永安十四年，大靖朝第二百二十四位皇帝阎允登基，国号建顺，年二十四岁的皇帝允并未亲政，胡太后与上京齐王阎渊分庭抗礼，外戚干政，官员腐败，朝政动荡。
边疆战乱四起，百姓民不聊生，各地封王暗中集结势力，军阀割据，又逢瘟疫大旱，至建顺六年，大靖国土流失严重，人民死伤惨重。
十二年开春，终于柳暗花明，镖旗大将军常战非南下征战，收复失地十六郡，千夫长柳凌霄西伐逑璃，收复失地八城三十八县，骑都尉宋镰剿杀恶贼，平定内乱，安抚百姓，至此，终于算是天下太平。
又是一年开春，今年上京的樱花开得格外艳丽，做出的樱花酥甚是美味。恰逢胡太后五十大寿，朝中文武百官都应邀赴宴。
所有人都在为太后搜寻各地的奇珍异宝，唯有一人坐怀不乱。便是前朝太傅，当今千夫长大将军柳凌霄的同胞兄弟，柳青洵。此人为前朝太子允之太师，为官清廉，朝中无党羽，因此新皇登基后，自请辞官，入上京学府太墟院为师。
“大哥，你怎的还在弄这破花！”
一阵嘹亮嗓门打破了院中片刻的宁静，柳青洵正在修剪一支艳桃，却失手剪去了花瓣。青衣男子叹了口气，微微侧目，只见一身影风风火火地踏入鹅卵石青径，激起的风尘叫地上一片乱红为他让路，池中原本轻浮的锦鲤也被惊得躲到水底，
来人一身软甲未褪，及腰的马尾随着他的步伐于身后乱舞，露出的单臂精壮有力，期间错综的疤痕是他战胜的勋章。银制战靴与鹅卵石道擦起阵阵惊鸣，剑眉星目，凌厉如刀。
柳青洵不由得叹了句意气风发，轻轻放下手中残红，抚去肩头绿叶。
“二郎，你吓着我的桃花了。”柳青洵道。
柳凌霄似是根本没听着兄长所言，手中掏出一请柬，几乎快要抵住大哥的脸颊：“大哥！太后要过生了，你有没有想好要送什么？”
柳青洵不着痕迹地偏过头去，拿起方才那支残红，朝凌霄笑道：“就送这个。”
这么多年在朝为官，柳青洵自诩两袖清风，从不结党营私，受先帝蒙恩当了太傅，最后却不满腐败朝政，现在辞官后当个学府老师，也算乐得清闲。这么些年，虽然存了些许家当，但又逢百姓灾难，余钱都用来救济灾民，因此，府上吃穿用度都甚为节俭，多亏柳凌霄打了胜仗，最近的生活才算好过。
他们根本没有多的钱来买什么贵重礼物了。而朝中那些贪臣，肯定不免嘲笑柳凌霄一番。
“哥！那帮老贼肯定又要笑我！”柳凌霄道。
“受邀的是你又不是我，笑的也是你干我何事？”柳青洵打了个哈欠，转身要向屋内走去。
料到自家哥哥会如此，柳凌霄烦躁地抓了把脸。正在苦恼时，忽然有人叫了声“柳二公子。”
正是创办这个学监的监长，安王沈尧。说来沈氏也是个名门望族，三代为官的几朝元老世家，尽出忠廉之士，沈尧的祖父沈萧便是出了名的忠臣，当时的太子更是拜他为相父，来沈府求学的天下文人更是数不胜数。只是到了沈尧这一代，却是家道中落了。
沈王爷与柳青洵的性子简直一个模子刻出来的，他们二人在朝中为官时可谓受尽了折辱，于是干脆一同远离朝政，创办了太墟院。
“沈夫子。”柳凌霄恭敬地行了个礼。
“恭喜将军凯旋，今日又来探望兄长了？”沈尧生得一副慈眉善目，笑起来更是温文尔雅。每次同他说话，就连柳凌霄也不自觉地收敛了戾气。
“我正为胡太后的生辰发愁呢！”柳凌霞道，他看了看沈尧，问道：“敢问夫子准备送什么？”
沈尧道：“我打算为太后献上一曲裕凰赋。”
柳凌霄更加苦恼了，这帮文人有的送字画有的献歌舞，自己一介武夫，难不成送太后一把宝剑？
“将军你可以打一头羊羔嘛！”一个稚嫩的声音打破了僵局，柳凌霄这才注意到沈尧身后跟着个孩童，约莫是一二岁，是个容貌清丽的女娃子。
“玥儿，不得无礼。”柳青洵轻轻敲了下那孩子的头。
她便是沈尧的小女儿，名沈玥。听说在这书院中男女弟子都有，不过分为致远阁与静宁阁，这沈玥便是女弟子中的佼佼者，据说文武双全不逊男儿。
“小玥，又长高啦！你说说，为什么送羊羔？”柳凌霄弯下腰，没忍住捏了把小女娃的脸，手感果然极好。
“这一是因当朝胡太后为襄阳人士，世人皆知襄阳地处高原，当地肉质肥美，一出蒸羊羔是鲜嫩绝美，太后来到上京这么多年，肯定思念家乡美味，”沈玥顿了顿，“这二嘛…”
“二是为何？”沈尧也不知所以地问道。
那小女娃忽然一改活泼开朗的模样，压低了声音道：“二是因当今朝政腐败不堪，朝中大臣拉帮结派互相牵制，家父与柳夫子清廉正直，难免于朝中举步维艰。柳将军作为前朝太傅胞弟，为太后送上羊羔，一来表达祝寿心意，而来可表臣服之意。”
沈尧有些惊讶，他虽知道自己这个女儿聪慧，却不想她对朝中政事如此了若指掌，而自己分明从未向她主动提起过。
柳凌霄更是瞪大了双眼，这么简单的办法就连一个小娃娃都能想到，自己却为此茶饭不思。
他一个大笑抱起沈玥，大笑：“小阿玥！你可真聪明！以后一定要当我的儿媳妇啊哈哈哈哈哈哈哈！”
那女娃嫌弃地撇了撇嘴：“柳叔你连个相好都没有哪来的儿子。”
“你也是没个正形！”沈尧笑着拍了下柳凌霄，后者又风风火火地回府了。
待柳凌霄离开后，沈尧语重心长地对沈玥道：“阿玥，为父说了多少次，不可…”
沈玥却接过他的话道：“不可骄躁，不可不敛，不可锋芒毕露…爹，这些话我都能背下来了！”
“你应当多学学你大哥，要懂得谦虚恭敬，不然迟早要吃大亏！”沈尧道。
“好好好，知道了。”小女娃打着哈哈往屋内走去，又缠着柳夫子教她下棋去了。
太墟阁每三年招一次生，读满三、六或九年可出世，不论家境男女，不论贵胄贫寒，只要是有心求学者，皆可拜入。上至八十老翁，下至六岁孩童，都可以是太墟的学子，以龄为级，分甲乙丙丁级，如有年岁不满但过殿试者，可越级入学。
今年三月，便要开院招生了。
中了初试文状元的，是方家的小公子方晟，方家为书香世家，方晟小小年纪更是写得一副好字，颇受沈、柳二师的赏识。
看着今年这一个个新来的小娃娃，沈玥嘴巴都要翘到天上去了。要知道，在静宁阁女弟子中，她沈玥可算是大姐大，老爹又是监长，这些寒门弟子几乎都是挤破了脑袋想要巴结她。
而致远阁除了沈家大公子外，不乏许多有为青年，譬如吴家二公子吴敌三公子吴畏，都是万里挑一的稀才。
中了榜眼和探花的则是公孙锦和谢还复。公孙家是金陵大氏，那个谢氏却似乎是个不入流的小门小户。
武状元名为聂子炀，武将世家，榜眼为聂氏二小姐聂笙声，探花为汴州赵氏少公子赵安，这几个也都是当地的名门望族。
“你凭什么就比我高一分？！”聂笙声不服气地捶了聂子炀一拳，叫喊着要再比一场，聂子炀大她一岁，还手也不是，不还又要挨打，只得叫唤着逃跑：“救命啊——谋杀亲哥啦！”
“这位小姐，夫子面前，还是规矩些好。”
一少年伸手拦住聂笙声，大小姐正要发作，抬眼一看却将叫骂咽下。
只见一锦衣少年郎立于身侧，看穿着校服分明是武生，却生了一副秀气如玉的面容，声音也是清冷如风，没有半点武生的粗犷。
“哟，兄弟！多谢！”聂子炀一个滑步，躲到他身后。
聂笙声憋了半天，来了句：“…你，你是哪家的？”
那少年作揖道：“在下吴氏三郎，名吴畏。”
“三弟！你在这里做甚？”又一个武生大咧咧地走来，一把拦住吴畏的肩膀，“你是聂子炀？！”
“啊？你认得我？”聂子炀疑惑地指了指自己。
“咱俩小时候一起玩过泥巴！我是吴敌啊！”吴敌笑道。
原来吴聂二家曾在雁城有故交，后来先皇分封，聂家分去了冀州，两人也就此分别了，没想到还能再聚，也算缘分。
“曾听家兄提起过聂公子，久仰大名，在下吴畏。”吴畏转头又朝聂子炀行礼。
“三弟，我和子炀叙叙旧，你看护好聂小妹啊！”吴敌和聂子炀抱着就走了，看起来仿佛失散多年的亲兄弟。
吴畏点了点头，抬手折下一支桃花：“来时匆促，不想有此佳缘，望卿莫要嫌弃，收下这支暮春残红。”
聂笙声看着那张脸几乎失神，纵使向来刁蛮的大小姐也一时语塞，接下那枝桃花。周围早已有了窃窃私语，聂笙声听得真真切切，红着脸跑开了。
看着如此人才济济的学堂，沈、柳夫子面上的笑容更甚，正要宣读入学守则，太墟阁却来了一位不速之客。
“你说谁来了？！”沈尧一听，也皱紧了眉头，那小厮吓得几乎脸色苍白，哆哆嗦嗦地一个劲点头。
柳青洵正要询问，只见院外走进一排铁甲御林军，将院中主路清空，两侧的学子哪里见过这阵仗，立刻噤声。
“怎么，本王来得不是时候？”...
