在结婚这件事情上，余良民真是起了个大早，赶了个晚集。
一九五十年代，他才懵懵懂懂四五岁，还不知人世间情为何物，就早早地订了门娃娃亲。
然而，二十来年过去了，进入七十年代，早到了谈婚论嫁的年龄，娃娃亲却成了剃头挑子一头热，任凭余家怎么求来求去，女方始终不给个痛快话。
当村里的同龄人还在穿开裆裤的时候，逢年过节，余良民就有岳父家可走。如今，同龄人一个个都结婚生子、成家立业了，他依然形单影只，而且，岳父家越走越疏远，越走越貌合神离，叫他情何以堪？！
娶媳妇儿，也许别人只要出一张嘴，谈谈恋爱就行；他笨嘴笨舌，谈是谈不来的，只能靠跑断腿了。跑来跑去，始终没有下文，余良民感觉自己已经没招了，他憋屈。
如果要问，是不是女方嫌弃他人太老实了呢？那么说，当然一点都不错。其实，岂止是嫌弃，简直就是欺负！
这里是皖西南的乡村，农历八月，天高气爽，桂花飘香，稻田逐渐由青绿转淡黄，稻穗低垂，丰收似乎在望。此时，庄稼、瓜果将熟未熟，播种的时节已过，收获的时节尚未到来，一年到头忙忙碌碌的乡民们，这时候竟然难得地清闲起来，故在中秋节的昨天歇了一天工。
早饭后，余良民独自出门，他本想在口袋里装包烟，可香烟昨晚已抽完了，他就随手抓了把葵花籽。出门前，他总是将自己收拾得干干净净，几乎是村里唯一一个将白色的衬衫扎在裤腰和皮带里面的人。这是他的习惯。
农闲时，他会出去转悠、转悠，这儿走走，那儿看看，在树阴底下乘会儿凉，在村头巷尾聊个天。顺便在口袋里兜点儿瓜子或花生之类，边走边吃，有滋有味；偶然地，也会手夹一支香烟，边走边抽，悠然自得。村里的年轻人看见他抽烟，有的套近乎，顺便借支烟过过嘴瘾。给还是不给，那就要看余良民的心情了。有的羡慕嫉妒恨，心里不服，直言不讳地说：“你还不是靠吃你爷老子！”
余良民听罢，一般坦然一笑，不仅不介意，还很得意，一幅公子哥的模样，派头十足，连到乡下来插队的上海知青都没得比。
今天，良辰美景形同虚设，他雅兴全无，没去村里村外四处转悠，而是直接去了四叔家。昨天是中秋节，他扛了满满一大包节礼去岳父家，又是乘兴而去，败兴而归。他心里的郁闷甚至恼恨，可想而知。
余家屋是个大村庄，自余家先祖搬迁到此，至今过去几百年了，开枝散叶，人口越来越多，人均耕地越来越少，乡民的生活开始吃紧。
这是一个乾隆皇帝就碰到过的老问题。乾隆皇帝是怎么解决这个问题的？早在乾隆年间，就由朝廷组织过一次人口大迁移，各家各户的长子由皖西南集体搬迁去了陕西。这些族人背井离乡，一直与老家保持联系。直到民国，战事频仍，社会混乱，交通中断，才断了音讯。到了新社会，人事更迭，村里人都不知道还有族人曾经长途跋涉，迁户去了大西北那个天遥地远的地方，那边自然也再无音信或人员来往。
余家屋背山面水，是块风水宝地，正中间是祠堂祖屋，年代久远。余家始祖是怎样来到这个有山有水、适合生存的地方的？不得而知。随着岁月流逝，各家各户不断添丁加口，新家新户都会围绕着中心点，在四周添砖加瓦，新建或扩建房屋。
屋前有个大水塘，岸边有棵高耸入云的古柳，枝干粗大，经历几百年的风吹雨打日头晒，树干底部残缺了一块，形成一个黑黝黝的大空洞，能藏身一个人，里面经常发出一些叽叽咕咕之类古怪的声音，有时还咚咚作响。传说树老会成精，不知是真是假。
每到夏天，参天的柳树枝繁叶茂，遮天蔽日，鸟儿架在枝丫间筑巢，蝉儿躲在树叶下鸣叫，一天到晚，热热闹闹。乡民吃饭或者空闲的时候，喜欢坐在老柳树下聊天或拉家常，孩子们也喜欢在这里打闹嬉戏，这里是祠堂祖屋以外的一个自然而然形成的露天集合点。
余良民家与四叔家隔着一条小河，河水从屋后的山涧弯弯曲曲流淌而来，清澈见底，鱼虾成群，流经大水塘边，一部分进入水塘，另一部分顺着村口向东奔去。
过了石头桥就到了四叔家。恰逢周末，四叔回来了，四婶也在家。他们看见大侄子来了，亲切地跟他打招呼，递烟倒茶。四叔陪他坐着闲聊。余良民开门见山，道明登门的事由。
“姚家想退亲！”他说。
一门订了二十来年的娃娃亲，因姚家姑娘有点儿翘来翘去的，一直悬而未决，余家人都知道。四婶是个心直口快的人，她站在一旁听见了，还没等四叔说话，就着急地问道：“姚家正式提出来了？”
“嘴上还没说，脸上表露无遗。”余良民答道，苦恼地眨巴着眼睛。
“昨天去岳父家了吗？”四叔关切地问道。
“去了，还、还是不同意。”余良民一着急，说话就有些结巴，“这边去催、催……婚好几次，都不同意。”
“大人也不同意了？”四婶追问道。
“主要是……姚……紫玉。”余良民断断续续地说道。
姚紫玉就是他未婚妻。
“你岳父呢？”四叔问道，“他是个什么态度？”
“主要是岳父拦着，要不然，早、早……就退了。”余良民如实答道。
四婶说：“既然你岳父没有不同意，四叔就不好去说什么了。”
四叔想了想，说：“这事，你去跟你母舅和舅母娘说说，既然是你舅母娘的娘家人，他们说话会更方便，更有效果一些。”
“他们也知道……”余良民说。
四叔轻叹一声，觉得这事很棘手。他既同情侄子，又不能对姚家说三道四。婚姻自由，这个大道理谁都懂。
四婶说：“过几天我去界亭街办点事，顺便帮你说说话。这样的事，四叔就不太好掺和。”
“嗯！”余良民满怀希望地答应着。
又坐了一会，一支烟快抽完了，外面传来生产队长用铁筒喇叭喊“出工”的声音，他就起身告辞了。从四叔家出来后，余良民将烟蒂猛吸几口，眼看就要烧着手了，再吸几口，才舍得扔在路边。然后，他沿着河边小道走出了村口。
这时节，三伏天已过，秋老虎来临，天空晴朗无云，丽日和风，除了中午，气候宜人。
今天的劳动任务仍然是在稻田里挖排水沟。早晨出去干活，回来吃早饭时，劳动工具都留在稻田里了，所以，他就直接去了。
出村口大约一里路，是最基层的乡村小集市庙南街，公社、大队、合作社、信用社、中小学、卫生院、食品站、轧米房、兽医站、综合厂，等等，都在那里。周边村庄的人，尤其是年轻人，空闲的时候，只能到这里来转转，再无别处可去了。其实，说是集市，都是公家单位，并没有什么好看的，无非这里蹭蹭，那里站站，和相熟的人搭个话，闲聊几句；和不想熟的人，你瞅瞅我，我瞅瞅你，擦肩而过。住在农村，一点宝贵的空闲时间，就这么无聊地打发了。
从庙南街经过时，余良民顺道去合作社里买了一包东海牌香烟。
老大不小的，他对自己的婚事是很上心的。四叔叫他去跟舅舅和舅妈说说，他也想去，可得等刮风下雨天不用出工才有空呀。
老天总算下雨了，他按照四叔说的，起个大早，赶上进城的班车，去县城舅舅家，特意戴上了那瓶早已准备好的梨子汁。
舅舅姓万，一家人住在公安局家属大院里。他到时，舅舅家无人，门上叮当一把锁。万舅舅原本是公安局副局长，这些年被整来整去，至今还在家靠边站。平时，舅妈上班去了，舅舅一般都是在家做饭。他怎么不在家呢？可能上街买菜去了吧。难得来县城一趟，余良民撑着一把油纸伞，冒着淅淅沥沥的细雨，决定趁机去县城热闹的地方转转。
眼瞅着到了中午，他再次去舅舅家，刚好赶上舅舅家的午饭。舅舅一家人热情地叫他上桌吃饭。既然到了舅舅家，吃顿饭当然不用客套。余良民在桌边坐下来，和他们一起用餐。
席间，舅舅问道：“今天怎么有空进城？”
余良民见一桌子的人，犹豫了一下，才坦白地说：“中秋节去岳父家，本来想定下结婚的事，又没有办成。”
本来，表弟表妹们在一边吃饭，一边闲聊，各自谈论着新的所见所闻。经他这么一说，他们就立即停止了叽叽喳喳的议论，洗耳恭听。
首先，这不是什么新鲜事，而是一个老难题，家里已经讨论过好几回了，束手无策；其次，一个是姑姑家表哥，一个是舅舅家表姐，他们的娃娃亲自他们懂事以来就是件麻烦事，他们不太好公开向着谁。表哥表姐各有各的难处，他们感同身受，却又爱莫能助。
唉，家家都有一本难念的经。舅舅家几个孩子，初中或小学毕业或未毕业，一个都没有找到正式工作，老大和老二是临时工，老三老四在家待业。
吃饭时，齐刷刷地都回来了；吃完饭，一哄而散，不见踪影。
老大、老三和老四都是表弟，老二是表妹。大表弟谈了对象，可是，家里空间小，还要等着表妹嫁出去，腾出房间，才能结婚。表妹也处了男朋友，可对方也只是个临时工，舅舅舅妈不乐意，表妹也就迟迟不能出阁了。
这不也是无解难题吗？
“唉！”舅舅轻叹一声，很替外甥着急。他这个曾经的公安局副局长，工作上自身难保，碰到家务事，同样一筹莫展，清官难断家务事啊。
舅妈无奈地说：“唉，好事多磨吧。”想了想，她又补充道：“她们要是谁来了，我劝劝。”
对这事，舅舅舅妈都感觉心有余而力不足，只能不停地叫他吃菜，不停地给他夹菜。
无论如何，余良民为了这门亲事，做了百分之百的努力。该说的都说了，余良民不想打扰舅舅一家人的休息，下午他们还要上班。吃完饭，他就告辞了。舅舅一家人站在门口送他，舅妈百般安慰他，余良民的心里感觉很温暖。可是，于事无补。
余良民走出公安局家属大院，一下子不知道该往哪里去。不是他迷路了，而是时间不凑巧。下午回家的班车尚早，要等到傍晚时分，还有好几个小时。他也不想逛街了。他稍微犹豫了一下，决定走小路步行回家。二三十里的乡下老路，步行几个小时也能到家，一路吹吹秋风，看看雨中的秋景，也许还能散散心。
四婶没有食言，她去界亭街买油面，顺便借机会会姚家人。界亭街在一个小山坡上，附近曾经有个古驿亭，皖鄂在这里交界。同一条街，一边是安徽，一边是湖北，两边街民各讲各的方言，地道纯正，丝毫不受对方影响，人的归属感就是这么奇妙。姚家就住在这条街上。
四婶先去买油面，怕去晚了，人一多，一抢而空，白跑一趟。从姚家门口经过时，姚家奶奶正好坐在家门口切猪菜，四婶看见了，叫了她一声。行人来来往往，姚奶奶也一眼就认出了匆匆而来的四婶，一把拉住她的手，热忱地邀请她来家里坐坐。
四婶顺势就进去了，家里没有其他人。
“他们都出去干活了。”姚奶奶说。
“哦！”四婶说，“这么好的天，肯定难得空闲。”
姚奶奶让座倒茶，两人坐下说开了。
闲聊一会，四婶言归正传，直截了当地说：“两个孩子都不小了，婚事该办了！”
刚才还快言快语的姚奶奶，听了四婶的话，沉默了。半晌，老人家含含糊糊地说：“我们大人都不好作主，这事还得晚辈自己点头。”
“都走动这么多年了，知根知底，还有什么不放心的？”四婶佯装不知。
“唉！”姚奶奶叹了一声，也不隐瞒，“紫玉嫌弃良民太老实了……”
四婶何尝不知。她既不肯定，也不否定，机智地辩护说：“我们家都是老实人，不过，过日子还是过得。”
不了解余家详情，就不懂得四婶高超的说话技巧。余家人多势众，父辈兄弟四人有三人在外做事，是地方名门，令人称羡。表面看，四婶自谦，其实，她说话的重点不在前一句，而在后一句。言下之意，我们家人人老实，个个能干。贬损余家人，是为了抬高余良民，老实人并非无用。
姚奶奶听罢，笑了笑，无言以对。
话说到这个份上，刚刚好，多说不仅无益，还有强人所难之嫌。四婶就此打住，借口说还要去买油面，及时起身离去。为了侄子的婚事，她尽力了。
其实，四婶的心里何尝不清楚，余良民和姚紫玉看起来的确不般配。理是这么个理，郎才女貌，豺狼配虎豹。可是，这世上的婚姻般配的有多少？缘分才重要。既然订了娃娃亲，缘分肯定够了，一定要把这个缘分争足。
中午，儿子、媳妇和孙女从外面干活回来了，姚奶奶就将余家四婶来过的事一五一十地告诉了他们。姚家诚听罢，心里堵得慌，他咳嗽起来，越发有气无力，疲惫地瘫坐在躺椅里。
姚家谁都明白，余家四婶今天来界亭街办事，与其说是顺便路过家门口，不如说是专程来催婚。姚家理亏，感受到了来自余家的压力，一家人争论起来。
本来，余良民和姚紫玉的娃娃亲是亲上加亲和锦上添花的好事，奈何余良民差强人意，姚家骑虎难下，有苦说不出。父亲姚家诚为一方，母亲和姚紫玉为一方，争来争去，互不相让，只得又不了了之。姚家诚不由得咳嗽得更厉害了。
“唉！”姚奶奶无奈地发出一声长叹，郁闷无语，觉得姚家一代不如一代……
一晃又到了年底。
余良民在自己家排行老小，在堂兄堂弟中排行却是老大。他这个老大还没有成家，二叔家的大堂弟已经结婚生子了。
这天，二叔家为头孙子办周岁生日宴，二姑也冒雨前来。
在二哥家吃完饭，她顺便到大哥家坐坐。同长兄和长嫂闲聊一会，她不免又唉声叹气起来。二姑命不好，姑父去世得早。后山穷，一个壮劳力在生产队出工一天，只能挣个一毛钱。全靠从土地里刨食，生活贫困，几乎难以为继。家里三个儿子，都到了可以结亲的年龄，却一个都没有成家。尤其是老大，年近三十，又忠厚又老实，二姑真是愁白了头。每次来娘家，她说着说着，都要哭一场再回去。
二姑的话，余良民听着，心有戚戚焉，表哥表弟，真是难兄难弟呀！心里烦闷，他想出去走走。可是，外面淅淅沥沥地下着雨，天空灰蒙蒙的，地上湿漉漉的，秋风秋雨愁煞人也！...
