晚饭时分，白日里下了入秋后的第一场雨，不过半日功夫就将夏日暑热冲散了大半，空气里满是带着泥土草香的清凉。
业陵城西的一处清简小院内，宋窈提着食盒，听着脚踩在湿润落叶上的细碎声响，不紧不慢的往回走。
快到通往内院的隔门时，才隐约听见几道人声。
隔门外的台阶栏杆上，几个下人婆子吃过了晚饭，百无聊赖地或坐或靠侃着饭后天。
业陵是邺朝京都，最是锦绣繁华之地，每日发生的大事小事无数，无论是朝中大事或是达官贵人家的家长里短，单拎出来一件，都够别人茶余饭后谈论一番了。
宋窈看看这满院无人打扫的落叶，无谓一笑，也顺路听了一嘴。
“昨日梁家公子娶亲你们可去看了？听说新夫人来头可不小，祖上当过大官儿呢。为了着新夫人，梁家又招了不少仆役，我姨妹也在里头。”
“哟，那可是个好去处，俗话说宰相家仆还七品官儿呢，我说你该让你家里人想法子打点一下，进了内院，那身份可就不一样了。”
“呵，到底是没见识，一个四品官员家里娶妻，也值得你们这么吹嘘，前几日平夷侯家的嫡小姐及笄礼你们可听说了？那才叫排场大呢，我娘家姑妹就在平夷侯府里当差，听说光银子，就花了这个数……”
“这谁能不知道？听说当日在门口说句吉祥话就有米粮拿，到底是侯府，排面就是不一样。”
“那是。”被附合的的人似乎与有荣焉，声音都隐含了些得意。
“在院里待了这么久，我倒还不知道你有在侯府当差的亲戚，连人家花了多少都知道，这么得力，你也该花点银子打点，把你也想法子带进去才是？”
这话一出，先前人顿时没了声儿，谈论声也停了一会儿。
宋窈摇摇头，觉得有些好笑可接下来听到的话，却让宋窈的步子微微滞了滞。
这话的确有些戳到了几人的心，半晌，几人都叹了口气。
“说的也是，别人的好去处总归是别人的，咱们也不知何时才能有指望。”
“可不是，我听说祁大公子都回来好些天了，一次也没来过咱们这儿。”
“祁大公子如今正忙着呢，人家是侯府嫡子，上个月刚和骁国公家的大公子随盐铁使出京巡视，这差事可不是一般人能得的，更别说大公子今年也不过刚过弱冠的年纪，京中这么多世家子弟，大公子也是最早入仕办差的，以后袭爵是迟早的事。这样的身份，想要什么样的姑娘没有？哪儿还记得咱们这儿……”
说话的人嗓门颇大，却是一副南方口音，是这院里的厨娘。也亏的她口音独特，否则宋窈都快忘了这院里还有厨娘。
宋窈加快了步子。
“要我说，到底还是宋姑娘不争气……”话未说完，几人便看到了走过来的宋窈，顿时噤声，站了起来。
虽然停了话，几人脸上却并没有多少不自然，零零散散的行了礼，各自干各自的去了，只留下为首的秦嬷嬷。
秦嬷嬷看着宋窈手里的食盒，知道十有八九是赵妈又偷奸耍滑了，却也没说什么，也没帮忙接过食盒。
她虽然方才并未搭那些婆子的话，但心里也是再同意不过的。
作为戍安侯嫡子祁钰祁大公子养在外头的外室，论起容貌来，宋窈无疑几位出挑，雪肤乌发，柳眉丹唇，尤其是那一双清凌凌的眼睛，她一个女人瞧着都勾人。
只可惜空有一副好容貌，却是个木头性子，没半点拿捏人的本事。
她当初也不知是鬼迷了什么心窍，一听是给祁大公子当差，还以为是个飞黄腾达的好机会，立马放弃了庄子上的差事，却没想到不但没进阶，反而入了坑。来这儿伺候了大半年，不但半点好处没捞到，这会儿还直接进了冷宫。
主子不争气，下人们见没出路，自然也不会用心服侍，一日比一日懒散。
可这位主子倒好，该吃吃该喝喝，仿佛半点没受影响，叫她看着心里都急得慌。
不过不管怎么说也是主仆，面子上多少还得过得去，秦嬷嬷福了福身，圆场道：“下人间的闲话罢了，姑娘别放在心上。”
宋窈笑笑，也没准备追究，朝秦嬷嬷点了点头，便拿着食盒走上了台阶。
原地的秦嬷嬷咬了咬牙，犹豫了一会儿还是跟了上去。
“我说宋姑娘，赵妈妈虽然话糙，可理不糙，大公子回来这么些天了，却像忘了这儿似的，姑娘也该想想法子，给自己寻个出路才是？”
宋窈停下步子看着秦嬷嬷，嗓音清清柔柔，“秦嬷嬷，我知道你是好意，只是我如今见不着公子的面，想再多也无用，且我自知身份低微，更应该谨守本分才是。”
语毕也不等秦嬷嬷回答，便自顾自穿过隔门，进了后院。
秦嬷嬷欲言又止，看着宋窈的背影嫌弃地撇了撇嘴，“呸，不争气，难怪是个没福的。”
后院说是后院，其实只是与前院单独隔离出来的一方小天地，简单的几间白墙灰瓦屋子并着一个小花圃，也没有下人服侍，十分安静。
地方虽小，可宋窈却觉得比之前院来要让她放松的多，嘴角也不自觉的弯起。
“小萱。”
宋窈边走边朝屋里喊了一声，门很快应声而开，一个瞧着约莫十多岁梳着两条麻花辫的女孩儿跑出来，一看到宋窈便露出大大的笑脸。
宋萱几步过来接过宋窈手里的食盒，委屈似的嘟了嘟嘴，“阿姐不是说去去就来，怎么去了这么久？”
“还不是知道你馋竹叶米糕了。”宋窈示意了一下食盒，“刚好厨房里还剩一些糯米，我便做了一些。”
宋萱一听眼睛都亮了，迫不及待地牵起了宋窈的手，两人一起进了屋。
宋窈先去看了躺在床上的宋父，见宋父还没醒，便单独留了饭菜下来，再同宋萱一起围着矮桌吃饭。
晚饭是宋窈自己做的，赵妈虽然躲懒，但好在厨房里该有的东西还是不少的，宋窈本就是穷苦出身的孩子，也不拘这些，做起饭也得心应手。
见宋萱吃的香，宋窈又将饭菜往妹妹面前推了推。因为从小吃的不好，已经快十四岁的宋萱看着比同龄的孩子小不少，本就稚气未脱的脸更是没什么肉，总看的宋窈心疼。
宋萱似是也发现宋窈在看她，抬脸露出一个笑来，将自己碗里的米糕夹给宋窈，“阿姐别光看我，你也吃呀。”
“嗯。”宋窈点点头，这才拿起了自己的筷子。
刚咬了一口，便听到对面的宋萱小小声道：“阿姐，我觉得咱们现在这样，就挺好的。”
宋窈动作微顿，抬头，“什么？”
“我，阿姐，还有爹爹，只要我们一家人在一起，就已经是最好的。”宋萱道。
宋窈心猛地颤了颤，惊疑不定地看着宋萱清澈的目光，以为宋萱是听谁说了什么，宋窈咬咬唇，正要问，宋萱却已经又低下了头继续吃饭，仿佛方才那句不过是随口一说。
要说的话卡在了喉间，宋窈目光复杂地看着妹妹，胸口有些发热。
是啊，若不是一年前那场变故，她们一家人原本也能平淡度日的。
宋窈并不是京城人士，十六岁以前，她都和父母妹妹一起住在离京城几百里的一个小山村里，日子虽然拮据，却安宁。
可没想到一年前，整个村子突遭变故，母亲没了，爹爹无奈带着她和妹妹一起到京城投亲。但是等三人好不容易找到京城，才发现要投亲的那户人家早就不知搬去了哪儿。彼时三人早就已经花光了身上所有的盘缠。
三人本就人生地不熟，又饿又累，走投无路之际，宋父便想着先找个体力活儿挣些银子，先填饱一家人的肚子再寻他路。
可是屋漏偏逢连夜雨，早有工头看出宋父是外地来的，没有熟人，为人又忠厚，就骗着人干了几天活，但半点不提结工钱的意思，宋父找他理论，却反而被打成了重伤。
那人打伤了宋父还不罢休，转而看向扑上来拦的宋窈，和已经被吓得直发抖的宋萱。姐妹俩虽然一身粗布麻衣，脸也脏兮兮的，但扔难掩姿色，尤其是宋窈，看的人眼放光。
他私底下也不是没干过逼良为娼的事，这女娃要是卖进花楼，那银子绝对不在少数。那人即刻定了心思，二话不说就要让人上来将姐妹俩绑了。
当时宋窈年纪虽小，却隐约知道决不能被抓住，当时也不知是哪儿来的力气，竟挣脱了束缚跑了出去。
她一个小姑娘，想报官也不知该找谁，只能苦着向过路的人求救。而帮了她的，便是当时正好路过的戍安侯府大公子祁钰。
彼时宋窈还不知道这人的身份，只道这人样貌衣着，都让她不敢多看，等她知道时，祁钰已经帮她收拾了那个工头，救出了宋父和宋萱，安置了几人后，还替宋父请了个大夫。
之后，宋窈便成了祁钰一时兴起，养在外头的外室。
“阿姐怎么了？”见宋窈吃着吃着就不动了，宋萱忍不住问。
宋窈回过神，笑笑，“无事。”
“阿姐可是在担心爹爹？别担心，爹爹今日精神好多了。”宋萱道：“下午我还扶着爹爹走了一会儿呢，看来要不了多久，爹爹就能全好了。”
“嗯。”点点头，宋窈垂眸，眼眶有些发酸。
宋窈虽读书不多，却也不是不谙世事，外室是什么，她自然知道，可宋父伤到了头，不但不大认人，连下床都困难，一时半会儿根本断不了药，她还有妹妹要照顾，当时的她，别无选择。
宋窈似乎一夜之间就长大了，不哭不闹地接过了所有的担子。
好在宋萱还小，不懂这些，宋窈也不欲让她懂，便将宋萱和宋父都安排在这处单独的院子，怕人乱说除了送饭很少让外人进来，对内也只说是服侍主子做些端茶倒水的活计。
宋萱也听话的不追问，每天乖乖照顾爹爹，没事就种种花，也不乱往前院跑，懂事的让人心疼。
有时候，宋窈觉得宋萱并非什么都不知道，但有时候又觉得可能是自己的错觉，不过妹妹再不若以前那样活泼好动却是真的。
再过些日子便是乞巧节了，到时候京中相必热闹的很，两人自从住进这院子便极少出门，宋窈想着到时候可以带小萱在近处逛逛。
吃完晚饭，天已经微微擦黑了，姐妹俩收拾了碗筷，便如往常一般准备洗漱休息。
平常没别人的时候，宋萱总会央求着宋窈陪她一起睡，宋窈也只好依着她，两人依偎在一起，就好像还在家里时一样。
可没想到刚洗漱完，秦嬷嬷就火急火燎地跑了过来，说是祁钰来了。...
