法国十一二世纪时，在广大农村地区，于十字路口、水流交汇处，城镇兴起，在领主与佃农之间，出现从事工商业的市民阶层。
游方艺人，在说唱英雄史诗与骑士传奇之余，开始讲说狐狸故事，诙谐风趣，市众大悦。
这列那狐的故事，于诙谐调笑中，饱含民间智慧，在中世纪，是继贵族文学、骑士文学之后，一种反映新兴阶层意愿的平民文学。
狐之为兽，其性多疑而狡黠。
上古时期的《伊索寓言》里，狐狸已几次显身。
最有名的故事是，狐狸见到高枝上结满累累的葡萄，因采摘不到，便说那葡萄是酸的，不吃也罢。
到了中古时期，有只狐狸叫列那，神通更为广大，阔视横行，引发大大小小事端，成为一部“动物史诗”
的主角。
他会耍小聪敏，善恶作剧，甚至不惜假传圣旨，欺凌弱小，体现动物世界里，为了生存而弱肉强食的“丛林法则”
。
对于强敌，如狮王，也敢耍奸弄猾，虚词诡说，以求一逞。
列那狐对侄儿山獾说：“咱们活在世上，免不了你争我夺。
你不能以力气称雄，就得凭计谋取胜，反正得强过人家，你说是吗？”
一语道出其生活哲学。
拿狐狸说事的，不光法国。
我国古书《战国策》里就有一只自负自大的狐狸。
一次老虎捉住狐狸，要拿来充饥，狐狸说：“你不敢吃我！
……不信，我走在你前面……百兽看到我，谁敢不避走？”
（虎求百兽而食之，得狐。
狐曰：“子无敢食我也……吾为子先行……观百兽之见我而敢不走乎！”
）“狐假虎威”
的成语，出典在此。
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