一
一天，佛祖释迦牟尼在极乐世界的莲花池边独自漫步。池中莲花微微绽放，朵朵洁白如玉，宜人的香气从金色花蕊中弥散开来。此时，正是极乐世界的清晨。
少顷，佛祖在池边伫立，不经意间，透过层层密密的莲叶瞥见了池底。这莲池之下正是地狱之底。透过水晶般清澈的池水，能清楚地看到地狱之底的三途河[1]和刀山[2]的情景。
首先映入佛祖眼帘的是一个叫犍陀多的人正和其他罪人挤在一起蠕动着。
这个叫犍陀多的人是个作恶多端的大盗。他杀人放火，无恶不作，平生仅仅做过一件善事。那时他正经过森林，在路边看到一只蜘蛛正在爬行。他本想抬起脚踩死蜘蛛，但不知怎的忽然转念，心想：“不可！不可！这蜘蛛虽小，但也是一条生命，我随意杀之，真是太可怜了。”于是放过了蜘蛛。
佛祖看着地狱中的情景，想起了犍陀多放蜘蛛一条生路的事，想着这善事虽小，但也有应得的善报，若能因此助他脱离地狱也是善果。内心思索间，佛祖瞥见池边碧绿如翡翠的莲叶上有一只蜘蛛正在吐丝。
佛祖走去，轻轻取下蜘蛛丝，自洁白莲花间径直投下，垂向那深深的地狱。...
