1937年的5月，立夏将至。
苏北平原的天气，谈不上炎热，但气温偶尔也会蹿到摄氏三十来度，不少贪凉的孩子急匆匆穿上了短袖衫，毫不掩饰地炫耀着青春的炽烈。
此刻，正是中午时分。学生们无精打采地坐在闷热的教室里，早上那点稀饭干粮早已消化殆尽，肚子唱起了空城计，一个个显得烦躁不安。讲台上的先生明白个中缘由，况且自己同样饥肠辘辘，讲起课来也显得中气不足，对学生们的如坐针毡也就睁只眼闭只眼了。
正在学生们抓耳挠腮之时，校园里响起了“铛、铛、铛”的下课铃声。此时的铃声对年轻的学生们来说既似久旱后的甘霖，更像战场上冲锋的号角，教室里一下子升腾起叽叽喳喳的喧闹声。看着学生们迫不及待的样子，先生也不好有半刻延迟，立即喊了“下课”。话音刚落，坐在后排的几个学生箭矢般冲出了教室，有个学生把屋檐下的垃圾篓踢到了墙角的排水沟里，惹得打扫卫生的老校工扯着嗓子喊：“慌张个啥？小兔崽子，难不成还有八碟八碗等着！”
教室内第二排的杨云枫没有像其他同学那般心急火燎，而是不紧不慢地收拾好书本，规规整整放进书包后，方从座位上站起。教室后头的蔡云邈已经收拾好东西，两人一道迈出教室，向位于教堂后的学校食堂走去……
这里是徐州城内的昕昕中学。
这所有着近三十年历史的教会学校位于与三民路交叉的公安街上，仅有二十多亩地，紧凑地建有一栋教学楼、两栋学生宿舍和一个运动场。学校虽说不大，但在徐州城却是无人不晓，原因是校园内有座对普通百姓来说的稀罕物——教堂。昕昕中学校园西侧建有一座天主教堂，教堂旁边是传教士的宿舍楼，教堂东侧是传教士的办公室。正对着教堂，马路对面是座天主教修道院，旁边的二层小楼是修女的宿舍……所有这些建筑都是西式的，在徐州城别致凸显。
提及昕昕中学，不能不提其创办人法国传教士艾来沃。1884年，艾来沃不远万里来到徐州府，目的是先建教堂然后布道。当时的徐州还比较闭塞，百姓不知“教”为何物，把蓝眼睛高鼻子的西洋人视为蛮族夷类，一哄而起把他赶跑了。虔诚的艾来沃没有灰心，辗转去了当时归属徐州府的砀山县，在县城西北四十五里的侯庄置地建了教堂，算是在淮海平原扎下根来。毕竟徐州城人口众多，为了获得更多的“牧民”，1908年艾来沃第二次来到徐州，在中国生活了二十余载的他似乎对东方文化终于有所开悟，不再以传教的名义，而是打着办学的旗号私下开展他的传教事业。这次，徐州百姓接受了。
艾来沃开办的学校取名“要理学堂”，寓意“圣经教义的重要道理”，明里说是办学，实际上与传教有着千丝万缕的关系。两年之后，艾来沃的野心更大了，将“要理学堂”改名为“类思公学”，“类思”即天主教楷模“路易斯”的音译。后来，艾来沃觉得这个名字还是不够为普通百姓接纳，1916年他再次将学校更名，名曰“类思中学”。又过了二十年，随着对中国文化了解的深入，也为了持续扩大学校在徐州地区的影响，艾来沃将学校第三次更名，名为“昕昕中学”，取朝气、阳光、希望、光明之意，并扩建校舍，极大地改善了办学条件。从昕昕中学与教堂比邻而居的地理位置可以看出，当初艾来沃来徐州的主要目的还是传教，只不过穿了个马甲更名正言顺而已。但昕昕中学的创办以及后来的蓬勃发展，的确给徐州城带来了些许现代文明的气息。这所按西方模式创办并运行的新式学校，在徐州城颇受欢迎。那些望子成龙、盼女成凤的殷实家庭都想尽办法把孩子送进昕昕中学，杨云枫和蔡云邈的父母也不例外。现在，他们两人已经读到高中二年级，马上就要毕业了。
杨云枫家不在徐州城，而是来自江苏“北大门”的宿北县。杨云枫能来繁华的徐州城读书，离不开他二舅孔清源的支持。孔清源在徐州的生意做得不错，所以极力建议姐姐和姐夫送外甥到徐州城读中学。
与杨云枫不同，蔡云邈是本地人，家住徐州东北韩桥煤矿。
几年前杨云枫初到昕昕中学，第一个认识的就是蔡云邈。因名字中都有个“云”字，也都喜欢打篮球，两人很快成了形影不离的朋友。假期里，蔡云邈带着杨云枫登上云龙山顶招鹤亭，临栏远眺，古老彭城的美景一览无余，尽收眼底。蔡云邈吟诵起苏轼《放鹤亭记》中的佳句“山人有二鹤，甚驯而善飞，旦则望西山之缺而放焉”后，用手指着山脚下告诉杨云枫，九里山在什么地方，石狗湖在什么地方，还有戏马台、道台衙门、燕子楼在什么方位……
朝夕相处中，杨云枫知道了蔡云邈的父亲是一名矿工，成年累月下井采煤，艰辛地养活一家老小。蔡云邈还告诉杨云枫，韩桥煤矿集聚着成千上万讨生活的矿工，奴隶般辛苦劳作却仍难养家糊口。他们曾经像一盘散沙，各顾各儿。但现在不一样了，在中共地下党组织下成立了煤矿工会，矿工们拧成一股绳与煤矿主斗争。工会还悄悄办起了夜校，教大家识字学文化，矿工们不但会写自己的名字，甚至还能算清每个月矿主从自己身上攫取了多少血汗钱。蔡云邈的父亲上过夜校之后，不但铁了心供大儿子上学，还变卖所有值钱的家当，托人让大儿子进了昕昕中学。
“云枫哥，你们也才下课？”杨云枫和蔡云邈两人正走着，忽听到旁边有人喊。杨云枫扭头一看，是表弟孔汉文。杨云枫和孔汉文两人的老家虽然隔着一条河，相距不远，但却不是一个地方的人——杨云枫是宿北人，而孔汉文却是邳县人。孔汉文是杨云枫二舅孔清源的长子，七八年前孔清源在徐州盘了个棉布店，就把家人从乡下接到了徐州城里。孔汉文比杨云枫小一岁，正在读高中一年级。
“云邈哥好！”汉文也认识蔡云邈，走近之后，主动打了招呼。
“汉文，走，我们一起去食堂。”杨云枫搂住了表弟汉文的肩膀。孔汉文不住校，但由于离家比较远，中午在学校吃饭。饭点上，表兄弟两人谁先到就等着另外一个人，经常坐在一起聊东谈西。
在食堂里，三人各自买好饭，围坐在了一起。
“云邈，时间过得真快呀，再过两个月就要毕业了，今后有什么打算，你想过没有？”杨云枫掀起了话头。
“你平时挺有主见的，先说说你怎么想的？”蔡云邈没有直接回答，而是把皮球踢了回去。
“‘九一八’事变后，日本人先是占领我们东北，然后得寸进尺，一步一步蚕食华北……现在看来，东洋倭寇总有一天要南下中原，把整个中国变成他们的殖民地。”杨云枫是班里的学习尖子，深得先生们的喜爱，因此和先生们交流的机会也比较多。从先生们那里，他知道了很多其他同学了解不到的时事信息。
蔡云邈和孔汉文知道杨云枫的话还没有讲完，便聚精会神地看着他，等待下文。
动了两下筷子，杨云枫接着说：“‘九一八’之后我才明白，靠写写画画对付不了小日本，得靠刀枪。要是现在能有杆属于自己的枪就好了！如果今后日本人真的过来了，胆敢欺负我们，就和他们真枪真刀地干！”
“是啊，我也一样，做梦都想有一杆自己的枪。上次我回家，邻居张振山叔叔极力鼓励我去报考中央陆军军官学校。”蔡云邈接上话茬。
杨云枫先是环顾了一下四周，然后压低嗓门说：“你们俩都知道，去年年底张学良和杨虎城将军为了逼蒋介石改变‘攘外必先安内’的政策，在西安发动了兵谏，把老蒋给扣住了。在中共周恩来的斡旋下，蒋介石不得不接受‘停止内战，联共抗日’的主张。蒋介石过去杀了不知多少共产党，蒋介石被抓后，社会上绝大部分人认为共产党会和张、杨一道杀蒋报仇，但人家共产党并没有那样做。从这个事情可以看出，延安方面是真心抗日的。”
杨云枫每次谈起延安的时候，眼神里都闪动着兴奋和憧憬。
“云枫，每当谈起延安，你就很激动，难道你——”从好友杨云枫的眼神中，蔡云邈已经猜出了好友的心思。
“前几天从教国文的洪老师那里打听到，咱们学校的不少毕业生悄悄去了延安，如果有可能，我真想找几个伴儿一起去延安！”杨云枫话中充满了向往之情。
“云枫哥，如果你真去，那我能不能和你一块去啊？”搭话的是表弟孔汉文。
“我们马上就要毕业离校了，你还有一年呢，等你高中毕业再说吧。”杨云枫拍着汉文的肩膀说。
“云枫，都说孔雀东南飞，而你却愿意孤身走西北，如果你今后真的要去延安，我愿一同前往。”蔡云邈放下手中的碗筷，坚定地说道。
“那好，这样的话，就弦断有人听了。”
不经意的一句话，杨云枫提到了岳飞那首脍炙人口的名篇《小重山》。这首词中有一句感人肺腑的话：“欲将心事付瑶琴，知音少，弦断有谁听！”
蔡云邈心领神会，笑着借用岳飞另一名篇《满江红》作答：“愿与挚友一道，驾长车，踏破贺兰山缺。壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血。待从头收拾旧山河，朝天阙……”
云枫和云邈的四只手紧紧握在了一起，两个热血青年的眼里闪耀着果敢的光芒。
在昕昕中学，莘莘学子除了埋头学习，业余时间男学生最喜欢的一项活动就是打篮球。篮球在这所教会学校已不是什么新鲜物，他们不仅朋友之间打着玩，班级之间也时常组队比赛。快毕业了，学生们意识到今后在一起玩耍的机会不多了，更是见缝插针，一有空就奔向篮球场。...
