一束阳光，透穿过厚厚的石壁，投射在石地上，照出那污秽和微微潮湿的地面。
在阳光照射处过去几尺，一个蓬首垢面的人，靠着岩石的洞壁坐着。
他迷惘地抬头，向四下瞧望，动作甚是迟滞。
虽然他是瞧望的动作，然而他的眼光如此空虚呆滞，使人一望而知他乃是处于一种视而不见的境地中。
阳光慢慢移动，面积也渐渐缩小。到了照射到这人的双脚之时，只剩下那么一点而已，不过光线仍然强烈。
那人生像被烫着似地把脚一缩，然后又举头四望。
这时他的目光已略略恢复了生气，并非沉迷在黑暗恐怖的噩梦中，而是恢复了理性地向四下观察。
这是一间阴暗的洞窟，相当的宽大，岩石墙壁的表面十分粗糙，稍不留神，准会刮破衣服甚至皮肉。
洞窟内空气潮湿污浊，显然是低陷在地面之下的一个石洞。
他的目光，凝定在右方洞窟底部的墙壁间，那儿有一个人影，贴壁而坐。
由于光线暗淡，他实在看不清楚，因此，他试着站起来，却疼得他直龇牙咧嘴，可见他身上伤势不轻。
越是走得近，就越发瞧得清楚，到后来不但看出是一个人，并且看得见此人双手高举，挂在头顶壁上的两条铁链内，他的双脚也有铁环箍着，寸步也难移动。
他愣了一下，才又缓缓走近去。
起初他认为锁在墙上的这个人，一定已经死了，只剩一具尸身而已，不然的话，他怎会不发出一点儿声音，身子也没有任何地方动弹过？
但他走近了一瞧，那个人双目炯炯，正瞧着他。
他吃了一惊，退开两步。
墙上的人仍然没有声音，似乎完全没有与他打招呼的意思。
他也觉得没有说话的必要，便站着墙壁，慢慢地坐下，口中却禁不住发出数声呼疼的呻吟。
整个洞窟内，就只有他们两人。
在另一个方向，有一道漆黑的大门，看来不但十分坚厚沉重，而且还包着铁皮，拿火也烧不动。
过了不知多久，洞窟内似乎更加黑暗了。
坐着的人干咳一声道：“在下陈仰白，仁兄贵姓大名？”
墙上之人，没有一点儿声音。
陈仰白转眼望去，还见他眼睛正在眨动，弄不清这是怎么一回事。
又过了老大一会儿工夫，只听门声响动。
转眼间那道黑门打开了，一个人提灯走入来。
洞窟内顿时光亮得多。但见进来之人，先把那盏风灯挂在墙上，然后又转身出去，拿了两个铁碗进来。
他走到陈仰白前前，巨大的身形，把他完全遮住。
这个大汉身上还佩着刀，腰间的一串钥匙，当走动之际，不时发出金属碰撞的声音。
他粗暴地道：“起来，这是你的口粮。”
陈仰白勉强起身，接过那个铁碗，但见碗内是白米饭，还有热气，上面有一小堆青菜，和几片猪肉。
如果以牢饭来衡量，则这份口粮，大概是最好的牢饭了。
那个大汉已走到墙边锁着的人面前，用一柄汤匙，把饭菜一口口的喂入那人口中。
那人不但吃，而且显得很饿的样子，一下子就把满满的一大碗饭和菜完全吃光。
那大汉一回头，看见陈仰白捧碗发呆，便不耐烦地道：“你不吃是不是？”
陈仰白有气无力地道：“我……我吃不下……”
那大汉一手拿开，瞪眼道：“不吃就拉倒。”
墙上锁着的人突然道：“给我……给我……”
大汉讶异地转头望望他道：“你的胃口倒真不错。”
那人又道：“都给我吃……”
大汉迟疑一下，终于上前，用汤匙把饭喂人他口中。
陈仰白见此人吃得津津有味，更加泛起欲呕的感觉，捧着肚子，坐回地上。
那人尚未吃完，步声响处，又有一个佩刀大汉走入来，手中提着一个水壶。
陈仰白虽然吃不下饭，但水却想喝，一口气喝了三大碗。
但墙上之人与他恰恰相反，一滴水也不喝。
两个大汉收拾了东西，相继出去，砰的一声，把大门关上，传来一阵上闩加锁的声音。
他们没有带走那盏风灯，是以洞窟内仍然可以见物。
陈仰白抬头望望那名难友，现在光线反而比白天明亮得多。
但见那人须发蓬乱，身上衣服已被撕刮的破破烂烂。虽然外形十分狼狈，然而他高挺的鼻子，浓而长的双眉，锐利的眼睛，显示此人与凡俗之人不同。尤其是他右颊有一道刀疤，使他泛起几分悍气，反而更有硬汉的味道。
他的年纪现在不易看得出，但最少也不会小于三十岁，显然是历尽劫难风霜之人。
陈仰白犹豫了许久，终于忍不住问道：“仁兄你为何不喝水？”
他并不期望对方回答，但也知道他不是哑巴。
那人果然仍然沉默不语，陈仰白长长透一口气，自语道：“但你却吃了很多饭……”
那人突然道：“我姓朱，名一涛。”
陈仰白蓦地听他开口，自报姓名，反而吓了一跳，随口道：“久仰，久仰。”
朱一涛冷冷道：“久仰个屁，你读了几年书了？”
陈仰白丝毫没有怪对方粗野无礼之意，这是因为对方的外形，实在是属于这一类人物。
他道：“我自幼攻读诗书，至今已有十余载了。”
朱一涛道：“你下了十载寒窗苦功，可曾得到功名没有？”
陈仰白道：“小可乡试得中，已是举人了。”
他一面回答，一面忖道：“此人谈吐不俗，竟不是一般粗蛮的武人可比。”
朱一涛这：“你是哪儿人氏？”
陈仰白道：“小可祖籍凤台，世居庐州，仁兄可曾到过？”
朱一涛不答又问道：“你是何年乡试中举的？”
陈仰白道：“这只是今年之事。”
他正想问他何故询问这些问题？但还未出口，朱一涛已经再问道：“你可还记得科举题目么？”
陈柳白大讶，全然不懂得此人何以对考试之事，感到兴趣。
但仍然回答道：“当位记得啦，题目是：‘君取于吴为同姓，谓之吴孟子，君而知礼，孰不知礼。’”
朱一涛道：“不错，你果然是曾经参加今年南直隶乡试之人。”
陈仰白茫然道：“难道你一直都不相信我么？”
朱一行道：“那倒不是，我早已瞧出你是读书人，而且从你不能下咽这一事，可见得必是真的，但我仍然得问个清楚才行。”
陈仰白道：“你说我不能下咽之事，其中有何道理？”
朱一涛道：“如果你是奉命假装为受难之人，以便向我刺探监视，则你已囚了一昼夜之后，自然狼吞虎咽，还以为可以取信于我。”
他停歇了一下，又道：“殊不知你昏坐了一昼夜，腹中只有难过而不会饥饿，除非你是武林人物，同时又能放得开心事，方能吃得下饭。”
陈仰白可不知道他的推测究竟有没有根据，不过听他侃侃道来，大概错不了。
朱一涛又道：“我是假定你不是假装之人以后，才肯出言再盘问你，现在你的身份，可以确定啦！”
陈仰白茫然点点头，口中哦了一声。
朱一涛又道：“你可猜得出你自己的命运么？”
陈仰白道：“小可根本不知道这些强人是谁！”
朱一涛道：“那么我告诉你，这一伙人，乃是一个专干不法勾当的集团，力量强大，高手如云。”
陈仰白道：“但他们为什么要找我麻烦呢？”
朱一涛道：“不是找麻烦，而是要杀死你。”
陈仰白震动一下，随即不信地道：“为什么呢？我又没有得罪他们。”
朱一涛没有开口，陈仰白抬头望去，忽然一惊，原来朱一涛已把目光投向别处，同时神色十分冷漠。
陈仰白很快就明白这一定是自己的口气，伤了此人。
当下连忙道：“小可不是当真不相信朱兄的话，而是感到十分出奇，才这么说的。”
他看看对方没有什么反应，只好叹一口气，道：“小可这回可真是死了，也变作一名糊涂鬼了。”
他内心的苦恼和惊惧，完全在声调中显露了出来。
朱一涛的目光转回他面上，冷冷道：“你真是太愚笨了，试想你既是举人身份，他们如不打算杀你，怎会把你关在此处，得以看见我的情况？”
陈仰白一听，敢情道理如此简单，而又千真万确，不容置疑，于是道：“唉，是的，我太愚蠢了。”
他想起了一事，忍不住又问道：“朱兄，你何以不喝水，是不是那水有问题？”
朱一涛道：“他们想加害咱们，易如反掌，何须在水中下功夫。”
陈仰白道：“难道你一点儿也不渴？”
朱一涛道：“不是不渴，而是生怕喝了水之后，忍不住要小解，如何是好？”
陈仰白恍然大悟地道：“原来如此。”
他接着恨声嗟叹道：“这些人真是太无法无天了，不但藐视国法，还不把人命放在心上，这算是怎么回事呢？”
朱—涛淡淡道：“在这些人心中，强权就是公理，人命根本不算一回事。”
陈仰白连连摇头叹息，最后道：“我被关在此地虽是这么久了，但我一直都迷迷糊糊，脑子里什么都想不起来。”
朱一涛道：“你被他们抓来之时，一定是很可怕惊怖的场面。”
陈仰白想了一回，失声道：“是呀，我想起来了。”
朱一涛道：“你不必说了。”
陈仰白被他阻止说出来，为之一怔，随即惊得他站了起身，在石地上走来走去。
他感到这个难友，有一种冰冰冷冷，难以接受的气质。而且他似乎什么都不怕，包括死亡在内。...
