辽阔的大草原，一望无际，群羊如云，骏马奔腾。芳草如茵，点缀着繁星般的野花。大片的白桦林，层层叠叠的枝叶间，漏下斑斑点点的金光。美丽的河流如玉带环绕，静静地流过。牛群、马群、羊群在草原上自由散落，放牧人粗犷的歌声和清脆的长鞭声，更给草原增添了无限的生机。
在这里生活着一个古老的民族——契丹。
契丹本意是“镔铁”，象征契丹人铁一般的顽强意志，这是一个强悍勇猛的民族。早在一千四百多年前，契丹作为一个中国北方民族就已经出现在《魏书》中。他们兵强马壮，骁勇善战。公元916年，辽太祖耶律阿保机统一契丹各部，建立了契丹国，辽太宗耶律德光在947年改国号为大辽。
军报从遥远的南方，通过一个个信使的接力传送，正飞快地进入上京。
军报送进了上京，送进了皇宫，正在内阁的南京留守萧思温接到后大吃一惊，迅速呈至辽世宗耶律阮。
萧思温虽然才三十左右，但他出身后族审密氏乙室已部小翁帐，是太祖皇后述律平的侄子，又娶了太宗之女燕国公主耶律吕不古，在辽国核心权力阶层的亲贵中，他属偏好汉学的阵营，与一心想推进汉化改制的辽世宗兴趣相投，因此被派为南京留守这个重要位置。
“主上大喜，南边军报，郭威杀死汉帝刘承佑，自立国号为周。河东节度使刘崇逃出，欲杀篡位之贼，却苦于孤掌难鸣，特来请求我朝支援他镇压逆贼。”
世宗闻报击掌笑道：“好啊，这正是我朝挥师南下的机会，且助讨谋逆，师出有名。”
却听得一人道：“主上，南边形势未稳，不妨静观其变。”
萧思温看去，却是北院大王耶律屋质，知道他的身份举足轻重，忙道：“屋质大王，机不可失，时不再来。若是犹豫反复，待得郭威坐稳江山，又或者刘崇等不到援军而与郭威对战失败，我们便师出无名了。”
屋质摇了摇头：“主上，只怕我大辽患不在外，而在内啊。”世宗心中一凛，看着屋质，他明白对方的意思，不禁陷入了沉思。
耶律阮的父亲耶律倍是太祖长子，又早早被立为太子。但耶律阮的皇位，却不是从父亲那里继承过来的。太祖耶律阿保机晚年对汉学执着极深，太子耶律倍受其影响，一心推行汉化。
当时辽国立国未久，各部族长势力仍然强悍。阿保机死后，他的皇后述律平聚拢一批反对汉化的宗族重臣，废长立幼，联手推举阿保机次子耶律德光继位，是为辽太宗。太子耶律倍就这么失去了皇位，接下来被排挤得难以在国中立足，一怒之下抛妻弃子，出走后唐，惨死于异国他乡。
耶律德光继位不久，利用后唐大将石敬瑭欲称帝的野心，得到幽云十六州。一口吞下这么大的汉人疆域，想要稳固地盘，迫使他只能进一步推行汉制，但又要兼顾原来契丹部族的势力。于是耶律德光建立了独具契丹特色的南北官制，北面官以契丹旧制治契丹人，南面官以汉制治汉人。
幽云十六州到手，令契丹国力蒸蒸日上，耶律德光率军南下，入汴梁城称帝，改国号契丹为大辽。但过于激进的政治野心引来反弹，以当时的辽国体制和国力还无法控制这么多地盘，耶律德光最终弃汴梁北撤，死于军旅之中。
太宗死后，述律太后又欲立幼子耶律李胡继位。李胡与旧部勾连更深，已经在辽太宗推行汉化过程中享受到好处的重臣们不愿意支持他。辽国南征军带着太宗灵柩北返时，接到李胡即将继位的消息，耶律倍之子耶律阮乘机联络重臣在军中自立，并率南征之兵回京，与述律太后展开夺位之争。祖孙相持不下，最终耶律阮在耶律屋质的帮助下，正位大统。
契丹立国之后，两次的皇位之争，部族与汉化势力，各赢一次，胜者固然在巩固胜利，败者却也潜伏暗藏，蠢蠢欲动。
因此，耶律屋质这番话，是相当有分量的，更是老成谋国之语。
世宗素对屋质十分尊重，听了此言，与萧思温交换了一个眼神，终于还是铺开地图，考虑良久后才抬头道：“屋质，我知道你的意思。自太祖建国、太宗称帝开始，部族一直就是不稳的。可是只要我们开疆拓土、建功立业，给更多族人带来好处，便是有些人不服，又何惧之？”
萧思温也点头：“当年太祖建汉城，有诸弟之乱；太宗收南方，述律太后反对。可是最终事实还是证明，他们做对了。就算有部族反对，只要我们坚持下去，待收到成效以后，反对的部族自然会噤声了。”
世宗击案：“正是。”
君臣二人说得投机，便摊开地图，察看起来。
屋质面有忧色，本欲再劝，然而见世宗与萧思温说得热烈，旋即又召了数名心腹之臣来商议，只得将此事忍下。
世宗君臣一直说到黄昏，计划初定，世宗就宣负责宿卫的泰宁王耶律察割进来，让他传旨点集各部兵马，聚集于木叶山下，以青牛白马祭告天地祖宗，即南下征伐郭威。
察割应命去准备南征诸事，世宗便去见太后说了些事情，出来后天色已黑，于是持了军报，回后宫与皇后甄氏商议。
甄后正抱着三岁的小皇子只没说话，见世宗到来，便将只没交与乳娘，笑着迎上去，却闻着他身上浓郁的熏香之气，笑道：“主上可是从母后处来？”
世宗自登基以来，生活中便带着浓重的汉化痕迹，宫中后妃亦无不迎合他的喜好。如今只有太后宫中，才会有这种酥油、藏香和牦牛粪混合燃烧后的浓郁气味，每去一次，身上气味便是极重。
甄后爱洁，鼻子极是灵敏，屋子里从不熏香，只放些花果闻香。世宗去了别处回来，必是要更衣换帽，去了气味方才进屋，只是今日他与太后一番谈话，颇不愉快，因此心神恍惚，一时竟忘记了，忙笑道：“朕去更衣。”等他更过衣服再进来，甄氏几案上换了一碟柚子，乳娘已悄悄地将小皇子抱了出去。
这是甄后立下的规矩，若是皇帝进来有事商量，除了几个贴身侍候的宫女外，其余人都要退出去。
甄后阅毕世宗带来的军报，笑道：“恭喜主上，这正是绝好的机会。昔年太宗的遗愿，如今可成矣！”
太宗耶律德光入东京汴梁，登殿称帝，改国号“契丹”为“辽”，本拟是万世基业，怎奈管理的人手不支，不能约束部属劫掠百姓，以致帝王梦不过数月，就被迫退出汴梁，在回上京的路上一病而逝。
想到昔日，世宗也不禁感慨：“当日我们胜利得太快，竟不曾守住功业，此番……”
甄后便谏：“主上当记得太宗遗言，入汉家地，当与汉家子民推心置腹，与部属军情协和，不可乱来，要善能抚慰百姓、安定民心。”
世宗握住甄后的手，叹息：“当日朕最庆幸的是，能够随先帝入汴梁，也因此，才能够认识了你。”甄后闻言，羞涩一笑。世宗看着甄后，两人成亲已经多年，但她一颦一笑，依旧如当年初见。
耶律倍弃国离家之时，世宗才十三岁，许多事半懂不懂。耶律倍和述律太后的矛盾因推崇汉学而起，在述律太后帐下，自然也没有人敢不开眼给世宗看汉学的书。他就这么浑浑噩噩地骑马打猎，跟着太宗上战场，玩命厮杀，意气飞扬。
那日，他们征伐后晋石重贵，冲进汴梁皇宫大肆杀伐。宫娥内监哭喊逃跑，乱成一团，唯独到了一处宫院，却是院门大开，一个管事宫女率宫娥内监列队而立，整肃有序，见他带着兵将进来，不但没有哭喊逃避，反而整齐行礼，这让那些杀人如麻的兵将怔住了，一时间竟垂下了刀、收住了脚，连大气也不敢喘上一口，都齐齐地看着他做决定。
耶律阮也怔住了，却不肯在手下面前输了面子，只得硬着头皮上前，喝问：“你是何人？率人立于此处，欲为何事？”
那女子姿容也非绝色，只是举手投足间有一股说不出的优雅韵味。她先行一礼，才微笑道：“禀贵人，此处是宫中书库，我等不过是奴婢之流，江山易主，所有财帛子女都由不得我们做主，所以不必逃跑，亦不敢隐瞒。我等实不须刀枪相逼，均可从命。贵人，这宫廷之中不管谁为主，都需要婢仆服侍，但求勿伤我们这些苦命人，有什么事情，尽管吩咐。”
耶律阮从未遇上过这种事，脑子一片空白。
外面哭喊连天，此处却是一片宁静，只觉得似乎置身极为荒诞之地。再看那些宫娥内监似对这宫女极为信赖，站在她身后虽也吓得脸色惨白，却不曾惊慌失措乱了分寸。恰是这份优雅高贵镇静，让他手底下这些野兽般的将士也为之震慑，而不敢妄动。
明明自己才是征服者，可耶律阮站在这女子面前，见她衣裙点尘不染，鼻尖似还闻到幽幽兰香，顿时觉得自己一身血腥尘灰，狼狈无比。他扭头怒喝，止住嗡嗡作声的众手下，努力端出架子，道：“既然如此，便留几个人在此看住，我们到别处搜寻去吧。”说完，转身就要逃离。
不想那女子听得他的手下应了一声“永康王”时，忽然叫住了他：“原来贵人是永康王。”
耶律阮怔住，扭头问：“你认得我？”
那女子看着他的脸，轻施一礼：“怪不得贵人眼熟，奴婢以前是后唐宫人，曾经服侍过东丹王，亦曾听东丹王常常提到王爷您……”她轻轻一指书库，“宫中书库还存着东丹王昔年留下的诗稿和遗物，正可交与王爷。”
耶律阮十三岁那年父亲即去国离乡，他没有多少与父亲相聚的日子。不想十七年后，在遥远的南国，听到父亲旧事，知道有父亲遗物，他顿时对眼前的女子升起一股亲近之意。...
