纷纷扬扬的大雪,下了四天三夜,仍然没有半点停歇的迹相。浣花镇完全笼罩在一片白茫茫中,分不清哪是山、哪是水,天地之间一片混沌。时近壬戌年岁末,家家户户都在为迎接癸亥年元旦忙碌着,加上连日大雪,镇里的路上绝少行人。除了簌簌的落雪声和深巷中偶而传来的一二声犬吠,余下的只有死一般的静寂,时光仿佛也因如此寒冷而停滞不前。
小镇西头有镇上唯一的一家酒店,名叫悦宾楼。紧邻出入镇的官道,来往的行人和各地客商多在这里略作休整、进点饮食,生意自开张以来一向兴隆。然而时近岁腊,各地行商早已返乡,加之大雪封路,店里的生意就清淡了许多。
此时,店里的小二正裹着厚重的棉袄,抄手缩身坐在柜台后面的火炉旁烤火。生意寡淡,用不了许多人手,掌柜的早就遣散了店里的伙记,让他们回家过年。只留下跟自己有些亲戚关系的小二照看店铺,也不做炒菜,只简单的卖些干果及散酒。
炉火正旺,炉上烤着三五十颗花生。小二不时翻捡着,把将要烤熟的花生挑出来,偶而撮起几颗放到嘴里咀嚼着。闲坐无聊,想到掌柜的此刻正在后院暖融融的厢房里搂着姨太太喝花酒,而自己却在这冷冷清清的大堂里干坐冷板凳,不觉泄气。心想这真是人比人气死人!叹了口气,自言自语小声道:“这就是命,认了吧!”吃了十几棵花生,把目光投向二楼临街雅座。
一个老者正在悠闲的自斟自饮。如此寒天,他竟然开着窗户,任由雪花飘飘摇摇地洒了进来。今日辰初,老者就进了悦宾楼,点了五斤白酒、几样干果后,就没再讲话,只是独自饮酒。
外面的雪下得愈大了,并刮起了寒风,酒店的酒幌在风中猎猎作响,反而使小镇显得愈加幽静。时至午初,小二略感疲倦,将身子倚在酒架上,伸直双腿放在身前矮凳上。虽离火炉稍远,却更舒适一些。透过楼梯和栏干的空隙,他眯起眼睛细细打量这个形貌古怪的老头。
看上去他应该很老了,满头白又长又密,不绾不簪披垂在双肩上。雪白的胡须足有尺许,梳理齐整垂在胸前。脸上几乎没有皱纹,双颊丰满,微微透出红晕。长长寿眉下的一双眼睛,虽不很大,却清彻澄明,极为有神。和一般老年人浑浊暗淡的眼睛有着天壤之别。单从脸上看,此人又显得很年轻,他到底有多大年龄,恐怕没人能够知道。
老人身躯略显瘦削,身穿一袭厚重的浅灰色毛毡大氅。.样式奇异,不像中原服饰。小二虽然没有出过远门,但在悦宾楼工作的这几年中,南来北往的各色人等,看过不知有多少,阅历不可谓不广。如此奇异的服饰,除了从羌、凉二州来的异族商人,从未见有其他人穿过。老人的一双手苍白而修长,指甲约有半寸长短,微微弯曲。桌边倚着一根黄藤杖,八尺多长,盘曲扭结,古意盎然。不知经过多长时间的摩挲,使它通体澄黄锃亮,如同涂了一层清漆。杖头用鲜红的丝绦系着一个葫芦,粗细竟在一尺左右。
小二深感惊异,如此硕大的葫芦,却还是头一回见到,不太像是人间之物。老者的形貌和穿戴,非僧非道,更不似俗人。如果说他是塞外之人,却又明明操着一口纯正的中原话。小二心里直犯嘀咕,暗道“这是从哪来的一个老怪物?”挠了挠头,索性不再去想。倦意袭来,合上双眼,慢慢睡着了。
老者从窗外收回目光,见五斤白酒已经饮尽。起身准备招呼小二添酒,见他睡得正香,不时出阵阵鼾声。不禁微微一笑,伸手向酒架一招。一个装有十几斤酒的酒坛飞离架子,晃晃悠悠越过楼梯扶手飞到他的手中。老者将酒坛放在桌上,拍破封泥,一股浓烈酒香顿时弥漫开来。他用力嗅了一下,脱口赞到:“好酒!”抓起酒坛往杯中倒酒,坛口大,杯口小,令人称奇的是,倒酒过程中居然涓滴未洒。就在此时,远处传来轻微的踏雪声,老者耳力极强,心道“来了!”将酒坛放于桌上,缓缓坐了下来。
踏雪声起始尚在百丈之外,刹那之间,就已至酒楼之下,度之快竟逾奔马。老者微微点头,嘴角浮起一丝笑容。厚厚的门帘被掀了起来,挟着刺骨寒风,一条高大的身影,如鬼魅悄无声息掠上了二楼。
来者是一个年逾中旬的道人,头戴七星宝冠,双鬓微霜,浓眉朗目。四肢修长,精神饱满,颇显英气勃。身穿一袭半新不旧的青色道服,宽袍长袖,领后斜插一柄拂尘。他对老者凝视片刻,翻身跪倒,结结实实叩了九个响头。
老者端坐不动,待他行完参见大礼,长叹一声,道:“荣春起来吧!别来一向可好?”荣春道人起身后,眼圈微红,声音稍有哽咽,道:“祖师爷,弟子很好!”用袖口拭了一下眼角,道:“自从潼关一别,转眼已经过去八十多年。您老人家容颜未改,弟子久困红尘,如今却已垂垂老矣!想来就令弟子感伤不已!”
老者上前牵住荣春道人双手,将他按在侧坐上,叹道:“痴儿!八十余年未见,你的性情依旧如此,可谓江山易改,本性难移!”给荣春倒了一杯酒,道:“来,咱爷俩先饮上几杯再说!这酒很不错,虽比不上瑶池玉液,在人间却也算是极品了。”
荣春起身辞谢,老者面色微沉,道:“你坐下!哪来这么多礼数?你千里奔驰,一路多有辛苦!老道暂借此楼,权做东道,你莫要推辞!来,先满饮此杯!”荣春不敢违拗,在和老者对饮几杯后,心情渐趋平复。
窗外雪势渐小,天色愈加晦暗。铅灰色的云层低垂天际,感觉异常沉闷和压抑。荣春收回目光,在椅中略一欠身,道:“您老人家足迹久已不履红尘,今日用千里传音之法,招弟子来此,可是有事让弟子去做?”
老者道:“此中因缘说来话长!自封神一劫后,本教人才凋零,后继乏人,已经无力使正道行于天下。日久,人心渐趋险恶,嗜欲贪利,道德沦丧。蝇头蜗角之争,致使杀伐并起!上古淳朴之风,也已荡然无存。魔教趁势而兴,利用人心贪欲,推波助澜。一时之间,党徒遍及宇内,世风更趋邪恶。另有无耻之徒,役使洪荒猛兽,山野精魅。残民以逞,为害一方。眼见苍生蒙难,我等修道之人又岂能置之不理?”喟然长叹,仰头将残酒一口饮尽。
荣春不胜羞愧,道:“弟子功力低微,才疏识浅,不能光大门户,致使邪道盛行。让您为人间之事操劳,皆是弟子之过。请您罢黜弟子之职,另选贤能之士担任本门掌教。”
老者道:“你道基尚浅,不知本教衰微,魔门猖獗,实乃天意。非你之过,你不必自责!今日老道招你来此,是有一事需要你去做。如能做好,以后你就可留在玉虚宫。斩断尘缘,精修道业,以便早日求得正果。如此,你看可好?”
荣春大喜若狂,道:“在玉虚宫修道,是弟子的毕生夙愿,又岂能不愿?”他幼年出家,远别双亲,遁迹于深山之中。日日对青灯黄卷,苦修丹道。神功初成之后,仗剑去国,足迹几乎踏遍大江南北,八荒**,备尝江湖险恶。六十多岁时,担任道门掌教。为谋求道教展,殚精竭虑。所作努力,可谓坚苦卓绝。此时,想到正果将成,他不禁思如潮涌,心中百感交集,久久难以平复。
老者看着窗外飞舞的雪花,清彻的眼睛中流露出久历人世沧桑的从容与睿智,偶尔闪过对荣春道人的几丝爱怜。大约过了盏茶时刻,荣春胸中酸楚稍解,起身道:“弟子枉自修行百年,仍是定力不足。于大喜大悲之前,常常失态,弟子深感羞愧。”
老者一笑,轻抚他的脊背,和声道:“孩子,这不怪你!人非草木,孰能无情?多年以来,你受的委曲太多!就算在老道面前痛哭一场,又有何妨?”荣春沉默片刻,待情绪平定,道:“祖师爷,您需要弟子去做何事?”
老者道:“此事非同寻常,也不是短时间内可以完成的。事关本教兴衰,你可有把握把它办好?”荣春用力点头,道:“请您放心,弟子定当竭尽所能!”
老者微微颔,缓缓道:“三日之前,我在玉虚宫推演先天神数,忽然神思纷乱,心血涌动。此种情形,五百年来从未有过!我略感不安,又观推演所得,东木西金交克,卦象大凶。此乃是天下板荡、大乱将生之兆!”此时天下太平,荣春闻言半信半疑。
老者沉默一会儿,道:“那日得此凶兆,我心下疑惑不定,就和灵宝师弟登上忘机峰,俯瞰神州。那夜正值朔日,月光暗淡,了无星辰。却见东南数千里外,两道白光矫若游龙,直冲天际。大约盘旋了一刻之时,方才渐渐泯灭不见。”
荣春道:“莫非是什么天灵地宝将要出世,才有此异象?”老者缓缓摇头,道:“非也!两道白光在盘旋之际,隐含少许戾气。我和灵宝师弟推测,这应该是两个身具异禀的非凡之人,在受了某种特殊的刺激后,才导致体内的先天罡气上冲天际。我二人盘膝静坐,暗运玄功,察觉两道白光出的位置,大约在蜀中的浣花镇附近。出白光的二人,一旦沦于魔教之手,为恶必巨。假如能使二人加入本教,必可光大门户,造福苍生。但真要这样做,上违天意,下违自然无为之旨。我和灵宝师弟正感到举棋难定,黄巾力士却传来玉清天帝之旨,邀我偕灵宝师弟,赴‘仞利天宫’为群仙宣讲丹砂鼎炉之法。”
荣春插了一句,道:“祖师爷,天帝玉旨来得也太凑巧了吧?”老者点头道:“是啊!玉清此举实有深意,他不愿老道过多的干涉人间之事。邀我赴天宫说法,其实是要让老道远离红尘,以静观人间之变。”摇了摇头,道:“出白光的二人,禀赋特殊,令我动了私心,想将二人收为弟子。由老道亲授玄功,使二人具有非凡本领,以便中兴本教。二人玄功大成后,可以对抗魔教,使黎民少受涂炭。又可接掌本门掌教,使你早日了却尘缘。一举数得,又何乐不为?就算此举有违天意,也顾不得许多了!但玉清邀我赴天宫说法,又不能置之不理。和灵宝师弟经过磋商,我们决定让你去寻找这两人。”
荣春躬身道:“您放心,弟子当尽全力完成此事。必不负您老所托!”老者微笑道:“其志可嘉,但你如何去做?”荣春道:“弟子先设法找到此二人,于暗中观察二人的品性禀赋。假如真是可造之材,弟子就将二人带上昆仑,使本教后继有人。假如二人本性暴戾残忍,弟子将摧毁他们的经脉,使二人沦为凡夫俗子,绝不会为魔教所用。”
老者频频点头,道:“甚好!但假如二人生性残忍,功力偏又极高,非你所能制伏,又将如何?”荣春一笑,豪气顿生,高声道:“您大可不必担心!遍数人间能与弟子为敌者,左右不过三数人而已!况且俱为名动天下之辈。此二人从未听他人说起过,可见定是个无名之辈!他们决非弟子之敌!”老者哈哈大笑,道:“这几句话才像是统率九州三山五岳七十二洞府的、道教掌教真人木荣春所说的话。”木荣春闻言,随之放声大笑。
老者起身道:“我此去仞利天宫,最多三日返回。如果二人真是可造之才,三年后你将他们送到昆仑玉虚宫。届时,你的尘缘将了,可以专心修道了!”木荣春心知天上三日,人间就已三年。在祖师归来之前,自己肩负重责,不敢稍有疏失。躬身道:“弟子谨领法旨。”
老者略一点头,提起桌旁的黄藤杖,道:“这就走罢!”说完飘身下楼。木荣春从怀中摸出一锭银两丢在桌上,紧随其后掠出门外。漫天飞雪中,见一道紫光,如流星向西北方向飞去。空中传来老者的声音“前途多艰,好自为之。”转瞬之间,紫光隐没不见。木荣春朝老者离去的方向,躬身一礼,然后转身向镇外驰去。
不知过了多久,小二从睡梦中醒转。一边打呵欠,一边伸了个懒腰。四处张望一会儿,见店内无人,心道“怪老头何时走的,我为何没有察觉?”天色已近未末,他起身准备打烊,正要关窗,见门前积雪上竟然干干净净,没有半点人走过的痕迹。他吓了一跳,脊背凉,惊出了一身冷汗,心想“这老头走的时侯,居然没有留下一个脚印,莫非是我活见鬼了?”
木荣春飞奔到镇外,举目四顾,见附近高高矮矮数十个土丘,已经全部被白雪覆盖。山丘上林木稀疏,光秃秃的树枝在寒风中微微摇曳。远处的戴天山隐约可见,风雪之中望去,山势高绝,银装素裹,仿佛神仙居所。
天色渐暗,雪停了,风势愈加强劲,从山谷掠过,出犹如鬼哭狼嚎的呼啸声。木荣春从领后掣出拂尘,迅挥舞,驱散随风卷起的雪屑。见不远处的土丘上有一座小庙,心中一喜,甩开大袖,如同滑行从积雪上疾掠而去。
待到近前,现这是一座早已废弃的土地庙。他在庙内打了一转,将正殿略一打扫。然后从怀中取出一块方形的“龙脑蛟骨香”,双手一搓,待它冒起缕缕青烟,就将它放置在香炉的中央。转身走到正殿东北角,盘膝静坐,开始行功。香炉中升起的青烟越来越淡,但有一股异香却越来越浓,慢慢的弥漫在空中,向远方飘去。
夜幕降临,没有星月,天空墨也似得乌黑一片。寒风中夜枭如儿啼似的叫声,愈显得凄凉。此刻,木荣春体内的“乙木玄阴真气”正在缓缓运行,从肝脏起始,游行五脏,继而通达四肢百骸,最终遍布奇经八脉。如珠走玉盘,水银泻地,了无阻碍。
真气初起之时,如涓滴细流,虽然弱小,却不断绝;运行数周之后,逐渐强大,宛如山间小溪,已具东流之势;运行数十周后,体内的“乙木玄阴真气”,恍若长江大河,奔流入海;又如怒海潮生,汹涌澎湃,已是势不可挡!一时之间,真气充盈,就似要破体而出,木荣春不由得仰天长啸。
啸音乍起,悠扬婉转,如春之花丛,万紫千红,充满勃勃生机;啸音渐趋高亢,如夏之竹海,莽莽苍苍,气象森严;啸音抵达最高之处,渐变悲凉,如秋之荒原,衰草连天,木叶飘飞,尽显肃杀之威;啸音趋缓,中正平和,最终隐没无闻。如冬之山林,虽是万木萧疏,宁静沉穆,但却潜藏来年重生的希望。
木荣春一跃而起,心中大喜。他的“乙木玄阴功”终于突破九重、迈入了十重境界。这一层的跨越,足足用去了四十年的光阴。“乙木玄阴功”是道门五行神功的一个分支。五行中的乙木,所对应的人体器官是肝脏。所以此功是以肝脏为府库,吸取、存储草木之精华,然后将之转化为乙木真气。在这股真气累积到一定程度后,就以乙木为母,转而生火。再以火生土,以土生金,以金生水,最后以水生木,完成整个循环。从而推动五行之轮,周而复始,永不停歇。木荣春方才在由乙木气机引的长啸中,已经能够体现草木在四季中的变化,于春萌、在夏繁盛、经秋凋零、入冬休眠。可见他的“乙木玄阴功”将至大成之境,离功行圆满之日已不太远。
木荣春难掩心中喜悦,来至庙外。潜运玄功,曲起右手中指对空一弹,一道碧绿色光华从指尖迸射而出。这就是由“乙木玄阴功”驱动的“乙木玄阴飞剑”。木荣春催动真气,反复曲伸中指。碧绿色光华宛如活物,在空中忽而直行,忽而盘旋,忽而直冲天际,忽而潜入雪中。腾挪辗转,变化万千。三丈方圆内,摧枝折干、石走砂飞,激起漫天雪花,威势十分惊人。片刻之后,光华渐趋暗淡,最后只剩下弹丸大小、如同一只萤火虫,飞回木荣春手中。颜色由深变浅,渐渐溶入他的右掌中消失不见。
木荣春快步走到飞剑掠过的树林中,见十几棵碗口粗细的树木,被飞剑拦腰斩断,横七竖八倒在地上。断口处光滑平整,如同被利刃斩断。察看过后,他不禁暗自点头。在此之前他的“乙木玄阴飞剑”的攻击范围只在丈五方圆,并且威力大大不如眼下。
他转身回到庙里,见香炉中的“龙脑蛟骨香”已经燃烧殆尽,空中仍然残存若有若无的香气。心里默算一下时间,暗道:“时辰差不多了!”。回到庙前空地上,负手站立,静静等待。
过了一会儿,三条人影从远处奔来。及到面前,三人略有气喘,在木荣春对面一字排开躬身施礼,齐声道:“弟子参见掌教真人。”木荣春微笑点头,道:“罢了!难为你们闻香即至,路上多有辛苦,老道在此致谢。”
三人中年龄稍长的道人躬身一礼,道:“多谢掌教真人关心。弟子是蜀中‘青羊观’观主清虚,这二人是弟子的师弟清和、清静。”木荣春道:“老道想起来了!你们可是荣辉师弟的弟子?”清虚道:“正是。不知掌教真人招弟子来此有何吩咐?”
木荣春将声音压低几分,道:“老道有事将有远行,三五年内无法回山。你替我走一趟太和山,传谕荣昱师弟,由他暂代掌教一职。并传我谕旨,三年内本教弟子各归本山,不得于江湖行走,不得和魔教作正面对抗,全部闭关精修道业。待三年期满,我归山之后再做新的安排。如果有违谕旨者,由荣昱师弟依‘太上清规’自行处置。”说罢解下七星宝冠,郑重交给清虚,道:“此是凭证,荣昱师弟见了自然明白!”
清虚躬身接过,道:“清虚谨领谕旨。弟子必不负所托,请掌教真人放心。如果您没有别的吩咐,弟子将即刻启程。”木荣春道:“好,你们去吧!路上小心。”三人同施一礼,转身没于黑暗之中。
待三人走后,木荣春轻嘘了一口气,心里有一种说不出的轻松。暂辞掌教之位后,他终于不用再为教务烦心,又恢复闲云野鹤之身。将目光投向黑沉沉的浣花镇,心想“这两个被祖师称为‘非凡’的人,到底藏身在哪里呢?”...