一道闪电划破夜幕，把薛家老宅后院正厅之中挺立着的人照得清清楚楚。
那是一个四十出头的妇人，梳理得油光水滑的头发在脑后绾了一个紧紧的发髻，发丝间插入的两根银簪子纹路细腻，一身衣衫颜色灰暗看着朴素无华，却绣着精美的暗纹。此时，她正面无表情地看着院中跪着的那个人影，全然不受那道闪电的影响。
“兰嬷嬷……”白叶一时没有留意，坐着的薛如银就叫出了声。幸而立时一阵雷鸣轰隆之下遮住了她的声音，她这才松了一口气，拉着薛如银的衣袖摇头，然后偷偷瞥了一眼站在正厅之中的兰嬷嬷。
这位兰嬷嬷从京城到此不过三日，入薛家老宅的第一日就下令把薛家老宅管家的吴嬷嬷给赶回了老家。
吴嬷嬷是薛如银的奶娘，从薛如银六岁被送回薛家老宅养病起就管着宅子中上下大小事务。结果这位兰嬷嬷一来，她还没来得及给对方下马威就被一撸到底，送回了老家。
吴嬷嬷不甘心，谁知道第二日带着亲戚邻居数十人闹上门，就见兰嬷嬷已经请好了差役在旁喝茶，然后拿着账册一笔笔算她这些年来管家贪了薛家大姑娘多少银子。
薛如银被送到了老宅养病，在钱银之上薛老爷却是没有半分亏待的。这般细算下来，不到八年的时间吴嬷嬷竟然贪污了近两千两的银子。只兰嬷嬷能在一天的时间里面把这些东西都准备好，也算准了吴嬷嬷会回来闹事，直接请了官府的师爷和差役过来坐镇把人给送入了牢房。
这般雷厉风行的手段一下子就镇住了老宅之中上上下下的人。
连同白叶在内。
此时白叶看着兰嬷嬷阴沉、冷凝的侧脸，听着外面噼里啪啦豆大雨珠砸落的声音，不由心中发颤。
院中瓢泼大雨中跪着的是同样在薛如银身边伺候的黄杏，此女不忿干妈吴嬷嬷的遭遇，当众挑衅兰嬷嬷不成反被两个大力婆子捆了跪在院中反省。
又是一道闪电划破长空，雷鸣之声还未响起薛如银就紧紧抓住了白叶的手。这次白叶早有准备，连忙用力捏了一把她的手心阻拦她给黄杏求情。
依着白叶看，黄杏纯粹就是自作自受。
“姑娘，姑娘救我！”黄杏却是不知道什么时候吐掉了塞住嘴巴的毛巾，大声叫了起来，声音尖利可怕：“姑娘救我，我对姑娘忠心耿耿，那老不死的就是想要控制住姑娘，这才--！”
“轰隆隆！”一声炸雷在黄杏头顶响起，她忍不住一声尖叫，“啊--！”
“黄杏姑娘还是不要乱说什么话的好，不然天上雷公看着，说不得一时听不下去就一道雷劈了你！”兰嬷嬷这才开口，语调不疾不徐，只一个个字都如同重锤一般落在了众人心头。“忠心耿耿，你干妈吴嬷嬷贪了大姑娘两千余两银子，你的手脚也干净不到哪里去！”
“我没有……干妈也是被你冤枉……”黄杏话未曾说完，又是一道闪电惊得她立刻闭上了嘴巴，整个人都倒在地上生怕被雷劈了去。
兰嬷嬷冷笑了一声，“你大约不知道我已经让人搜了你的住处，明日一早雨停了也会去你家中一趟。”她说着伸手，“玉兰！”
这声招呼出人意料，白叶下意识就看向了一直站在角落阴影中的那个丫鬟。
“是，”那丫鬟低声应道，然后提着一个小包裹放在桌面上，当着众人打开。
白叶一时间就认出了里面三四样的东西，都是薛如银的首饰，挂件，还有屋中的一些小摆件。“这些东西，都是老奴从黄杏这丫头的房中搜罗到的，旁的也就罢了，只那一件红珊瑚做的手钏却是当年宫中赏赐下来之物。盗窃皇室的恩赏，就算你有九条命也不够死的。”
兰嬷嬷说着转身看向薛如银，行了半礼。
“老爷既然派了老奴过来接大姑娘入京，那么大姑娘周身一应事宜，连同大姑娘老奴都当管起来，免得到时候大姑娘入京反而丢了老爷的脸面。”她不卑不亢，平板无波的话语却让一旁的白叶心中都平添了几分压抑。
“若是有得罪之处，还请大姑娘忍耐一二。等着入京，大姑娘自可向老爷哭诉。”
然后又是一声炸雷，照得薛如银脸色越发苍白。
……
黄昏，蕲州驿馆。
白叶坐在厨房门边，看着里面年龄尚比她小些的女孩手脚利索的烧水做事，却不由自主回想起了那一夜的暴雨。距离初见兰嬷嬷已经过了月余的日子，然而此时回想起那一夜的情形，她依然心中发寒，对于未来更是忐忑不安。
薛如银当初因为体弱被送回老家休养，如今年过十四，到了该谈婚论嫁的年纪京中的薛大人才想起接了女儿回去。说是想念女儿了，可是这话究竟有几分真意，却是值得思量的。
薛大人官居三品，在京城那个四品多如狗的地界算是熬出头来了，可见是个有本事的。只是放任嫡长女在老家的庄子中一住就是七八年，这可有点说不过去了。
她细细打听，这原本也不是什么秘密，很快就知道了真相。大姑娘的生母早逝，如今当家的继母是凌远候家的女儿--备注：庶出！
这位薛夫人膝下两子两女，大儿子今年十一岁，往下以女、男、女的状态排序，最小的薛三姑娘不过六岁。除此之外，最最重要的是，薛大人没有任何庶出的儿子，或者女儿。
想到这里，白叶忍不住叹息了一声。
可见这位薛夫人，不是个好相与的。只是她如今是薛家的家奴，卖身的那种，只怕想要脱了奴籍也不是容易的事情。如今，只能走一步看一步了。
可惜了薛如银这个大姑娘，只怕此次入京是要吃亏的。薛大人过了这么些年，突然想起她，可不见得就真的是想念女儿了，想要为女儿的前程做打算。
热水很快烧好，白叶也不抢占这份功劳，让那个叫做二丫的姑娘提着热水过去。只才走了一半，白叶只觉得眼前突然降下一片阴影，抬头就见一个儒雅的中年男子站在前方，俯视她的目光中略略带着挑剔和审视。
“你是白叶？”
白叶下意识点头，还未曾回过神就又听此人道：“懂医术，留在薛家姑娘身边帮她调养身子的？”
这话？--她心中一紧，却没有立时回答。只把目光落在了那人身后兰嬷嬷的身上，见兰嬷嬷微微垂下了眼帘唇角紧抿，这才开口：“我不过是姑娘身边一个伺候的丫鬟……”
“今年二月初春，薛姑娘偶感风寒引发旧疾，因城中惯用的大夫回家省亲，是你给她开了药方治好的！”男子很是笃定，“在下李岳，端王府管事。白叶姑娘既然懂得医术，还请跟我走一趟吧。”
“……”白叶一时反应不过来，只得略微落后了两步凑到兰嬷嬷身边低声问道：“嬷嬷，这是怎么回事？”她不过是去看着烧了些热水，怎么回头就冒出一个端王府的管事来？
兰嬷嬷飞快地看了一眼前面的李岳，声音压得比白叶更低上三分，竟带上嘶嘶声。“端王回京，竟然未曾走水路，如今暂住在这驿馆里面。你与李管事去了东苑，且小心应对，莫要与主家惹来祸事！”
说罢她脚步一顿，再不上前一步。
白叶略有不慎走到了她前头，这会儿回头看去却见兰嬷嬷微微摇头，再回想她之前信息量极大的那几句简短的话，顿时有种无事家中坐，祸事从天而降的感觉来。
李岳察觉身后异样，回头眯着一双眸子笑道：“白叶姑娘还请随我来。”
白叶无法只得跟着李岳一路前行，这驿馆虽然破落，占地却是很大。薛家占据了西苑，端王这波人马则是在北苑和东苑。里面一片的安静，人来人往忙碌着却没有发出太多的声响，这皇族权贵的规矩一时展露无遗。
她大约也就明白了兰嬷嬷看着她们这些人叹气的缘故了。
没规矩，跟这端王府的人比起来，她们真真的没有半分规矩！
不容她多想，李岳很快就带着她到了北苑的主卧前，敲门通报。半响，里面才传来气虚的声音。
“进来吧。”
白叶听着这声音心中就发颤，她前世毕竟还是在医院实习过一年的，见过各种病入膏肓的病人，之后又学了营养学，照顾过更多的人，然而这般气虚的声音，却还是少见。
她不敢分心，只收敛心神跟着李岳入内。
房中的烛台散发着昏黄的光芒，白叶入内微微眯了眯眼睛，这才适应了其中的光线，朝着此间的主人看去。
床上蜷缩着一个人影，黑发披散，露在外面的那只紧握着锦被手，枯瘦而骨节分明，此时青筋暴起，看着都让人替主人感觉到疼痛不已。
只是，那手上的皮肤，看着却不像是一个病入膏肓的老人。而锦被之下的身形微微颤抖着，一丝丝呻、吟声几乎还没有蔓延开就消散在了空气之中。
这是一个自制力强大到了极点的人。...
