长安的春日有些温燥，让土地都起了皮屑，在阵阵浑厚而悠扬的晨钟声中，崇义坊的大门被缓缓拉开，拖起的尘土如灰雾般蔓延开来。
守门的武侯习以为常，甚至还在尘云里打了个大大的呵欠，可等在坊门边上的那几个女娘却都忍不住轻咳起来，惹得那武侯又掠了她们一眼。
她们看起来很寻常，素衣无饰，但多瞧一眼，又觉得没那么寻常。
撇去那些带着帷帽的女娘不论，只瞧那个将要走过来的攀谈的少妇，她虽神色疲倦忧虑，却也难掩姿色。
‘到底是贵人，瞧瞧这脸蛋、身段。’
这武侯负责的是崇义坊的守门、巡防等事宜，坊中的事情自然有所耳闻，更何况是侯府抄家这样的事，被调令去抄剿家财的金吾卫、不良人各个沾了一手肥油，只可惜他没得了这个好差事。
这一车的侯府女眷被贬为庶人，天光微亮就要出坊出城，也是不想被人打量议论。
武侯几个扫眼，看她们行囊单薄，如一饼被夯实榨干的茶枯，实在没有什么油水了，虽有心想摸一摸，蹭一手芳香油亮也好，可晨起倦怠，腹中空空，有心思却没劲，只有些不耐烦地摆了摆手，示意她们快走。
蓝盼晓轻声道谢，转身默数清点人数，侧后方拉夜香的骡车不耐烦她这样慢吞吞碍事，挥鞭甩断了钟声。
明宝清带着帷帽，正咽下喉咙里被尘土挠出来的痒，心想着，‘晨钟声，头一回这样清楚的听见。’
警示宵禁的暮鼓声她倒是常有听的，她是明侯嫡长女，又许了河东林氏，每日的收到的帖子和名剌数不胜数，阳春踏青，盛夏纳凉，秋来拜月，凛冬赏雪，四季玩乐的花样多了去了，乐而忘返，总有晚归的时候。
她正恍神，秽物在木桶晃荡的声音陡然逼近又远离，令明宝清脑袋中那点春花秋月弹指而灭，她实在不该再想这些事。
“摸黑起来，就为了跟夜香车一道出去，可真是好主意！”明宝珊轻声抱怨着。
更何况早起又如何，长安城总有人醒的比她们早。
除了交班的更夫和要出城的夜香郎之外，各色的早点铺子也有了响动，水沸柴裂的声响渐次热闹起来，叫饥肠辘辘的人愈发急切起来。
“好了，咱们走吧，四娘，四娘过来，牵着我。”蓝盼晓带着众人走向坊门，露出背后一家刚开了半扇门的毕罗铺子，那武侯忽然一抬手，扬指打了个手势。
蓝盼晓一惊，还以为是在示意自己，转身看去，就见那个毕罗铺子里探出个包着褐布幞头的老头，他笑着点点头，一边系半袖的细带一边折身朝里喊，“杜大郎还是老样子，两个葱香胡麻饼，一碗宽扁齑馎饦。”
蓝盼晓愣了愣，忽然意识到这个无比沉重晦暗的拂晓，对于其他人而言，不过又是崭新而平凡的一日。
从崇义到春明门，共要经过三坊一市，城中道路规整平坦，她们包袱里只有几件下人旧衣，并没有多少负累。
可多日担惊受怕，食不果腹，她们哪个不是娇生惯养的，才走过一坊距离，就已经受不住了。
除了幼女明宝锦没有戴帷帽之外，其他的女儿虽都遮住了半身，但蓝盼晓也听得出是谁在唉声叹气，谁在轻声啜泣。
女儿，她足有四个女儿，但没有一个是她的骨血。
嫡女明宝清是明侯原配所生，次女明宝珊是妾室朱姨所生，三女明宝盈是妾室林姨所生，而明宝锦的生母已逝。
余下那些素着面的妇人大多是明侯的姬妾，她们每一个的年岁都要比蓝盼晓要大。
其中年岁最大的妾室苗姨其实是明老侯爷的妾，听说是算了八字抬进来给那时候病重的老侯爷冲喜的，倒也真给延了两年寿命，算是有功劳，所以即便她都没跟老侯爷圆过房，也还是养在府里了。
林姨的年岁最小，因年方五岁的幼子跟着才十三岁的次兄入了司农寺为官奴，悲痛欲绝以致于有些痴疯了。
虽说相比起发配碛西（西域）的长兄，这都还算好了，起码还在皇城里头，不至于天各一方，但这也是安慰人的话。为人奴仆，身不由己，此生不知还能不能再相见。
幸好明宝盈还在她身边，算留存了一点盼头。
‘这都是他害的。’蓝盼晓直到明侯自戕的时候才意识到，自己曾那样畏惧的男人，实际上外强中干，胆大无脑。
他妄想立一个从龙之功，却不想最后是皇女登基，杀兄囚弟好不利落，天家乱糟糟一团，势必要让底下的人更痛上百倍。
明侯死了倒是一了百了，却令圣上不快，将罪责加重了。
‘若不是他畏惧天威，自裁了断，三郎原本可以跟着我们走的，大郎也不必带着镣铐去碛西这样远的地方，就算入司农寺，与二郎兄弟在一处，起码还算有个照应，让元娘有个念想。’
蓝盼晓实在不敢恨圣人，甚至在听到只是将她们贬为庶人，而非伎非奴的时候，心生感激。
不过蓝盼晓也知道，这份宽容还是看在明宝清的面子上才有的，是她的外祖母卓氏拖着年迈病体入宫求来的。
圣旨一落定，卓氏就病逝了，明宝清甚至不能去送她最后一程。
想到这，蓝盼晓看了明宝清一眼，见她一身素衣，薄纱遮面，身骨挺直，似松柏。
她和大郎都是前头夫人生的，蓝盼晓就算同她相比，也根本没大多少。
朱姨还在抱怨不休，明宝珊也被带得抽抽搭搭起来。
不知是乐伎出身的缘故，还是胡人混血的天赋，朱姨的嗓子极好，哭嚎了这么些日子，一丝沙哑都听不出来。
明宝珊也像了她，样貌明艳娇媚掩去不说，哭声如落雨滚珠，清清亮亮。
“走一步看一步，别哭了。”蓝盼晓被哭得有些心烦，只是她秉性温柔宽和，重话也说得没什么力度。
突逢大变，心中惶恐难以纾解都是人之常情，但此一时彼一时，人人惴惴不安，皆在忍耐，偏她还似在闺中争抢衣裳首饰般矫揉造作。
“二娘，噤声！”明宝清斥一句，急雨骤停。
里坊中虽有铺子，但更多还是民居，即便有人做活、晨读要早起，大多也还睡眼惺忪地提不起精神来。
可眼下入了东市，人声渐渐嘈杂起来，因城门和坊门是同时开启的，这个时辰进城的百姓多是往集市来，所以这个时辰的东市比蓝盼晓以为的要喧闹许多。
一挑挑山野杂菜，一车车肥荤银鳞。
初春时候，樱桃居然已熟，明宝清猜测应该是京郊那些王侯的温泉庄子上的头一批。
一筐筐樱桃装在青翠未褪尽的小竹篓里，由层层细绒软叶铺垫着，衬得愈发莹润绯红。
卸车时被脚夫托在肩头，矜贵极了。
“想吃浆酪樱桃。”明宝锦不太懂事地说。
无人理她。
摊贩热络地招呼着，蒸饼白蓬云软，胡饼面脆油香，明宝清常吃的庾家角黍倒是还没开门，可糯米的香气已经从门缝里涌了出来，可她们哪里敢往外掏半个子？所以下意识避开集市热闹，往人少的道上去。
蓝盼晓也是埋头走着，直到瞥见那断头台，才觉出自己走得太偏了，竟然往狗脊岭来了。
长安城里一东一西两处刑场，西市的叫独柳树，东市的叫狗脊岭。商家为避晦气，所以很少置铺于此，才会如此冷清阴沉。
皇位更迭总会死一批人，造就一批人。高台之上，血色斑驳肮脏，其中最新鲜那些血液，可能来自先太子的某些门客拥趸。
“哎呀！”明宝珊抱怨地叫着，只觉得阴风阵阵，忙拢紧衣襟。
蓝盼晓也手足无措，明宝清把目光从断头台上收回来，沉声宽慰道：“母亲，咱们快些过去就是了，不要多心。”
这话刚说完，身背后有密密脚步声追上来。
明宝清帷帽一晃，看见三五皂靴佩刀男子从狗脊岭边上的武侯铺中走出，应是才交了班的金吾卫和不良人，看架势是要去用早膳。
如果只是这样自然没什么，偏生这几人都面熟得很，抄查家财时他们都有参与。
长安城以朱雀大街为界，分长安、万年两京县，虽说辖区延伸自郭外、畿县，但县衙却设在城内的宣阳坊，毗邻侯府所在的崇义坊。
宫中使宫中使安王和监察御史轮番抄家时，除了金吾卫之外，万年县县衙的不良人也因地利被调动。
“倒霉催的！”朱姨低骂了一声。
男子似乎很喜欢吸食女子的恐惧，蓝盼晓已经很记得打头那位不良帅叫做严观，生得一副冷目浓眉，瞳仁透黑，不笑时气势凶恶，吓了她多次；笑时倒是眸弯牙尖，却更骇人。
此刻严观走上前来，神情懒洋洋却作一副热络口吻，道：“蓝夫人这就启程了？”
蓝盼晓垂眸恭谨答是，他又道：“某送你们一程可好？”
说的好听，其实不过想捞最后一星油水罢了。
“岂敢耽误您呢，我们自己出城去就好了。”蓝盼晓忙道。
“噢？找好落脚的地方了？”严观慢慢绕上前来，正对着她们，目光在她们背挎着的包袱上逡巡。
“是。”蓝盼晓见他视线总是黏着那些包袱，就道：“那些只是衣物。”
“衣物？娘子们一件锦衣，拿去质库都能换十日的房钱。”
她们身上穿的都是下人旧衣，绫罗绸缎造早被抄走了，这些金吾卫、不良人要么是怀疑她们还有本事藏点体己，要么就是纯粹想作弄她们一番。
“对自己办过的差事，严帅应当很有自信才是。”明宝清的声音自帷帽下传出，并未遮掩语气中的讥诮。
若搁在从前，明宝清怎么也想不到区区一个万年县衙门的捕吏头目，混迹在市井坊间各种腥臭污秽之所的卑贱杂碎，有朝一日居然能踏进她的家宅，肆意践踏折辱。
虽隔了一层白纱，但严观一下便对上了明宝清的目光。
“明娘子说的是。”先移开目光的是严观，他挑起明宝珊手里提着的竹编小笼遮布，见笼中鸟粉腮翠黄，价值不菲，挑眉道：“瞧瞧，这鸟儿市面上少说要卖个十吊钱的，我若叫你们带走，岂不是差事有了纰漏。”
“严帅说得极是。”明宝清一倾身伸手卸掉笼门栓，在一众人的呵止声中抓出鹦鹉往空中一抛，对严观道：“这下好了。”
明宝珊尖叫一声，颤声道：“我的‘荔枝儿’！”
白白飞走了十吊钱，几个街使和不良人都大感不快，只是还未发火，就见严观怔愣后轻笑，道：“我还以为小娘子吃了那么些苦头，如今会圆融些。”
“我还以为严帅这两日已经过足了教训人的瘾，没想到还是这样好为人师。”明宝清凝目看着指尖残留的绒羽，看都没看严观一眼。
严观一抬手止住手下的暴躁，瞥向明宝盈怀中的猫儿，见是寻常狸猫，似乎有些扫兴，继而望向明宝锦捧着的小罐子。
明宝锦看他伸手掀开罐盖，还是一派天真神色，糯声糯气道：“看，我的小乌龟。”
这罐子浅口大肚，乍一眼，只见一只比酒盅口大不了多少的乌龟闲闲划水。
严观冲明宝锦一笑，伸出手想要碰碰她的腮帮，被明宝清毫不客气地一掌掸掉。
“嘿！”手下替严观不快，道：“还以为自己是什么高门贵女啊，没入乐营算你命好，通直郎家的三娘四娘已经在陇右军中了，嘁，你们这些娘们真够……
“噤声！”严观斥道。
“如何？”明宝清蓦地道。
不良人自知失言，却听明宝清又逼问一句，“严帅的手下很看不起女娘，如此脱口而出，莫不是心中……
“明娘子。”严观截断了她的话，略顿了顿，徐徐道：“我送你们出城吧，保管安然无恙。”
明宝清自己都是捡回一条命的人，这种捕风捉影的招数，别人若是用在她身上，只会更加顺手，所以她不再说话。
蓝盼晓忙道不用，赶紧离开。
明宝清快步走在前头，姿态并不是畏惧逃窜，而是嫌恶避开。
林姨忽得怪叫了一句，明宝盈连忙去捂她的口，猫儿从她怀里轻轻跃下，被缓缓弯腰的老苗姨抱起。
明宝珊失了笼鸟，整个人还在发抖。
唯有明宝锦不谙世事，低头戳戳小乌龟，见它四爪一挥，潜进水里，露出底下斑斓曼妙的墨彩金鱼儿。...
