帝王偏爱夏沉烟

连绵不断的阴雨笼罩了整座国都，雨水打在夏府的卷翘重檐上，发出淅淅沥沥的声响。

夏沉烟坐在房间的妆奁之前，由婢女们为她梳妆。

夏沉烟的伯父坐在她身后不远处，宛若赞美一件举世无双的珍宝，微笑着说：

“沉烟真是愈发姣丽了。陛下也甚为貌美，今日的选秀，他一定会选中你，只有你的容貌才与他相衬。”

夏沉烟没有说话，她垂下眼眸，在妆台上扫视一圈，随手拿了一支玉步摇，递给身旁的婢女。

婢女接过，正要为夏沉烟戴上，伯父说道：“那支金錾步摇更好。”

婢女拿着玉步摇，犹豫了一会儿，把玉步摇放回妆台，拿起金錾步摇，插到夏沉烟的头发上。

步摇上缀着的珠玉微微颤动，衬得她的头发如同绸缎一般华美。

伯父露出满意的神色。

夏沉烟平静地问：“夏家布置在宫中的暗棋，叫什么名字？”

伯父顿了顿，念了几个名字，然后说：“这几个人，会在你入宫之后，被指派到你身边。但是，陛下最近觉得宫廷的规矩太松散了，正在清理别有用心的宫人，如非必要，你暂时少用他们。”

他有些头疼，说：“陛下太年轻，却偏偏取得了举世瞩目的成就，难免锐气太盛，真是麻烦又棘手。”

夏沉烟没有回应伯父对于年轻帝王的评价。整个房间重新陷入寂静里，只有淅沥雨声在流淌。

许久之后，婢女们梳妆完毕，无声地往后退了几步。

夏沉烟站起身，往门外走，伯父跟在她的身侧，婢女们拿着雨具跟上。

他们穿过抄手游廊，走过垂花门，一路遇见许多奴仆，奴仆们纷纷低头行礼。

等到夏沉烟一行人走过去，一个新入府的小厮忍不住问：“那就是夏姬吗？”

“当然。”带他入府的管事自豪地说，“‘夏姬姿容冠天下’，除了我们府上，哪里还能看见如此姿容出众之人？不过，你既然入了府，就应该称她为三姑娘了。”

“是。敢问，三姑娘身边那男子是谁？”小厮问。

管事说：“那是咱们家的家主，位列大司空。三姑娘幼年失恃失怙以后，大司空十分怜惜，命人比照着公主的标准照顾三姑娘。”

“比照着公主的标准？”小厮咋舌，“这岂不是僭越？”

管事笑了笑，略带几分傲气地说：“大燕王朝近百年来，世家强而皇家弱。谁敢来寻夏家的不是？”

小厮嗫嚅：“陛下似乎颇有雷霆手段。”

管事说：“世家却已经如大树一般根深叶茂。”

小厮领悟过来，露出浓浓的艳羡神色。他低下头，紧紧地跟着管事走过一条条迤逦的回廊，如同在跃过一扇扇可以攀越的龙门。

……

夏沉烟走到夏府门口，婢女们为她撑起伞，她弯腰入了马车。

伯父上了另一辆马车。

侍从们拱绕着两辆镌刻夏家家徽的马车，从闹市中辘辘而过，抵达皇宫门口。

守宫门的太监们认得夏家的家徽，马车刚刚停下，他们就立刻迎上前。

婢女们撑伞、撩车帘，扶夏沉烟下了马车。

太监们不敢抬头，殷勤道：“奴才们引秀女入宫。每名秀女，可携带一到两名婢女。”

夏沉烟颔首，说：“含星，你随我入宫。”

含星应是，两人跟着太监，迈入宫门。

在她们身后，夏沉烟的伯父始终没有下马车，他只是命人撩起车帘，透过朦胧细雨，望着夏沉烟的背影。

直到夏沉烟的最后一丝裙角也被长直的宫道吞没，他才终于放下心，对仆人们说：“好了，放下车帘，回府吧。”

……

宽阔的宫道上，含星小心地撑着伞，尽量不让雨丝飘到夏沉烟身上。

虽然夏沉烟没有表现出丝毫异样，但她知道，自家姑娘十分不喜欢下雨天。

宫道漫长得像是没有尽头，引路太监也换了好几批，含星小声地说：“大司空也太过分了，今天一大早，就过来盯着您，还一路跟到了皇宫门口。”

夏沉烟漫不经心地说：“他很担心我逃跑。”

“逃跑？”含星睁大眼睛。

夏沉烟望了引路太监一眼。

他撑着伞，走在前面，始终和她们隔着二十余步的距离。

——这是一个非常知情识趣的距离，只要她们说话声音小一些，他就无法听见。

而在他的前方，一座宫殿的轮廓，在雨雾中若隐若现。

夏沉烟轻声说：“采选秀女的旨意一下来，伯父就来找我。他对我说，‘认真准备选秀，不要不自量力地逃跑。’”

“那姑娘是怎么回的？”

夏沉烟笑了一下，“我告诉他，我不会不自量力。”

说话间，宫殿已经近在眼前。太监恭谨地往后退，另有几名姑姑上前，引夏沉烟入内。

她来得有些迟了，姑姑们却没有流露出丝毫不满。

她们温和地说：“其他秀女已经通过了一选和二选。再过半个时辰，陛下和太后娘娘就会到来，进行三选。”

夏沉烟点头，姑姑们带她进入偏殿相看。不一会儿，姑姑们在册子上记下她的名字，说：“您已通过一选和二选，请随奴婢来。”

姑姑们带夏沉烟进入另一个偏殿。这个偏殿中已经坐满了秀女，轻柔的交谈声不断从半开的殿门传出来。

当夏沉烟迈入这个偏殿时，有人下意识望过来，不由停下了说话。不过片刻，所有人都注意到夏沉烟的到来。

整个偏殿变得鸦雀无声，每个人都忍不住露出惊艳的神色。

夏沉烟没有在意，她随意找了个角落坐下。

慢慢的，偏殿中重新响起三三两两的谈话声。

夏沉烟的表情太过平淡，显然没有任何交谈的意思。摄于她的家世，没有秀女敢在她不想说话时，上前和她搭话。

她们只是和各自的闺中姐妹聚在一起，极其小声地讨论夏沉烟的事情。

“这是夏家女吧？好像只有她没到了。”

“是她。我在夏家从人身边，见过她的这名婢女。”

“她的衣裳和步摇好漂亮。”

“那是云光纱，有价无市，拿着钱都买不到。她头上戴的金錾步摇——这么复杂的工艺，不知道是夏家从哪里找来的工匠……”

“我觉得她人更漂亮。‘夏姬姿容冠天下’，一直以为这种民谣是以讹传讹，没想到是真的。”

“我也以为是谣传。夏家竟然一直没让她出门。”

“应该是因为她身体不好吧。美人大多身体不好，比如她的姑母。”

“她其实出过门的，六岁那年，出过一次门，那次之后就传出了‘夏姬姿容冠天下’的歌谣。”

“我一直觉得这事情很离谱，六岁的人，能看出什么来啊……”

“可是她确实很美。”

众人无可辩驳，陷入沉默。不一会儿，她们交谈起别的事情。

含星跟在夏沉烟身边，说：“姑娘，刚才管事姑姑跟奴婢说，若您需要更衣，可至后殿——您的绣鞋似乎被濡湿了，要换鞋吗？”

“不用。”夏沉烟淡淡地说。她偏过头，看向偏殿的窗户。

这扇窗户的后面，有一棵繁盛的柳树。现在是秋季，柳树的叶子都发黄了，不知是宫中哪个人，把六根枯黄的柳枝折下来，插在树脚下。

“六”，或是“柳”，似乎都和“溜”的读音相近。夏沉烟不经意地想。

秀女们谈到了皇帝陆清玄，声音逐渐变得热切，连角落里的夏沉烟都隐约听见了。

“……当时没人想到陛下会赢，胡人都快打到国都了。”

“我听说，那时候，有几个世家已经打算向胡人投降了，有人打算献上自己的妻妾和婢女。”

“这样雄才大略的陛下，不知会选中谁？”

“夏家女一定会入选吧？我刚才看见她，甚至想起了‘我见犹怜’的典故。”

“被选中也不一定是好事，这一百多年来，他们献了多少女子和财宝出去了，甚至还献了妃嫔。”

“当朝的天子，应该不会再做这种事，反正我是很想入宫的……”

夏沉烟循声望过去，那几个秀女有所察觉，和她对视一眼，交谈声逐渐低不可闻，夏沉烟却回忆起了她们说的那件事。

那已经是一年前了。

陆清玄以帝国储君的身份登临大宝，面对的却是积贫积弱的王朝、把持朝政的大司马、强盛的五大世家，以及举兵进犯的胡兵。

夏沉烟不太清楚中间发生了什么样的筹谋与无声的厮杀，但她知道结果——

陆清玄亲手射杀大司马，率三十万将士，御驾亲征，迎战两百万胡兵。

他打赢了，尽管赢得很惨烈。

胡人元气大伤，这是大燕王朝飘摇百年来，第一次击退胡兵。

年轻的帝王，一战立威，名扬天下。

夏沉烟漫不经心地回忆着这件事，再次看了一眼窗外的柳树。

一个管事姑姑拿著名册，迈入偏殿，说道：“陛下和太后娘娘已经到了，被念到名字的秀女，请随奴婢来。”

偏殿的秀女们都停下了说话，一种紧绷的氛围开始蔓延。

管事姑姑五个、五个地念名字，被念到名字的秀女们走出偏殿，不久后又回来，被分成了两拨。她们的姐妹们围上去问：

“怎么样？陛下圣颜如何？”

回来的秀女满面羞愧：“陛下威严甚重，我没敢细看，但应该是……面如冠玉。”

“陛下可有询问什么？”

回来的秀女说：“陛下没有说话，但大总管问了句，‘可读过书？可会诗词？’我说略通一二，又回答了几个问题，然后就入选了。”

“那对面那拨秀女，便是落选的。”...