天地旋转。两旁林木飞快向後倒退。风亦飞箭矢般穿越林木间的隙缝，遇上树藤一把抓着，运劲借势，“呼”的一声凌空翻身，猴子般由一颗树跃往另一棵树，由一块石跃往另一块石去，复杂的地形丝毫不影响他惊人的速度。黑实的肌肉，在透过树叶枝桠间洒射下的阳光里，闪闪发亮，就像猛兽那充盈着爆炸力量的筋肌。他背上除了一把厚阔的大刀外，还背了大大小小十多个竹箩，却无损他奔驰的灵快。
一群猿猴在他身後奔走，很快给他远远抛在後方，失望地吱吱乱吵。几个腾跃後，他来到密林中一道由山上流下来的溪漳，心道小猴子们，今天没空和你们玩耍了。
清泉在石上流过，暑热大消。他的身影毫不停留，沿溪往山上攀去。还有个多时辰太阳便下山了，他要在入黑前赶回家去，只待采多一种草药後。溪涧的尽头是个小小的水坑，水清见底，若非赶着回家，深山弥浴，倒是一快。
大自然便是他的家。天为被，地为床，这道小溪当然是浴池了。现在却要错过这种享受了。风亦飞离开了泅水，切上一道长着及膝野草的斜坡，翻往山的另一边，林木逐渐稀疏，柳暗花明，越过山脊，一道弧悬半山的高崖，豁然现於眼前。挺立高崖之上，极目穷望，精神为之一振。山区在崖下延绵起伏，渐次低去。
他先祖累世聚居的云上村，在山区左上方一幅较平坦的低地上，小桥流水，阡陌纵横，百多所房子石块般聚拢在一起，疏落有致地嵌在林木和田野间，仿似避世桃源，几缕炊烟，袅袅升起，提醒着他快回家晚膳。右上方较远的地方是山区外广阔的平原和大海，这个角度可以看到这附近百里内最大城镇“川南府”的一角，却看不到“大盐场”，那是在川南府东面三里处的沿海区域。
日渐西沉，时间不早了。风亦飞收摄心神，俯身崖外，仔细检视着崖壁上杂生出来的草木。不一会有所发现。在离崖顶十多尺的一堆杂草里，一棵长着一朵足有拳头般大紫色花朵的小树，横生出来，裂成五片的花萼间，长有一个红色的果实，鲜艳夺目，是他此行的目的物－－赤芝果。
风亦飞不慌不忙，解下背上的柴刀和竹箩，放在一旁，忽然一个筋斗，翻往高崖外的虚空。同时大喝一声，两手一扯缠在腰间的腰索，运纫一挥，索子一端的特制挂钩箭矢般飞出，直射进崖壁岩石间的坚土里。这时他身子向下急堕，瞬眼间落下了近十尺，把索子扯个笔直，索端竟仍能紧锁在土石间隙内，没有随着扯力脱出，一下子把他吊在崖壁处，惊险万状。
风亦飞藉索钩回扯的力道，荡回崖壁，恰好来到赤芝果处，手到果来，纳入怀里，大功告成，双脚一蹬，荡了开去，跟着反手猛拉腰索，一个筋斗又翻回崖上，双脚站稳，手一抖，索钩回到腰上，还原为腰带，动作流水行云，非常好看。风亦飞长啸一声，山鸣谷应，往回路驰去，不一会离开摘果的高山，沿着山路，往云上村驰去。普通人个多时辰才走完的山路，他半个时辰已经完成，山村在半柱香的脚程内。
他特地绕道从山村靠山那个方向进入村内，这已成了他的习惯，每次采药回家，都舍易取难，绕道村後岩石崎岖的密林。因为那处有他精心布下的陷阱。猎物是“魔豹”。虽然这凶物三年没有出现了。但村内活在惊惧中的百多户人家都知道，只要这先後夺去了六十多人生命的悍兽还活着，它一定会从深山回来，而村後的“恶兽林”是它最有可能取道潜入村内的秘径。每隔上一段日子，它便会到来残害生灵。它随时会再回来，可能就在这一刻。
每一个见过魔豹的人，一是失去踪影，或是成为了残肢败体。只有风亦飞的二兄风亦乐是例外。代价是他目睹父亲风山舍命救他时与魔豹生死搏斗，惊恐过度致失去视力，和风山的失踪。没有人知道发生了甚麽事。
想到这里，风亦飞悲啸一声，加速了冲刺，似乎要籍这个动作把心内的悲愤发泄出来。他一定要为世除害。恶兽林在望。“蓬！”异响从林内传来，那是物体堕进陷阱的声音。风亦飞从回忆里霍然醒来，把速度提至极限，背上的大刀来到手中，身影没进林内，起离伏低，向着陷阱推进。他的陷阱布置巧妙，非是百斤以上的动物，都不会误堕阱内，而附近的障碍物和地形，又使牛马一类大型动物，难以接近，只有能在密林中灵动如飞的魔豹，才会捡那处作为落点。
他冷静地穿林过树。失了踪的父亲风山常说，冷静是猎人的首要条件。陷阱塌了下去，烟尘扬起。风亦飞扑到阱口边缘，弓身俯视。一看之下，立时为之气结。一个粗壮黝黑、面容朴实古拙、年纪和风亦飞同是十八九岁的青年，跌得七荤八素、不辨东西，傻乎乎坐在深达丈半的陷阱底。当风亦飞向下望时，他亦正茫茫然望上来。
风亦飞蹲了下来，有好气没好气地道：“英明神武的海大少，下面有宝贝儿麽，要寻到那里去了。”阿海定一定神，跟着脸色一沉，嚷起来道：“你这个龟孙王八旦，豹子不见你拿着，却来陷害你大爷我，还不把我拉上去。”
风亦飞看着这个村内的好友，笑道：“八人大花轿还未到，凭甚麽抬你上来。”阿海破口大骂道：“枉我好心来通风报讯，你大娘弄伤了脚，还尽说这些风凉话－－”
风亦飞跳了起来，失声道：“甚麽？”阿海放大喉咙叫道：“听着，你娘跌伤了脚，我特来找你回去－－”
风亦飞沉声道：“不要骗我！”向後急退。阿海急得叫起来道：“不要走，还有我。”
一条藤索“嗖”一声凌空飞人阱中。风亦飞的声音从远方传来道：“把索搭在树上，自己爬出来吧！大少爷这回要看你的本事了。”
回到家门前，那处聚了一群左邻右里，议论纷纷，有人更探头内望。当他来到他们背後，那些好事者仍无所觉。风大娘雄壮的声音从屋内传出道：“说过不关那劳甚子魔豹事，便不关它事，还在担心甚麽。要真是那畜牲，看我不割了它的豹头来当饭吃。”大姐风玉莲的声音响起道：“娘！不要说了，没有人敢不信你，来，再给你擦药酒，唉！慕老师去了隔邻莫家村看病，否则他给你扎上一两针便止痛了。”
风亦飞分开众人，走进屋来。风大娘四平八稳坐在椅上，看到风亦飞铜铃般大的眼一瞪，喝道：“你去采药，为甚麽到现在才回来，太阳都下了山，告诉你多少次，才学晓入黑後不在山上游荡，偏不知山里危险。”风亦飞知道这时惹她不得，走前细察玉莲为她擦跌打酒的右脚，脚踝处肿起鹅蛋的一大块，看来有好几天不能走路，问玉莲道：“是怎麽弄的，让我煮服药给她敷一敷。”
玉莲还未答话，坐在一旁的风亦乐怪声怪气地插口道：“甚麽？我们矢志做最佳猎手的风亦飞鼻子失灵了吗？嗅不到厨房内正在煮着够一村人用的大堡药吗？”风亦飞望向二哥亦乐，後者悠悠坐在椅上，手中玩弄着一把尚未上箭的小型弩弓，两眼虽然睁得大大地，眼神却散涣茫然，焦点不聚。风大娘心情不佳，骂道：“甚麽猎手猎脚，你父风山不是公认的好猎人麽，现在是甚麽收场，阿飞，我告诉你，以後想也不要再想这回事，须知上得山多终遇虎。”
亦乐喃喃道：“最多是上得山多终遇豹，这里哪来甚麽老虎。”玉莲向风亦飞轻声道：“母亲她在山涧洗衣时不小心，跌了一跤。唉！我都说让我来做这些事了，娘她总不听。”
风大娘答口道：“甚麽不听，你一个人做得了多少事，自然要分工合作。”跟着望往风亦飞道：“阿飞，明早你代我往城里交药与‘病除轩’的陈老板，这家伙狡猾吝啬，要和他算个清楚。”
风亦飞道：“是！娘亲。”
次晨一早，风亦飞背着一箩以草药制成的丹丸，步出家门。他并没有立时转往出城的小路，反而来到村尾一个较偏僻的角落，一所房子孤伶伶地远离其他屋宇，藏在一个树林间的空地里，紧贴着恶兽林。
“叮！叮！”打铁的声音从屋内扩散出来。风亦飞大感佩服，暗忖铁隐大叔昨晚又是一夜未睡，埋首铸剑了，这种投入的精神，最值得他学习。父亲风山曾说过，做猎人的第二个条件是吃得起苦，铁大叔若改行打猎，一定可以胜任愉快。他摸了摸怀内的赤芝果，轻步走了进去，仿似较重的足音也会破坏了内里的世界。
熊熊的炉火闪跳腾升，铁隐沉雄宽阔的背部向着入门的方向，右脚有力地以稳定的节奏踏着吹动炉火的风箱。他的左手拿着剑，魔术般抛动，通红的剑体在火焰里翻腾滚转。像在火里挣扎哀叫的灵蛇，每一次剑回到大铁砧上，他右手的大铁锤都不偏不倚地敲在剑身上，每次都从不同的角度下击，准确迅捷。一股奇怪的闪闪金光不住在剑身内流动，眩人眼目。
风亦飞最爱看他铸剑，使一块顽铁变成分金断玉的神兵，整个过程充满了力量和火热，又是那样玄奇感人。工场内每件东西都井井有条，後面是内院和天井。天井处孤伶伶地有个“废井”，里面一滴水他也没有见过，不知铁隐这麽慎重的人，开个没水的井来干甚麽。
铁隐忽地停下了一切动作，把剑高高举起。剑身金光灿烂，不过一忽儿後金光渐暗，转为银白，跟着逐渐隐去，回复被火烧烘得通红的平常模样。铁隐叹了一口气，一挥手，刚铸成的剑化作一道长虹，横飞出去，插入墙中，没入了大半，留在墙外的剑体不住振动。发出嗡嗡的鸣叫。...
