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我与陛下年少结发，他称帝后却只封我为嫔妾。
诞下幼子那日，他把孩子抱进皇后宫中。
「我们还会再有的，楚楚。」
他撒谎。
这是我第二个被抢走的孩子了。
我笑容惨然，一根根掰开他的手指。
「我不要了。放嫔妾出宫吧，陛下。」
我生产那日，萧瑄久违地来了我宫里。
刚出生的婴儿像一只皱巴巴的小猫，哭啼细细的。
我抱着襁褓里的小小一团，无声地和他对峙。
「时辰到了，皇后宫里遣人来问了。」
萧瑄语气淡淡，向我伸手。
「给朕吧。」
我呼吸一滞，将怀中孩子抱紧了些。
固执地抬头：「我不要。」
萧瑄脸色沉下来，语气很冷。
「楚楚，别逼朕对你动手。」
「可是。」
我极力让自己的语调听起来平静一些。
「五年前，阿砚出生，你把他抱给皇后。」
「说是朝局未稳，太子要有煊赫的母族，才不招人觊觎——」
说到长子萧砚，我心如刀绞。
「那现在呢？」
「这么多年过去了，你还是没有坐稳江山，要拿我的孩子去讨皇后欢心吗？」
皇后沈玉姚，沈大将军之女，家中兄弟皆领兵。
当年萧瑄打江山，到处招兵买马，很大一部分是靠沈家。
他称帝以后，大张旗鼓迎娶沈家嫡女为后，又封了很多武将之女。
独独弃了我这糟糠妻。
萧瑄瞬间冷了脸色，「姜楚！」
太监宫女霎时跪了一地。
「娘娘慎言！」
我笑容惨然：「萧瑄，我说得不对吗？」
他不再理我，指挥着几个宫女把我按住。
「不要——！」
怀中陡然空荡。
萧瑄抱着孩子，冷冷睨我。
「楚嫔口无遮拦，冲撞圣驾。」
「即日起禁足景阳宫，非诏不得出。」
自从生产之后，我整日神思昏昏。
景阳宫外遍植芭蕉，雨声淅沥。
昏沉间，我又梦见那个乡下的小院子。
院里种了好多芭蕉。
那个时候，萧瑄还不是皇帝，只是平民布衣。
是我一墙之隔的竹马哥哥。
是我自幼爱慕的萧郎。
那日，我和萧瑄肩并肩蹲在檐下看雨。
水汽潮潮，眉目上都沾满湿意。
我待得不舒服，想要回屋，却被萧瑄扯住。
「楚楚。」
他唤我，声音无端有些哑。
「萧郎？」
我疑惑地回望，就见他不知从哪变出一支桃花木簪。
他是亲手雕刻的。
十指上，都是被磨破的血痕。
我心口无端地发热。
「发簪赠发妻。」
萧瑄把簪子插在我的发间，轻声唤——
「吾妻姜楚。」
我猛然惊醒，下意识去寻孩子。
却只摸到身侧冰冷的枕席。
萧郎负我。
……
其实萧瑄没必要禁足我的。
这些年，我的身体越来越差。
现下，已经到了多走几步路，浑身冒冷汗的程度。
我曾经悄悄问过太医院里和我相熟的，曾经同村的陈太医。
他把了我的脉，又查看了我身上纵横交错的旧伤。
脸色一瞬间就白了。
「娘娘这是什么时候的伤？当时可有好好医治？」
我摇了摇头：「当年随陛下南征北战，顾不上。」
陈太医连连叹息：
「旧疾复发，心力衰竭。」
「娘娘只怕是……时日无多。」
奇怪的是，听到这个消息，我的心里竟有一丝释然。
真好。
终于可以解脱了。
我掩好衣领，恳请陈太医为我保守秘密。
或许是同村的缘故，陈太医为我打抱不平：
「娘娘和陛下青梅竹马，少年夫妻，情谊胜过这些个后妃许多。」
「为何不告诉陛下？」
我想了想，轻声问：「他有三宫六院，佳丽数不胜数。」
「你如今仍觉得，陛下与我情深意重么？」
青梅竹马如何。
年少情深又如何。
「可是宫中的两位皇子，都是娘娘所出——」
陈太医话到一半，猛然刹住了。
他大概想起，两位皇子都被抱去了皇后宫中。
记在皇后名下。
和我这个生母，没有半分关系。
春芽给我做了个婴儿大小的布娃娃，让我抱着。
以免我夜夜惊梦。
「说起来，过几日就到太子殿下的生辰了。」
春芽盯着我手中织着的虎头帽，忽然出声。
「娘娘！」
这丫头，最近胆子越发大了。
她大概还记着去年生辰，太子当众嘲笑我送的小衣小鞋。
「孤的生辰礼里怎会有这种寒碜玩意？」
只有四岁的小孩，嫌恶地皱了皱鼻子。
他说了什么来着？
——「扔出去，孤不要。」
在场的嫔妃们笑起来，纷纷夸赞太子童真无邪。
从回忆里抽身，我迎上春芽忿忿不平的目光。
无奈解释：「我最近身子困乏，走不动路。」
「莫说是太子的生辰宴，就是陛下的生辰宴也不会去了。」
「而且——陛下早就将我禁足了呢。」
春芽指了指我手中的小帽：
「那这个呢？」
「这不是给太子做的，这是给——」
我顿了一下，忽然想起自己从未给那个孩子起过名字。
没有名字，就没有羁绊。
……就不会伤心。
我垂下眼帘，续道：「是给二皇子做的。」
春芽松了一口气。
嘴里还在叽叽咕咕地骂太子不孝，嫌弃亲妈亲手做的衣服。
「不怪他。」
我静静听了半晌，「他自幼养在皇后膝下。」
「皇后厌恶我，他自然耳濡目染。」
我看得出来。
沈玉姚望向萧瑄的眼神，和曾经的我如出一辙。
纯然的倾慕和占有欲在作祟。
萧瑄靠着沈家的扶持登基，却还在我这个糟糠妻身上处处留情。
横亘在「帝后情深」的佳话里的我。
如同肉中刺，眼中钉。
碍眼得很。
只是我没想到，太子生辰那日。
萧瑄把阿砚带来了景阳宫。
「阿砚，朕和你说过，楚嫔是你生母。」
阿砚不高兴地撇撇嘴。
「才不是，父皇骗我。」
「皇后娘娘才是儿臣的生母。」
萧瑄顿时冷了脸，「胡说八道！」
阿砚被他吓得一屁股跌到地上，哇哇大哭。
「可是父皇，这是起居注里，明明白白写了的。」
「儿臣尚在襁褓时便在母后宫中，母后难道不是儿臣的生母吗？」
萧瑄的脸色变得极为难看。
「楚楚，朕——」
我揉了揉太阳穴，「嫔妾头疼。」
萧瑄立马呵斥阿砚：「还不快滚出去！」
赶走阿砚，他有些心虚地看我。
「楚楚，莫要伤心。」
「我们还会有别的孩子的。」
我平静地看着他：「有再多孩子又有何用？」
「陛下眼下已经看见了，母子离心。」
他支支吾吾：「是朕的疏忽，朕会让皇后好好教他、朕——」
「陛下，嫔妾不怨你，嫔妾惟有一愿。」
我敛身下拜。
见我主动转移了话头。
萧瑄终于松了一口气，倾身要扶我。
「说罢。除了二皇子的事，其他，朕会竭力满足你。」
说着，他恍然大悟：「是不是这么多年，你位分未变，怨怼朕了？」
「你诞下二皇子，有功。」
「朕给你晋位，楚妃，如何？」
我自嘲地勾了勾唇角。
望着他的眼睛，一字一顿：
「嫔妾累了。」
「求陛下放嫔妾出宫吧。」
萧瑄愣住了。
他像是不敢相信自己听见的。
迟疑着，又问了一遍：
「你说什么？」
我再拜，平静地重复：「放嫔妾出宫吧。」
他拽着我的手腕。
声音恨恨：
「姜楚，你休想！」
「你走了，朕怎么办？朕不许！」
不许就不许。
这么凶做什么，说的他和我多情深意重似的。
我抬头，正对上萧瑄通红的眼。
「朕不许，姜楚。」
「你就是死，也要同朕葬在一处。」
男人就是这个样子。
明明只有三分深情，他做出来七分，自以为有十分。
我嘲讽地笑了：「是啊，陛下不仅要和我葬在一处，还要和后宫诸位娘娘同葬呢。」
「三宫六院，少我一个陪葬，陛下就死得不安心了？」
萧瑄听见这话，却没生气。
反而用一种奇异的目光看着我。
「楚楚，你说这些，是在和朕赌气吗？」
「你怪朕三宫六院，独独冷落了你？」
我笑起来。
萧瑄见我笑，眼中也染上几分笑。
却听我冷不丁道：「当然不是。」
「我只是在想——」
牵动旧伤，我边笑边咳嗽。
「陛下，我真的好恨你啊。」
夺我之骨肉。
斥我于幽宫。
萧瑄一怔。
那晚，他气急败坏。
将景阳宫的物件打砸一通。
口中，只重复着同一句话：
「楚楚，你不可以恨朕！」
我又做起那些光怪陆离的梦来。
一会儿还是少年时，我和萧瑄新婚
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。
他挑起我的盖头，和我喝了合卺酒。
说只同我一生一世一双人。
「楚楚，我待你好。」
一会儿是萧瑄称帝。
沈玉姚封了皇后，许多武将之女都收入后宫。
眼见着他三宫六院，妻妾成群。
萧瑄全然忘了曾经的承诺。
我不要待在宫里了。
我本是商女，随阿兄天南地北走商，此身便如飞鸟。
自由地度过一生，就很好了。
于是我向萧瑄辞行。
他闻言一怔，面露难过。
「万人之上，太寂寞了。」
「朕虽三宫六院，却独有楚楚一个知心人。」
萧瑄打量着我的神色，小心翼翼地拉过我的手。
「留在这里陪着朕，好吗？」
「楚楚，朕待你好。」
我还是心软了。
现在想来，他后宫佳丽三千，有什么寂寞的呢？
可我从前总觉得，我对他来说，是不同的。
我傻得可笑。
自那日起，萧瑄再也没有来过景阳宫。
听说他近来对皇后无限宠爱，夜夜留宿皇后宫中。
宫中都在揣测，皇后怕是喜事将近了。
春芽不知从何处听来了一个消息：
「皇后确实有孕了，还闹出了好大的动静。」
「整个坤宁宫都围着皇后转，倒是没什么人对二殿下上心了。」
「听闻昨夜二皇子高热不止，烧了好久才被奶娘发现。」
春芽顿了顿，压低了嗓音：
「但是宫中还有一个说法。」
「钦天监的人夜观天象，说二皇子妨了皇后肚里孩子的命数。」
「皇后听说后，就撤了照顾二殿下的人……」
一颗心沉到谷底，我愣了好一会儿。
这样想着，勉强打起了些力气梳洗。
铜镜中的女子两颊清减，容色惨败。
我垂下眼帘不再看。
唤上春芽，就亟亟去坤宁宫。
我要亲眼看看孩子情况如何了。
谁知道刚走到坤宁宫，就见里面乱成了一锅粥。
小太监说，皇后不在，去了养心殿。
心中不祥的预感越来越盛。
我揪住一个宫女：「二皇子在哪里？」
「出什么事了？！」
那个宫女见是我，吓得瘫软在地上。
哆嗦着嘴唇，半天说不出一句话来。
「娘、娘娘！」
长长的指甲陷到肉里，我咬牙：「说！」
「二殿下……二殿下……」
「夭亡了。」
我脑中「轰」的一声。
浑身冰凉。
「娘娘！」
春芽凄厉的哭喊响在耳畔。
我顺着她的目光低头。
前襟上全是口中流出来的血迹。
大块鲜红的色块在我眼中变幻着。
深深浅浅，斑驳成一片。
我蓦然想起榻边那顶，将将绣了一半的虎头帽。
怎么会呢？
我那样好的孩子，小小软软的一团。
上次悄悄去看他的时候，还咿咿呀呀，攥着我的手指不放。
怎么会夭折呢？
我踉跄着挣开春芽，闯入殿内。
孩子安静地躺在摇篮里，恍若睡去。
我抱起孩子，动作轻而生疏地，摇了摇。
他不哭，也不闹。
我抱着孩子冰凉的尸体，袖中藏着短匕，闯进养心殿时。
殿内和乐融融。
沈玉姚娇羞低头，萧瑄正笑得开怀。
「好，好！」
「朕这就拟旨，大赦天下，为你腹中胎儿祈福。」
我几乎咬碎一口银牙。
「沈、玉、姚！」
匕首抵在她脖颈上，瞬间多出一条鲜红血痕。
沈玉姚目光惊恐，「楚嫔，你放肆！」
萧瑄脸色一变，冷声道：「姜楚，你干什么？！」
「萧瑄。」
我喊他的名字，心中无限悲哀。
「二皇子夭亡了。」
萧瑄这才注意到我臂弯里用小被裹着的孩子。
那一瞬间，我盯着他脸上的神情，几乎毛骨悚然。
他像是早知道这件事，没有任何讶异。
然后，我听见他说：
「孩童夭亡是再寻常不过的事，楚嫔节哀吧。」
他顿了顿，语调旋即变得冰冷：
「只是，谁允许你在养心殿上撒泼的？！」
「朕倒不知道，自己成了你的出气筒了？」
我心底冰凉，惨笑出声。
他甚至连做做样子，敷衍我都不愿意。
二皇子的死，大概也有他的默许。
皇后附和：
「冤有头债有主，你要寻仇就去寻照料二皇子的宫女和嬷嬷。」
「你找本宫作甚？」
「二皇子福薄命浅，本宫倒还怕腹中胎儿沾了晦——啊！」
我心中恨意更深，抬手又是一刀。
萧瑄的声音惊恐得变了调：「姜楚，你敢！」
我怎么不敢。
我恨不得把这对狗男女都杀干净了才好。
短匕扎入胸口，皇后痛苦闷哼。
下一刻——
手腕猛然被敲击，整只手臂一麻。
匕首脱手，「当啷」落地。
我被扑到地上，脑袋直直磕上了案几的尖角。
尖锐的刺痛让我惨叫出声。
「萧瑄，二皇子是你的亲生骨肉啊！」
萧瑄居高临下，怒气冲冲地看着我。
「那又如何？」
「中宫所出，才是嫡子。」
「姜楚，是朕太过娇纵你，竟让你分不清这宫中的尊卑了！」
沈玉姚捂着小腹，面色惨白。
「陛下，我的肚子好痛……」
萧瑄顿时像是抓住了什么把柄。
「姜楚，你自己说，朕要怎么罚你。」
我摇摇晃晃地站起身。
「那就请陛下赐死嫔妾吧。」
沈玉姚的孩子没保住，小产了。
萧瑄没赐死我，只把我禁足在景阳宫中。
「念你是初犯，又失了孩子，朕小惩大戒。」
「成日疯疯癫癫，胡言乱语！」
「你就在这里好好反省，什么时候想好了，什么时候出来！」
春芽长吁短叹，说我鲁莽了。
「说不定娘娘向陛下服个软，陛下就替娘娘做主了呢？」
我只是摇头。
「不会的，在他眼里，很多东西都比我重要。」
「他不敢得罪皇后的。」我喃喃自语。
「除了我自己去讨个说法，不会再有别的办法了。」
而且，萧瑄把二皇子的尸体抢走了。
「皇子夭亡，视为不祥，恐怕影响宫中气运。」
我眼睁睁地看着他把孩子交给钦天监的人。
一点办法都没有。
我想为这个没有名字的孩子立一个衣冠冢。
挖了一个小小的土坑，然后把春芽做的那个布娃娃放了进去。
太空了。
我又将那顶还未织完的虎头帽放了进去。
还是好空啊。
可是我已经没有其他的，关于这个孩子的东西了。
我一抔一抔，将土填了回去。
最后轻轻拍了拍那个小土包。
「睡吧，宝宝。」
「娘亲很快就来找你。」
「你一个人……不要怕啊。」
掌下泥土松软。
恍惚间，我觉得自己又像是在拍着孩子的襁褓。
我睁眼。
面前除了一个瘪瘪的小土包。
什么都没有。
……
从那以后，我连少年时的萧瑄也不再梦见了。
那些影子似的，飘忽不定的爱意，消散了个干净。
而我，像是终于从深红的四方宫墙里剥离了出来。
变成了一只停在宫檐上的鸟。
冷眼看着在我面前发生的一幕幕。
这些日子，萧瑄时常遣身边的太监来问：
「娘娘知道错了吗？」
每一次，我都告诉他：
「我没错。」
我没错。
阿兄进宫来看我那日，是个难得晴暖的日子。
彼时我还在摇椅上小憩。
听见脚步声时，还有些迷糊。
「楚楚。」
来人一身宝蓝色的锦袍，玉冠清冷。
逆着日光，站在我面前。
像个翩翩公子。
「阿兄？」
我迷迷瞪瞪地唤了声，却见姜时蓦然红了眼圈。
「阿兄在。」
「怎的瘦成这样？」
未等我开口，阿兄自顾自喃喃：「萧瑄待你不好。」
「若早知如此……」
他的目光克制又哀伤。
「若早知——」
余音散在一声极轻的叹息里。
「阿兄来迟了。」
我鼻子一酸，几乎掉眼泪。
我并非阿兄的亲妹妹，只是阿兄捡来的孤儿。
阿兄那时不过也是十几岁的少年，无父无母。
自己都要养不活了，却还是把我这个小累赘捡了回去。
阿兄是商人，有段时间他搭上了大主顾。
忙得脚不沾地，对我也疏忽许多。
同村的小孩见状，常常在我耳边说——
「小野种！小野种！」
「带着你这个拖油瓶，你阿兄连媳妇都娶不上——」
「他很快就不要你了！」
他们说得那样言之凿凿。
我哭得伤心，却以为他们说的是对的。
趁着阿兄在镇上送货，我离家出走了。
我想，阿兄对我有恩，我是万不可连累他的。
那晚下了好大的雨。
我躲在村里废的老屋，吓得缩成一团。
那晚最后的记忆，是阿兄浑身湿透地找到我。
他头发上的水珠子滴在我面颊上。
温热的鼻息喷洒在耳边，我听见他震颤的
()
心跳。
阿兄没有责怪我乱跑。
他拍着我的脊背，在雷雨交加的寒夜里，软着声音哄我。
「对不起，对不起。」
「阿兄来迟了。」
「阿兄没有不要你，阿兄带你回家好吗？」
我哽咽：「好。」
那再好不过了，我同阿兄一同归家去。
回忆破碎。
面前的男人早就不是那个被雨浇透的青涩少年。
可我却还像是当初那个无家可归的小姑娘。
扯着阿兄的袖摆，颤抖得止不住哭腔。
「阿兄，我想回家。」
阿兄自然没办法带我走的。
我们都心知肚明。
就算如今是富甲一方的商人，也没办法带走皇帝的嫔妃。
我们只能坐在这四四方方的宫墙里，回忆着曾经的好光景。
他絮絮讲着我幼时的趣事。
我弯着眼睛，笑了又笑。
直到太监来催，说时辰已到，阿兄该回了。
我才恋恋不舍地松开阿兄的袖摆。
「明日，阿兄还来么？」
未等阿兄说话。
身后，忽然传来一道阴恻恻的声音：
「他明日不会来了。」
「这次进宫，乃是朕格外恩准。」
我回头，萧瑄正从花架后缓缓踱步而出。
不知道待在那里，偷听了多久。
他扯了扯唇角，笑意嘲讽。
「姜楚，朕从前倒是从来不知道，你与他这般情深意重。」
「你若想要实现什么心愿，该来求朕才是。」
10
阿兄走了。
萧瑄被我嘲讽了一通，也怒气冲冲地走了。
这天夜里，又淅淅沥沥下起了雨。
半夜，殿门被人猛然破开了。
黑暗里，有人摸到了我的榻边。
潮湿的热气吹拂在我耳廓上。
那人压在了我的身上。
春芽尖叫着要跑去喊人，被踹到地上。
「楚楚。」
烛火亮起，映出萧瑄有些疲惫的面容。
他身上都是潮湿的水汽。
难闻的酒味钻进我的鼻尖。
萧瑄抬手抱住我，梦呓似的喃喃：
「不要再说气话了，你不知道朕听了那些话，难过得很。」
「和朕和好，好不好？」
说着，他的手在我腰间乱摸。
竟是要解我的衣带。
我抬手，甩了他一耳光。
「滚！」
萧瑄捂着左脸，神智清明了些。
他的目光一下子就沉下来了。
「姜楚，你敢打朕？」
鲜红的掌印浮现在他白皙的面皮上。
指甲划出细长的痕，正往外渗着血。
我心中不觉快意，只觉得恨。
「陛下大可赐死我。」
「你就这样恨朕？」
我忽然笑起来，牵动旧伤，喉咙里都是血腥味。
「是啊，萧瑄。」
「我恨你。」
萧瑄波澜不惊的眸中，闪过一丝慌乱。
从前有多爱萧郎，现在就有多恨萧瑄。
我阖上眼睛，不愿再看。
「若是从来没有遇见你，就好了。」
……
萧瑄那晚发了好大的火。
他几乎是怒极反笑。
「好，好，你这样恨朕是吗？」
「朕后宫美女如云，难道独独稀罕你姜楚？」
「朕的爱，你不要，有的是人要！」
「朕是天子！」
他愤怒地从我身上爬起来。
朝门外喊了声：「起驾，去皇后宫中！」
人却杵在我床边，半天没走。
「要走快走。」打了个哈欠，有些困倦。
「你和我装什么深情呢？」
11
这些日子，萧瑄终于不再来找我。
听闻他夜夜宿在皇后宫中。
没过多久，皇后竟又传出了有孕的消息。
这天，我还在拨弄着阿兄给解闷的新玩意。
皇后就气势汹汹地杀来了景阳宫。
身后浩浩荡荡一群人，有的还穿着钦天监的服制。
来者不善。
春芽想要拦人：「皇后娘娘，陛下有旨——」
被皇后身边的宫女一巴掌扇到地上。
「贱婢。」
「这后宫之事，什么时候轮到你来指教本宫了？」
沈玉姚拨弄着指甲上鲜红的蔻丹。
「钦天监监正说了，宫中有人私行巫蛊之术，要害本宫腹中的孩儿。」
说着，她阴狠地抬眼看我。
「别的嫔妃那里，本宫都带人搜过了。」
「眼下只剩下楚嫔这儿了。」
宫女太监几乎把景阳宫翻了个底朝天。
还是什么都没搜到。
皇后面上的表情，更难看了。
监正附在她耳边说了些什么，皇后的眼神看向殿后的小土包。
我瞳孔紧缩。
皇后看到我脸色变了，像是验证了她的猜想。
「给本宫挖开。」
我挡在小土包前：「这是二皇子的衣冠冢！」
皇后冷哼了声：「楚嫔，话当然可以这样说。」
「但谁知道，这底下埋的到底是什么呢？」
我张了张嘴，对上她调笑的目光，忽然失了声。
她带了这样多的宫女和侍卫。
想要做什么，我拦不住的。
「你很聪明。可惜——本宫从不嫌麻烦。」
「就是掘地三尺，也要找到证据。」
话音落下，我被几个宫女架着。
眼睁睁地看着侍卫们一点一点，挖开那个小小的衣冠冢。
我的孩子，他若有灵，会被弄疼吗？
小土包被挖开的时候，萧瑄才姗姗来迟。
「陛下——」
看见他，沈玉姚简直委屈到了极点。
她手上举着，从那个小土坑里挖出来的布娃娃。
布娃娃本身做得简陋，沾上了灰尘，更脏旧了。
「楚嫔在宫中行巫蛊之术，想要害本宫腹中的孩儿。」
「被本宫找到证据了。」
不等我解释，萧瑄勃然大怒。
「姜楚，你的胆子是越来越大了！」
「你可知，谋害皇嗣，是大罪？」
「皇后上次不过无心之失，你竟刻毒至此！」
我的眼泪已经流干了。
只平静道：「我没有。」
「你没有？」
萧瑄气极反笑。
他一把抓过皇后手中那个脏污的布娃娃。
「姜楚，你自己和朕解释，这是什么？」
我望着他愤怒到极点的神情，扯了扯唇角：
「陛下抱走二皇子后，嫔妾夜夜惊梦。」
「春芽见嫔妾夜里睡不安稳，做了这个娃娃让嫔妾抱着。」
「仅是如此。」
在场所有人的表情都变了。
萧瑄面上的表情一滞。
我指了指不远处，那个被挖开的小土包：
「这是二皇子的衣冠冢。」
喉头甜腥，心脏又开始泛疼。
「萧瑄，你根本不配为人父！」
血大股大股从喉咙里涌出来。
「楚楚，楚楚！」
「好多血……你怎么了楚楚？！」
我后知后觉地垂眼。
看见自己被鲜血浸透的前襟。
萧瑄扶住了我的胳膊，让我不至于摔到地上。
「楚楚——」
我索性不再忍。
一偏头，淋漓鲜血，全都吐到了萧瑄身上。
我好恨……我好恨啊！
12
我醒来的时候，正对上萧瑄通红的眼睛。
他看起来守了我几宿，面容憔悴，唇上冒出青青的胡茬。
而头发，已经全然白了。
我阖眼，翻了个身。
「楚楚。」
他哑声唤我。
「你理理朕，好不好？」
疼。
我浑身都疼，不想搭理他。
「太医说你活不久了。」
萧瑄自顾自地说了下去，声音有点颤。
「病入膏肓，药石无医。」
「为什么？这是什么时候落下的病症？」
「你为什么……不告诉我？」
他竟忘了这茬。
于是我平静地告诉他：
「你起兵的第三年，行军路上遇见山匪。」
「我和沈玉姚被山匪劫走，那山匪头子让你选一个，剩下一个他带回去做压寨夫人。」
萧瑄被唤起了记忆，全然僵住了。
「然后你说，你要沈玉姚。」
我被掳回山寨，宁死不屈，受尽折磨。
我等了好久啊，萧瑄。
那个山匪头子叫我别傻了，乖乖从了他，少吃些苦头。
我说我不要，我有夫君的，我夫君很快就回来救我。
然后我等啊等。
等了一天又一天，最后等来你在军中迎娶沈玉姚的消息。
最后是阿兄拿他所有的商铺，从山匪头子那里换回了我。
虽然活着回来了。
却也损了身体，早早落下病症。
萧瑄呆住了。
过了许久，才找回自己的声音。
「确是朕……对不住你。」
「朕补偿你，好不好？你想要什么，朕都答应你。」
我说：「我要出宫。」
他怔了一怔，「这个不行。」
「楚楚，换一个吧。」
「除了出宫，嫔妾别无所求。」
萧瑄静默片刻，忽而又絮絮叨叨说起了从前。
「万人之上，太寂寞了。」
「不是说好，留在宫中陪着朕吗？」
好烦。
真的好烦。
「那句承诺，是给萧郎的。」
「不是给你的，陛下。」
萧瑄急了：「楚楚，朕就是萧郎！」
我盯着他，半晌，摇了摇头。
「你不是。萧郎从来不拿我去委曲求全。」
「朕可以解释！」
「江山根基未稳，沈家势大，朕不能得罪……
()
」
可是。
明明知道自己不可能善待我。
那为什么还要强留我呢？
为什么不放我走？
他太贪心了，既要这个，又要那个。
注定要亏待一方。
我轻声打断他：「可我并不想听。」
哪里有这样多那样多的道理。
不过是，江山情重美人轻。
就这样吧。
我好累了。
13
萧瑄身边的大太监带着圣旨又来了。
我以为是来放我出宫的。
结果是晋我为妃，赐居永寿宫。
「娘娘，领旨吧。」
我摇了摇头。
永寿宫离他的养心殿太近。
我不想住在那里。
想着，我随便找了个由头打发了：
「永寿宫不种芭蕉，我不去。」
又过了几日，萧瑄亲自来了。
「楚楚！」
萧瑄卷起的袖子还没有放下，衣衫上星星点点沾着泥渍。
「朕给你，种了好大一片芭蕉！」
他似乎完全忘了横亘在我们之间的淋漓鲜血。
像个轻快少年郎，眼睛亮晶晶的，期待地和我邀功。
「楚楚，你搬过去吧。」
见我站在原地不动，他的眼睛扫向了春芽：
「朕记得你。」
他威胁般开口：「朕听闻，就是你在爱妃身边搬弄是非——」
我平静道：「我去便是。陛下不必如此。」
……
我搬进永寿宫的第一件事。
就是命人把永寿宫外新植的芭蕉全部砍掉。
萧瑄听见动静，赶来的时候。
芭蕉已经被砍得七零八落。
「姜楚，你敢！」
他厉声呵斥，目眦欲裂。
「陛下有空讨好我，不如去讨好沈皇后。」
萧瑄咬牙切齿：「这些芭蕉——你不喜欢吗？」
我摇头。
「不喜欢。我并不在意这芭蕉是谁所种。」
他静了一瞬，忽然道：
「我说的不是芭蕉。」
我听懂了他的弦外之音，依旧摇头。
「不喜欢。」我认真道。
无论是芭蕉，还是种芭蕉的人。
我都不喜欢。
没意思透了。
萧瑄怔怔望着我，眼中都是破碎之色。
他还杵着不肯走。
我重复了第三遍：
「我说，我不喜欢。」
14
那日以后，萧瑄便不怎么敢来看我了。
他怕自己惹我不快，让别人来陪我。
先是宣了阿兄入宫。
阿兄大概知道了我的事，一见我就红了眼眶。
反倒是我安慰他：「生死有命，无妨。」
他没说话，强笑着扯开了话题。
室内熏了暖香，温暖如春。
我最近精力越发不济，不知不觉就睡了过去。
「楚楚。」
半梦半醒之间，我感觉阿兄在很轻地摸着我的脑袋。
他轻声说着些什么。
「其实我——」
我没听清，迷迷瞪瞪去看他。
「嗯？」
阿兄猝然低了头：「没事。」
「睡吧，楚楚。」
自那以后，阿兄再也没有在我面前失过态。
……
萧瑄不知怎的，从皇后那儿要来了萧砚。
萧砚被提前叮嘱过，不要惹我不快。
他有些怕我。
一见面，就怯怯地喊我「娘亲」，和我认错。
「娘亲，阿砚错了，别不要阿砚……」
湿漉漉的眸子一瞬不瞬地望着我，好不可怜。
我问他：「谁让你这样唤我的？」
宫里的规矩严，倒是很久没听见这样一声称呼了。
萧砚迟疑了一下，还是交代了：
「是父皇。」
他小心翼翼地觑着我的神情，嗓音稚气。
「父皇说民间寻常人家，都是这样喊的。」
我笑了笑：「好吧。」
15
皇城冬日多雨。
有天昏昏沉沉我在药气中苏醒。
望着茜纱窗外无尽的雨帘，不自觉地发呆。
忽而见着遥遥的，有个人朝着这个方向走来。
只一个模糊的影子，我就认出来了。
是萧瑄。
他直着身子，白发低垂。
我听见小宫女压低的声音：
「娘娘服了药，已睡下了。」
萧瑄轻轻「嗯」了声。
幽灵似的站在那里，没说话。
然后又有人影动了，是阿兄来了。
他忽然轻而快地说了句什么，萧瑄陡然激动起来。
我竖起耳朵，想凝神去听，却还是力不从心。
雨声淅沥，我又昏昏沉沉睡过去。
后来有一阵子雨停，我看见萧瑄在窗下种芭蕉。
浅薄的绿意一点点填满我的眼帘。
然而皇城冬日冷冽，没多久叶子又冻坏了。
可他不厌其烦地，一遍又一遍地种下新的芭蕉。
「到了春日，便会好起来的。」
他顿了顿，「你和芭蕉叶都是。」
「……都会好起来的。」
我只是摇头：「不是的。」
「芭蕉不是松柏。」
我缓了口气，盯着袖中露出一截清瘦嶙峋的腕骨。
「柔弱之草，难抵岁寒。」
萧瑄不敢看我。
「楚楚，不要说这样的话。」
他听着难过了。
可我偏要说。
「宫墙好高啊。飞鸟停在檐上，也变成一个小小的黑点。」
看见他痛楚的神情，我忽然变得极为快意。
我喘了口气，慢慢道：「我被困在这里了。」
「是你把我害成这个样子的，萧瑄。」
「我不该恨你吗？」
半晌，萧瑄动了动唇：
「那就不要死，恨着朕。」
「永永远远恨着朕，不要忘记朕。」
我拨开他的手，鼻腔里发出一声冷哼。
「你想得美。」
16
进入深冬，我的身体越来越差，开始日日咳血。
萧瑄被吓得方寸大乱。
血迹沾上他散开的白发，诡艳而怪异。
他怔怔看了半晌，忽而哑声开口：
「我后悔了。」
「是我的错，都是我的错。」
我理顺了气，轻轻笑：「是啊，都是你的错。」
「那你愿不愿意和我一起去死？」
他脊背一僵，不动了。
「我……不该带你来这北国霜雪之地。」
他嗫嚅着，「楚楚，不说这些丧气话。」
「我们重新来过好不好？」
我阖着眼，心中平静得掀不起一丝波澜。
没意思透了。
……
太医熬的药越发苦了。
这日，我服完药，伸手去抓罐子里的蜜饯吃。
一旁的萧瑄默不作声地端来盘甜糕。
我顺手拿了一块。
难以言喻的怪异味道在口腔中弥散开来。
胃里翻江倒海，我抚着胸口，往下压了压。
萧瑄望着我，眼神有些期待。
「好吃吗？是朕亲手做的。」
压不住，「哗」的一声全吐出来了。
萧瑄慌了，作势要来扶我。
「楚楚，楚楚？！」
我拍开他的手：「别碰我，恶心！」
他尴尬地站在原地，满脸的不知所措。
我瞧着他的样子，忽又轻声细语：
「我同你开玩笑的。」
「只是甜糕放冷了，吃着不舒服。」
萧瑄眼中一亮，「我、那我马上再去做！」
等他端着一盘热腾腾的糕点过来时，我只随便扫了一眼。
「没胃口。」我说。
萧瑄强笑着：「吃一口吧，楚楚，朕、我做了两个时辰……」
我烦得很。
眼睛都不抬，抬手打翻了他手上的盘子。
白瓷碎了一地，精致的糕点七零八落。
我说：「现在不用吃了。」
萧瑄呆呆地看着满地的狼藉。
忽而抬头看我。
「这样，你就会开心吗？」
我笑了：「开心啊。」
「看你这个样子，我开心得要命。」
17
从那以后，萧瑄就开始在我面前演他的苦情戏。
笨手笨脚，彻夜给我绣荷包，扎得十指鲜血淋漓。
我捏着那只丑丑的荷包，抿唇一笑。
「做得好。」
我看见萧瑄眼中一亮。
做得好。
但是这点血，怎么够赎罪呢。
不够，远远不够。
洗手做羹汤，熬夜绣荷包。
这些都不算什么。
我给了萧瑄一些甜头，他开始为他的苦情戏加码。
没过几日，他自导自演，策划了一场刺杀。
刺客的长剑将将要伤到我的时候。
萧瑄猛然挡在我的身前。
长剑刺入血肉的声音很闷。
直直贯穿了他的肩头。
剑尖挂着血沫，出现在我面前。
他踉跄着转身，面上的神情以假乱真。
「楚楚，你有没有事？」
我佯装害怕，含泪摇了摇头。
「陛下真好。」
萧瑄终于笑了。
我也笑。
他不留余地地伤害自己，我看得乐此不疲。
我想，人心真是轻贱啊。
萧瑄越来越疯魔。
有一日，他兴冲冲地告诉我，他杖杀了沈玉姚。
「沈氏把持朝政多年，是该有个头了！」
当夜，沈家全族下狱，只待秋后问斩。
他大概忘了，沈玉姚还有个兄弟领兵在外。
沈家岂是什么任人拿捏的软柿子。
我笑得更快意。
萧瑄的死期，也将近了。
18
我回光返照的那日，精神出奇地好。
猫在殿前的摇椅上晒太阳。
春芽指挥着宫女把景阳宫里的旧物搬出来晒，以免生霉。
「娘娘您瞧，这是什么？」
春芽愣愣地捧来藏
()
得最深的一个小匣子。
我打开一看。
锦囊，绣帕，桃花木簪。
满满当当，都是年少时的旧物了。
我唤春芽端一个火盆来。
先把那支桃花木簪丢了进去。
萧瑄来的时候，刚好看到这一幕。
他一瞬间认出了那是什么，魔怔似的要去截。
想要从火盆里把木簪捡回来。
可惜，晚了。
木簪遇火即燃，迅速被焚得焦黑。
「楚楚，你在……做什么？」
萧瑄回头看我，眸中都是痛色。
「你什么都不用做，站在这里看就好。」
我淡声补充：「这样，我会开心一些。」
他沉默片刻，「好。」
于是，我抱着那只装着旧物的匣子。
一件一件把那些东西往火盆里丢。
荷包，香囊，小竹马。
情信，钗环，同心结。
通通烧个干净才好。
匣子里最后一件旧物，是个绣着鸳鸯的锦囊。
打开，掉出两绺缠在一处的发丝。
我想起来，这是新婚那夜剪下的，交结的发。
有诗云——
结发为夫妻，恩爱两不疑。
生当复来归，死当长相思。
但如今，不必了。
我手一松，锦囊直直往火盆里落。
「楚楚！」萧瑄终于站不住了，探身想要把锦囊捞回来。
火舌像是知道我的心意，瞬间蹿得老高。
萧瑄的手被火焰猛地一燎，往回一缩。
锦囊已经掉了下去，被熊熊火焰灼烧。
「太好了，太好了。」
什么结发，发妻，都是假的！
我看着面前的火焰，拍着手，笑得快意又疯魔。
旧人，旧物，旧情。
我不要了，我通通不要了。
萧瑄怔怔地望着自己空空如也的手心，颊边竟有泪痕。
他捂着心口，忽然吐出一口血来。
看见他这副样子，我心中更痛快。
太好了。
就该这样，烧个干净。
我看看火苗，又看看这困住我的四方宫墙。
竟雀跃起来。
我和春芽交代了，等我死了就把我烧成灰，交给阿兄。
阿兄一定会带我回家的。
太好了。
萧瑄，你困不住我了。
宫墙再深，也困不住我了。
19
我睁开眼睛，看见四方高高的宫墙。
墙下种着我喜欢的芭蕉叶。
蔫蔫的，也没有生机。
这里是哪里？
好阴森。
我皱了皱眉，忽而从摇椅上起身。
「楚楚。」
有人在叫我的名字。
我回头，看见一个满头白发的男人。
盯着他的脸看了半晌，我问：「你是谁？」
他愣住了。
好吧，这不重要。
我绕过他，继续往前走。
袖摆一沉。
我低头，有个小孩扯着我的袖子，仰头看我。
我问：「你又是谁？」
小孩圆圆的眼睛里顿时蓄满了泪。
长睫一眨，泪珠扑棱棱落下来。
我想了想，礼貌地从他手里拽回自己的袖子。
接着往前走。
那个小孩哽咽着：「娘亲、娘亲不认识我了……」
真奇怪。
「楚楚——」
又是那个白发男人。
他拦在我面前，声音小心翼翼的，有些发颤。
「你要去哪里呀？」
我眯着眼睛，「我不喜欢这个地方，我要出去。」
「我要去找我阿兄呀。」
「你让开！他找不到我，会着急的。」
他闻言一怔, 「那萧郎呢？」
「你不找萧郎吗？」
我蹙着眉思量了好半晌，问：
「萧郎是谁？」
白发男人忽而弯下腰。
捂着心口，竟是呕血不止。
我听见缥缈的歌声, 像是从很远、很远的地方传来。
「窗前谁种芭蕉树，阴满中庭。」
「阴满中庭，叶叶心心，舒卷有余情。」
叶叶心心, 叶叶心心, 舒卷有余情。
真好呀。
轻暖的阳光落在我身上。
我忽然有些困倦了。
意识沉入黑暗前, 我想——
待我找到阿兄, 我们便去盘一座大院子。
种很多、很多的芭蕉。
姜时番外·惊鸿影
无数次午夜梦回, 姜时总梦见小小的姜楚。
「姜时——」
小姑娘穿着鹅黄襦裙的, 娇俏地弯着唇角, 像只狡黠的猫。
他轻轻敲了一下她的脑袋, 无奈道：
「没大没小，叫阿兄。」
她眨了眨眼睛。
一如寻常，撒娇似的缠着他的手臂。
可她说——
「姜时, 你真的只想当我阿兄吗？」
若是从前的姜时, 肯定会笑着点头。
「是呀，楚楚不想要阿兄了么？」
可是很多年后午夜梦回, 梦见死去的姜楚的他。
没有否定。
姜时凝望着她，很轻地摇了一下头。
「不是。我不想做你阿兄了。」
他说：
我不想眼睁睁地看你走向他人了。
他人待你，都没有阿兄好。
他多荒唐。
这样隐忍的私语, 却也只敢说给梦中的幻影听。
姜时始终记得姜楚最后的那段时日。
姜楚的面容是一种衰败的病白。
身躯陷在贵妃榻里, 了无生趣地望着远天。
像是一朵枯井里的花。
每每想起一分，他的心便痛一分。
她是他在楚地捡到的孤女。
自幼随他天南地北行商。
若没有遇见萧瑄，本该潇洒自由。
如今却如折翅飞鸟, 困在四方宫墙里。
日复一日, 无神地望着宫墙外的远天。
想到那几乎静止的一幕，姜时真真是恨毒了萧瑄。
若是无情, 为何又要将她困在宫墙里, 许多年。
春芽将姜楚的骨灰交给他那日。
宫钟齐鸣。
姜时心中一动，默默数着。
一共九下。
皇帝驾崩。
听说, 萧瑄在景阳宫中，不知怎的——
忽而呕血不止，心衰而死。
死相狼狈不堪。
宫女说, 萧瑄死前, 声嘶力竭地哭喊着同一句话：
「楚楚, 不要忘了我！」
死得好。
死得好。
装着姜楚骨灰的，是她自己挑的, 最喜欢的青花瓷瓶。
姜时掂了掂，重量甚至还没有九岁的小姜楚重。
那是他亲手养大的小姑娘。
如今只剩下这么点。
他垂下眼睫，掩去眸中痛色。
不疼了, 楚楚。
姜时带着她去了很多地方。
塞外，江南，雪山，大漠。
他要带着姜楚, 一点一点将这天地看遍。
别怕，别怕。
阿兄陪你四海漂泊。
阿兄带你回家。
这世间，再没有什么能困住你了。
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