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上将军府豢养的白虎被高平郡王荀靖之一箭射死了。

上将军房安世是护送当年的齐王、当今的陛下南渡的功臣，高平郡王则是先皇太女幼子，也是如今陛下最宠爱的外甥。这白虎死得有些不合时宜，恐怕会在皇亲国戚与手握重兵的功臣之间引起嫌隙。

然而房将军并不在意。一则，那白虎在无人时咬断铁索逃出了兽房，本来就该死。二则，房将军心中清楚，郡王射虎应该不是想挑衅他，大概只是想保护他——南渡之后，江表门阀世族暂停科举把持朝政，皇亲与同样从北方来的大臣们一体共命，绝不会故意为难对方。因此，房将军看见白虎的尸体后，不怒反叹：“江表猛虎何足惧哉，天家自有骄子！”

不过，房将军并不知道，高平郡王最初拿起弓来，不是为了射虎，而是为了射杀上将军府里的刺客——他那时尚不知府中的白虎出了笼。白虎跃出兽房后逃到了后花园的影春簃，趴在一株老杏树上窥视四周，恰好碰上了追着刺客一路奔行至此的荀靖之。

荀靖之的身体不好，本来不该动武，可是那个刺客的身影让他过分在意，他既然看见了，就算是死也不会放过。

明月在天，孤光自照。影春簃内的灯笼烛光暗淡。白虎认出荀靖之，打了个响鼻，几瓣杏花被它的鼻息吹落。刺客被逼到了墙角。弓已拉满，箭在弦上，荀靖之察觉到异动，分神向杏树上看去，正对上一双怒目金睛，心下一惊。

花影微动，白虎已从树上跳下，明明是庞然大物，落地时却悄无声息，站定后看着刺客。影春簃内安静得吓人，微风偶过，杏花自落，铺地成白，二人一虎呼吸可闻。虎视眈眈，不过如此。

白虎向着刺客迈出一步，刺客握紧了手中的匕首。荀靖之弦上的箭早已瞄准刺客，手臂因用力持弓过久泛出酸疼。箭忽然射了出去。

一箭没喉。

荀靖之不愿白虎死，却更不愿那刺客死——那刺客的身形何其肖似故人，使他不愿意伤害分毫，只肯一路追逐到此。

被射中的白虎狂哮一声，挣扎着向前扑去，荀靖之立刻又补上一箭。杏树的影子映在墙上，被喷出的温热虎血点上了几点红花。

刺客转身欲逃。

荀靖之忍着疼第三次搭箭上弓，指向对方，问：“何人派你来的。”话音未落，箭已离弦，分毫不差射中了对方的衣袖，不伤一丝皮肉将对方暂时钉在了墙上。没等他再次拉弓，那人已经抽出了衣袖。

白虎喉中不断发出低沉的吼声，却已无力再站起。荀靖之再次引箭指向对方，“如果再动，你就会死。”

刺客站在墙前，面目被黑纱遮住，在夜色之中难以分辨。

“你是谁？”荀靖之隔着一段距离望着对方，不敢眨眼，“摘下面巾。”

对方抬起一只手，似乎要摘去遮面之物，动作忽然一顿，叹了一声，道：“别来无恙。”

正当荀靖之听见那一声“别来无恙”时，对方身形忽动，向一旁奔去，借奔跑跳起后爬上老树跃出了围墙。全身都传来痛意，荀靖之的指尖在射出第三箭后控制不住地抖了起来，他害怕颤抖的手指控不准弓箭射伤对方——他怕对方受伤，哪怕对方不是他要找的人，只是身影相仿。

荀靖之最终也没能射出第四箭，徒劳地卸下力气收了弓。对方已经没了影子，他不必再继续强撑下去，后知后觉地尝到了喉中涌上的血气。第五岐。

第五岐。

第、五、岐。

当上将军府中众人顺着虎吼赶到后花园影春簃附近时，只看到了荀靖之一个人，白虎倒在血泊中，颈上被一箭贯穿，只剩胸腔依旧不停地起伏抽搐。

侍卫提着灯笼，确认白虎无力反抗后用长棍架住虎身靠了过来，查看之后发现白虎身上插着两支雕翎箭，其中一箭穿喉而过。

影春簃中一时无人敢说话。只需两箭……老虎令人害怕，而暴死的老虎令人害怕手持弓箭的高平郡王。高平郡王的脸色不好，惨白得吓人。

郡王性子冷淡，终究不是容易亲近的人。

“郡王，”有人大着胆子喊了荀靖之，“老虎已经死了。”他说完不敢抬头，偷偷观察着荀靖之——人人皆知高平郡王年少时曾被送入道门，身负无双剑术，只凭一把刻意宝剑就能走过尸山血海，可是现在只不过面对着一只死了的白虎，却显得茫然无措，令他不解。白虎总不会比尸群更加凶猛……

荀靖之隐瞒了刺客的事情，压下一口涌上喉间的腥血，道：“府中侍卫，戒心太少，该罚。”说着将侍卫的弓和箭筒扔给了身边的人，一旁端着巾帕银盆的丫鬟走来行了礼，请他梳洗整理。当手指碰到银盆中的温水时，荀靖之才察觉出冷暖来。“别来无恙”，这四字让他如坠冰中。

不止身形，那个刺客连声音都像极了第五岐。第五岐……死在了乾佑九年的幽州大乱中。剑在人在，剑断人亡，荀靖之在狂尸群中找了半个月，最终找到了好友的断剑。

对荀靖之而言，或许也是对全天下之人而言，乾佑不是一个好年号，乾佑九年不是一个好年。

先帝庄宗改元乾佑后，初年，室韦南下犯边，连屠大许十一城，城中肝髓涂地，尸体横陈，因长久无人收殓生出了一种极其凶恶的尸疫，染疫者脉息全无浑如死人，周身胀烂恶臭，也与腐尸无异，却可以奔跑撕咬，好食活人血肉。三年，室韦之乱虽平，尸疫却未能尽除，渐渐传入神州，在第九年，终于引起了中原大乱。

乾佑九年，庄宗薨逝，许朝西北爆发兵乱，东北尸疫失控，卢朔二州接连失守——北方兵乱尸疫齐作，不到两月，长安陷落。太子死守社稷，自焚于太极宫。先帝第三子齐王在长安陷落前已经离京，南下到建业时惊闻噩耗，在江表门阀世族的拥立下，就地登基当了皇帝。

乾佑九年，除却天下兴亡之事，尚在道门的荀靖之没能等到他的好友第五岐。...