四月初三，天气晴好。
今年有过一回倒春寒，三月中旬一夜夹雪的北风，吹白了紫禁城的明黄琉璃瓦。大家的语气里都带了些惆怅，忧心今年的花期要迟了，没想到月末收梢的那几天一个回马枪，大大地暖和起来。
阳光在檐角兽的眉心跳跃，毓德宫大开的殿门关上了半边。台阶下添香的宫女把上夜遗留的灰烬倒进漆盒，静静站着，隐约听见殿里传出小心翼翼的哼唱。她调转视线，和廊下侍立的人相视一笑，小太监比个噤声的手势向殿内指，另半边的殿门也缓缓阖上了。
长久住在一个地方，即便是雕梁画栋，也有厌倦的时候。不单她们这些服役的宫人是这样，宫里的贵人主子也是这样。
午后温暖的光从窗口照进来，青砖上映出一方辉煌的菱形，那是天然的舞台。婉婉喜欢这个时候关起门唱一出昆曲，当然得背着嬷嬷。没有唱词，按照记忆里的鼓点婉转哼着，脸上敷起厚厚的粉，勾出玲珑的红唇，像模像样地甩水袖，施施然回眸一笑……这个时候不是帝姬，是做着伶人梦的姑娘。只是她没有观众，两个从旁协助摆裙尾的宫女一直垂着眼，到她最后唱完也不见鼓掌。她难免失望，但是不悲伤，找到云头榻睡个午觉，一觉醒来已经是傍晚。揉着眼睛看天边晚霞，有燕子飞过来啦，一个俯冲，抓虫吃呢吧？宫廷生活枯燥乏味，自己不给自己找乐子，早就憋死八百年了。
她起身，打算卸了这身行头，到镜前照脸，还没定睛，小酉从宫门上进来，站在槛前招呼：“主子，咱们南墙根儿下的西府海棠开花了，您不去瞧瞧？”
是个好消息，她每年都有这个习惯，第一簇花枝上要挂红绸子，祈愿她的花开得比文华门外的好。找了根束发的宝带出去，疾步到了树下，抬头看，刚发的新蕊，有点弱不禁风。她的个子比小酉矮，踮起脚尖也还差一点。戏服的袖子又太大，把手抬高，顺顺溜溜就滑到肩头，露出了一双光致致的臂膀。
小酉忙把她的手压下来，左右看了看，小声道：“仔细落人眼，叫嬷嬷知道了又要骂。”接过去一笑，“奴婢替主子挂上吧！”
婉婉道好，安然掖着两袖站在一旁，落日余晖照在脸上，眼睛明亮如星辰。
她开始数，一根两根……从四岁起每年不落，到现在已经十一根了。当初给树披红还是她的生母徐贵妃教给她的，徐贵妃是南方人，翰林家的小姐，骨子里总有挥之不去的诗情画意。她说海棠是月老的眼睛，给树戴花，将来能保佑她嫁个好驸马。虽然那时候不知道驸马是什么马，可母亲的话，一直牢牢记在心上。后来徐贵妃过世，她每每想念她的时候就来这株海棠树下看红绸，一看就看了这么多年。
“你说……攒够多少能遇到好姻缘？”她转头问小酉，“二十根够不够？”
小酉打趣她，“主子想嫁人了？这还不好办！老话儿说了，皇帝的妹子不愁嫁，等见着万岁爷，您露点儿口风，什么都有了。”
她脸上一红，嘀嘀咕咕说：“瘸了舌头的，拿我消遣起来了……”
小酉兀自笑了一阵才开解她：“您别愁，哪儿用得上二十根呐，依我看，再等一两年也成事儿了。您不是太后亲生的，场面上更要做得漂亮，总不能把您留成老姑娘吧！”她抚了抚下巴畅想，“咱们以后得找个名门之后，有钱，长得俊，人品好，疼媳妇儿，就足了。”
婉婉伸出一根小指想挠头皮，临了又缩了回去。关于婚嫁的问题，其实充满了矛盾。徐贵妃病逝那年她才六岁，并不是怕没人照应她，堂堂的大邺帝姬，还愁吃不饱饭吗？不过得找个养母，记在人家名下。女孩儿事多，将来出降什么的且得操心。深宫里的琐碎都是女人管着，前朝的皇帝是不过问的，当初爹爹亲自把她送到坤宁宫，那时候起她就认别人当娘了。
只是很可惜，不是人家肚子里出来的，总隔了一层。多少回了，她想表亲近，太后都是淡淡的，时候长了她也灰心。现在就怕被人草草打发出去，公主金贵，进了别人家的门，不过那样了，还是迟些，仔细挑拣挑拣的好。然而不出降，永远得呆在紫禁城里，有无数的教条约束着，一言一行甚至一瓣橘子从哪儿下嘴都有具体的定规，她不喜欢这样的生活。怪投错了胎，如果她是男的有多好，不能像哥子们一样从政，哪怕跟着司礼监的那帮人出去采买采买也好。
小酉挂好了宝带，她眯着眼睛仔细看，那绦子上镶有金线，在余晖里偶见金芒一闪，仔细瞧又没了。
不知怎么，今天傍晚特别安静，几个小太监瘟头瘟脑站班，不像以往带着精气神，都有些蔫蔫的。
想起来了，最厉害的精奇嬷嬷下半晌会亲，到现在都没回来。得亏李嬷儿不在，否则她敢画着脸谱穿着戏服到处跑，非把徐贵妃也骂活了不可！
她一缩脖子往殿里走，怕晚了碰个正着，回头数落起来，从针头线脑谈到家国天下，实在太遭罪。要说她最怕的是谁，大概就是精奇嬷嬷。帝王家有规矩，且特别重，每位皇子帝姬从出生开始就派专人看护。宫人有精奇、水上、嬷嬷三类人，分管不同的差事。嬷嬷是奶妈子，自己奶大的孩子心疼，比较好说话。水上专管烧水洗衣，不问规矩。精奇就不得了了，俗称看妈，顾名思义，就是不错眼珠盯着你，你说话声儿大了，笑起来咧嘴了，都在她们说教的范围。皇子们读书苦，寅正二刻就得起床，起不来的精奇嬷嬷敢上板子。帝姬呢，虽然不受皮肉苦，读书之外还有女红，稍有不对就挨呲，精神上也是种折磨。
她快步到了廊庑底下，背着手要进殿里，忽然顿住了脚，“怎么还没上窗户？”
什么叫上窗户，夜里玻璃窗外再上一层纸窗户，这是每天的例行。毓德宫里有个干粗使的缺心眼儿丫头，哦了声说：“回主子，肖少监下半晌来过了，晚上八成不来查职了。”
因为她是紫禁城里唯一的公主，哥哥即位后她又成了长公主，司礼监怕宫人懈怠，大概也有掌控她的意思，专程打发了人来管理这里的宫务。
“肖少监不来，我还在呢，就撂下了？”她气哼哼的，“上窗户！”
她一向好脾气，见她这回恼火了，几个宫人吐着舌头，把毓德宫前的这排窗框都按了上去。婉婉顶着一张浓墨重彩的脸看了半天，觉得她们不会偷懒了，这才转身进殿里。
小酉打水来给她洗脸，边洗边道：“皇上这两天圣躬欠安，主子不去瞧瞧吗？上回您扭了脖子，万岁爷还连着两天来探望您呢！”
她叹了口气，“皇上也不知怎么，上年中秋受了寒，病气一直延挨到今天。我原想去瞧的，乾清宫里看得比别处都紧。太后还说那些妃嫔来着，让别成天变着方儿上御前，万岁有成山的机务要忙，没的给他添堵。我知道不是说给我听的，可我自己也得知情识趣儿。”顿了顿又细琢磨，“昨儿听说咳血了，是二哥偷着告诉我的，我和厂臣打听，他东拉西扯的搪塞我，怕是真的。我也想去瞧瞧，要不明儿上慈宁宫请太后的懿旨，要是应准了，我再过乾清宫去。”
小酉嘟囔：“太后也真是的，嫡亲的兄妹，还避这倒灶的嫌！”
也是没法子，大邺的教条就是这样，男女有别，到了一定的年纪，说话都得隔几步，所以帝王家，想亲厚也亲厚不起来。
第二天一早洗漱完了，规规矩矩上慈宁宫请安去。太后是紫禁城里最大的佛，晨昏定省连皇帝皇后都不能免。婉婉去得一向早，基本都是太后一升座就到，这点上太后对她还是很满意的。
关于请安，每天的对话都差不多，婉婉给太后纳福，接了宫女端来的茶向上进献，太后接过去喝了一口才让坐，她就恭恭敬敬问安：“母后昨儿歇得好？”
太后眉心微蹙，“这两天不自在，前半夜倒好，后半夜总不大安稳。”
婉婉向上看，太后穿着鹤纹团花对襟褙子，因为保养得宜，四十多岁的人，脸上几乎没有苍老的痕迹。只不过可能真睡不好，眼下浮起了一层淡淡的青影，较之以往是略显憔悴了。
“依儿臣的见识，八成是气血虚耗，母后要保重自己的身子，着太医院进些益气的方子才好。”她腼腆地把手压在膝头上，“母后睡不好，婉婉很担心，若母后应允，婉婉夜里给母后上夜，母后要什么，婉婉来伺候您。”
太后听着她的话，抿唇笑了笑。这孩子素来乖巧，虽然有些胆小，但心倒是赤诚的。先帝子嗣单薄，一辈子只有两子一女，合德帝姬作为唯一的女儿，小的时候非常受优待。可惜了，天生与爹娘缘浅，如果不是命里带煞，倒是很可怜的。
太后说不必，“你身子也弱，经不得这么折腾。我跟前有她们，你不必担心我。”又破天荒问起公主今早的饮食来，问早上吃了什么，进得怎么样。
公主身边的带班太监垂手呵腰：“回太后娘娘，长公主殿下今早进了半碗江米粥，一个奶饽饽，进得香。”
太后微点头，“胃口还是小了些，底下人要多劝着点儿，主子结实，是你们的福泽。”
陪同前来的人忙跪地领旨，婉婉心里也略安定了，暗忖今天太后心情不错，回头说要去看望皇帝，应当不会阻挠的。
自己心里正计较，隔着南窗户看见皇后领人进来了，她掖裙站起身，悄悄退到了太后座旁。门上传来太监击节，穿着丹凤襖裙的皇后像只硕大的蝴蝶，引领众妃嫔栖在了慈宁宫宝座前的地毯上。...
