生命如流沙般，从指尖一点一点消逝。
慕云月捂着胸口，无力地靠在车壁上。朔风吹得她嘴唇枯白，浓睫搭落下来，随料丝灯里的火苗细细轻颤，宛如风雨中绝望挣扎的蝶，美好又脆弱。
车帘起伏不定，雪粒子从缝隙间钻入，携来道边细碎的交谈。
“这仗总算打完了。你都不知道，我这大半年是怎么熬过来的？要再拖一个月，我们一家老小可就都得上阎王殿点卯咯。”
“嗐，还不都是他慕家造的孽。谁能想到，堂堂一个镇国将军，竟会通敌叛国？也忒不是东西，对得起他祖上满门忠烈吗？得亏娄大人英明，早早就把叛军剿灭，否则就凭咱们卢龙城那几面破墙，如何抵挡得住大渝的千军万马？”
“要我说，这头一份功劳还得是咱们陛下的。要不是他御驾亲征，咱们这会子可都得被大渝掳去做奴隶。”
那个年长的声音似在回忆往昔，语气颇为感慨。
“遥想十一年前，大渝兴兵来犯，陛下也像今日这般，亲自披甲挂帅。那时他才十六，前路还长着呢。”
“大家都劝他三思，偏他不惜命，说什么‘吾既为王，食民之膏血而生，自当殚精竭虑，以吾之牺牲，换国之昌盛，誓与北境共存亡’。”
“说完他就冲进敌阵，一人独挑七员悍将，连取七人首级悬于马前，那风采，那气魄……啧啧，真真是英雄出少年。把大渝那位常胜将军吓得，都不敢说话！老夫当时还在后头，跟着一块摇旗助威过。”
众人听得热血沸腾，恨不能现在就随那位少年天子，去沙场驰骋一番。
忽有人问：“就是不知那位慕夫人现在如何？”
“父兄接连叛变，母亲也畏罪自尽，整个慕家就剩她一人。听说娄大人已经大义灭亲，将她撵出侯府。她又身中剧毒，这冰天雪地的，怕是熬不过去。”
“呵，这就叫报应不爽，活该！早年她嫉妒家中妾室美姬比她得宠，害死多少人？就这么死了，还便宜她了！”
……
马车拐过最后一道弯儿，直奔城南一座荒废的祠堂而去。
路边的说话声也逐渐消散在风中。
“姑娘，他们不知道究竟发生了什么，才会这样说，您别往心里去。”
马车内，苍葭倒了盏热茶，递到慕云月手中。指尖触及她如何也温暖不起来的肌肤，她心尖也似被冰冷的刀尖划了一下。
慕云月笑了笑，也的确没将这些放在心上。
人们只会相信他们愿意相信的，旁人解释再多，都是无用。
慕家祖上有从龙之功，卢龙城便是荫封授爵时得来的一块封地。论条件，其实一点也不好。
这里地处西北边陲，一无良田可耕，二无矿石可采，气候还极为恶劣，一年到头都见不到几次太阳，根本住不得人。可偏偏，这里又是北颐同西北诸国矛盾的缓冲要塞，乃兵家必争之所，一旦失守，后果不堪设想。
高祖皇帝为何将此地交予慕家？理由从这儿，也可见一斑——
他是希望慕氏能替他守住这道西北防线，护北颐子民安居乐业。
而慕家也的确不负他望，以世代子孙血肉，铸成了北颐永不溃败的城墙。而这片荒芜破败的土地，也在慕家世代经营下，成了如今各国商贸文化互通的枢纽之地。
北颐人可在这里安居，无家可归的外族人也可来此处乐业。所谓血脉渊源、民族矛盾，一碗酒便可说开。谁也不会视谁为异类，街头上照面，还会相视一笑，颔首请对方先行。
可就在半年前，大渝兴兵南下，把一切都毁了。
城外狼烟四起，城内民不聊生。大家都寄希望于汝阳侯府，愿他们战无不胜的慕家军不日便能凯旋，再次给他们带来稳定繁荣。
可最后盼来的，却是七万人绝尘而去，只有不到五千人负伤归来，将帅皆亡，朝野震荡。
娄知许拖着鳞伤之躯请命于鞍前，状告慕世子通敌叛国，于千峰岭一役中，以增援为名，行伏击之实。慕侯爷知而不阻，害北颐军大败。
种种罪状，罄竹难书，每一样都有通敌信函和战俘口供为证，慕府内亦抓到不少细作，可谓铁证如山，辩无可辩。
一夜之间，慕家就从人人敬仰的忠良世家，沦为过街老鼠，人人得而诛之。
民怨成鼎沸之势，北境又战火连天，北颐百年基业危在旦夕。没有人能救慕家，更没有人能救北颐。
直到两个月前，绍干帝卫长庚亲自率兵出征，方才使民心归附，山河无恙。
可汝阳侯府还是没了。
像一粒微不足道的沙，随手就被从纸上拂去，从始至终都没有人在意。
大家都忙着庆祝，从帝京到卢龙，烟火放了三天三夜，庆功的醴酒把颐江都给酿透。可那几封通敌密函究竟是真是假？那些战俘细作又究竟是何人手下？却没一个人肯过问。
他们只想庆贺。
用一个真相未明的案子，就能将百年帅府推倒；造一段真假难辨的流言，就能把世代忠魂全部抹杀，任人践踏。仿佛他们为这个国家流的血，根本不是血，丢的命，也不过草芥。
起初，她还会同那些人争吵，非要为父兄讨个说法。可现在，她却是连张口解释都懒得。
“快到了吗？”慕云月偏头去瞧窗外。
才出声，喉间便爬起一串奇痒。她由不得攥紧狐裘，佝偻着猛烈咳嗽起来。
苍葭忙帮她拍背顺气，摸出帕子给她擦嘴。
素白绢面一沾到她苍白如纸的唇，瞬间鲜红一片，纵横的经纬间还嵌着几块发黑的血块。
苍葭瞳孔骤然缩起，努力克制住眼泪，却压不住声音里的哭腔：“姑娘还是回去吧，不过审问一个人，奴婢可以的，您何必亲自跑一趟？为那起子腌臜折损自己身子，不值当！”
慕云月却摇头，“有些路必须我自己走，有些仇只有我能报，谁也代替不了。”
她气若游丝，声音却无比坚定。
阳光叫窗上的竹帘筛成一道道金色的细线，在她脸上流转。苍白的面容和清澈的双眼显得尤为不搭，但也意外地耀眼，仿佛天上骄阳也只是她的陪衬。
苍葭捏紧帕子。
她是慕家的家生子，自幼跟随慕云月，对她再了解不过，凡是她打定主意，哪怕天塌下来也不会更改。
唇瓣动了又动，苍葭到底是叹了口气，把劝说的话都咽回腹中。
*
卢龙城南面那座祠堂，原是城中百姓为祭奠慕家世代在北境抛头颅，洒热血，而特地筹钱兴建的。早年也是香火鼎盛，访客如织。
小的时候，慕云月还曾随母亲过来祭拜过，得了好些瓜果点心，都是城中百姓感念她父兄对北境的付出，专程送给她的。
而今是在没有这些了，就连这座祠堂里，也只剩一片及膝的荒草，和断壁颓垣。
镀金铜像不知何时被人搬走，置物的木架也倾倒在地。香烛牌位四散而落，印满脚印和蛛网，有几个还摔成了两节。黄幔从梁上扯挂下来，在北风中无力飘摇，俨然一座“鬼屋”，连乌鸦都不肯打这儿经过。
明宇老早就在祠堂里等候。
他是慕老侯爷留给慕云月的暗卫，对慕家忠心耿耿。等人的当口，他已经把祠堂收拾出来个囫囵，牌位也重新摆放妥当。
见慕云月过来，他躬身行礼道：“姑娘。”
此言一出，缩在他身后一直咒骂不停的女子也跟着一顿。但也仅是片刻，她就更加大声地吵嚷起来。
“慕云月！我便知道是你！怎的？离了侯府，后悔了？想让阿许接你回去？做梦！你便是杀了我，我也是现如今开国侯府正儿八经的侯夫人。识相点就赶紧把我放了，否则阿许必让你血债血还！”
木架底下，南锦屏被五花大绑丢在地上，朝她龇牙咧嘴。
平日最爱干净的人，眼下却蓬头垢面，衣衫脏乱，倒跟这“鬼屋”十分呼应。
慕云月不合时宜地在心里感叹，忖着那句“正儿八经”，又忍不住讥笑出声：“婚内通奸，无媒苟合，这也能叫‘正儿八经’？”
南锦屏顿时哑了声，却还不肯认输，一双眼死死瞪住她。
苍葭不悦地皱起眉。
慕云月却跟没看见似的，犹自踱步进屋，拣了张已经被明宇擦干净的帽椅，施施然坐下。
这些年她追随娄知许，经历了许多，也改变了许多。
从前最是心直口快的一个人，路见不平，定要上去插一脚。看谁不爽，也是张口就怼，从不让自己受半点委屈。如今却也在时光里磨平了棱角，学会了低眉浅笑，学会了算计人心，像一个标准的深宅妇人那样，和别人虚与委蛇。
身上绯红的绫罗绸缎，不知何时褪了鲜艳颜色。头上的金银饰物，也简化到只剩一支固定发髻的玉簪。慕家出事后，她更是连玉簪也收了起来。一支草标，一袭纱质长裙，便是全部。
可美人就是美人，纵使岁月蹉跎，剧毒缠身，那通身的风华气度依旧不减。坐在一片废墟之中，也似高居名门深宫内，悠然地品茗赏花。
“你是聪明人，我为何抓你，你心里应当清楚。”
慕云月抚着裙上褶皱，声音温淡：“娄知许勾结大渝，谋害汝阳侯一事，你知道多少？”
南锦屏笑起来，扬起下颌不屑道：“慕大小姐不是聪慧过人吗？怎么这点小事还要来问我？”
说完，她又夸张地“啊”了声，眼角眉梢堆满讥诮，“我差点忘了，慕家就是叫你的‘聪慧过人’所害，才会一步步走向今日的沦亡，哈哈哈——”
她放声大笑，颧骨染上癫狂的红。
苍葭气得浑身发抖，明宇也皱紧了眉。
慕云月却波澜不惊，犹自平静看着她，像在看一只垂死挣扎的落水狗。任凭南锦屏如何挑衅，她都不为所动。...
