫鬟的声音。
过了片刻，厚厚的棉帘被挑起来，两个少年人前后脚走了进来。方才还在为课业发愁的宜嘉，此时眼睛却是微微地一亮，激动地抿了下唇。
是二哥。
二哥来了……...
